Bagaimana Inkubator Teknologi Bekerja

Inkubator awal Universitas Waterloo, Velocity, terletak di Distrik Tannery bersejarah Kitchener di Ontario.

Innovation Depot dulunya adalah department store Sears era 1940-an. Direnovasi sepenuhnya pada tahun 2007, fasilitas kaca dan beton modern seluas 140.000 kaki persegi (13.006 meter persegi) di pusat kota Birmingham, Alabama, sekarang menjadi rumah bagi 99 perusahaan teknologi yang mengkhususkan diri dalam segala hal mulai dari pengembangan perangkat lunak seluler hingga kit pengujian mikroba [sumber :Depot Inovasi, Strauss].

Tapi itu bukan perusahaan atau bahkan bisnis mencari untung, dan itu bukan hanya gedung perkantoran yang keren di "Distrik Wirausaha" yang trendi di Birmingham. Innovation Depot dikenal sebagai inkubator teknologi , sebuah organisasi yang mendukung pengembangan ide bisnis baru dengan memberikan bimbingan, layanan bisnis, dan koneksi pendanaan kepada perusahaan teknologi muda.

Ada lebih dari 1.250 inkubator bisnis di Amerika Serikat (naik dari 12 di tahun 1980), dan sekitar 37 persen fokus secara khusus pada pengembangan perusahaan teknologi [sumber:NBIA]. Inkubator teknologi hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran serta model bisnis.

Innovation Depot, misalnya, adalah organisasi nirlaba yang dibuat oleh kemitraan antara University of Alabama di Birmingham (UAB) dan komunitas bisnis Birmingham yang lebih besar untuk mempromosikan ekonomi teknologi lokal [sumber:Innovation Depot]. Tiga puluh dua persen inkubator Amerika disponsori oleh perguruan tinggi dan universitas dan 25 persen oleh organisasi pembangunan ekonomi. Hanya 4 persen yang disponsori oleh entitas nirlaba [sumber:NBIA].

Ide inkubator terdengar seperti sesuatu yang ditempa dalam booming dot-com di akhir 1990-an, tetapi konsep inkubator bisnis sudah ada sejak tahun 1959, ketika Batavia Industrial Center didirikan di New York bagian utara [sumber:NBIA].

Pada tahun 2015, lebih dari 7.000 inkubator bisnis beroperasi di seluruh dunia, beberapa di kawasan industri Silicon Valley yang berkilau, beberapa di kampus perguruan tinggi, dan lainnya di negara berkembang [sumber:NBIA].

Jadi, bagaimana bisnis bergabung dengan inkubator dan layanan apa yang mereka tawarkan?

Proses Inkubator Teknologi

Presiden Barack Obama membuat pernyataan tentang peningkatan ekonomi di inkubator teknologi start-up 1776 di Washington, D.C. 2014.

Mari kita gunakan contoh Innovation Depot di Birmingham, Alabama, untuk membantu kita lebih memahami proses inkubator teknologi dan mengapa perusahaan ingin menggunakannya.

Langkah pertama untuk bergabung dengan inkubator teknologi seperti Innovation Depot adalah mendaftar secara online. Pada tahun 2014, inkubator menampung 99 perusahaan berbeda. Dua puluh tiga di antaranya adalah perusahaan baru di tahun 2014, dan perusahaan yang beruntung itu dipilih dari 122 pelamar [sumber:Innovation Depot]. Persaingan sengit di inkubator paling sukses — masuk ke Innovation Depot didasarkan pada kekuatan rencana bisnis pelamar dan wawancara langsung.

Perusahaan yang diakui pindah ke kantor di dalam Innovation Depot, yang disewa per bulan. Pada tahun 2014, gedung ini menampung hampir 700 karyawan [sumber:Innovation Depot]. Selain menawarkan fasilitas kantor konvensional seperti ruang konferensi, WiFi, mesin fotokopi, dapur, dan (tentu saja) meja ping-pong, Innovation Depot mencurahkan sebagian dari real estat lantai duanya ke "lab basah" mutakhir, tempat biotek perusahaan dapat meneliti dan mengembangkan produk dan layanan baru. Anggota membayar sewa ruang kantor mereka, yang memberikan sebagian besar pendapatan Innovation Depot.

Begitu berada di dalam inkubator, Innovation Depot menawarkan serangkaian layanan yang disesuaikan untuk perusahaan yang sedang berkembang, banyak di antaranya disediakan oleh perusahaan lain di dalam inkubator. Katakanlah Anda memiliki ide produk yang hebat, tetapi Anda membutuhkan bantuan untuk mengembangkan rencana pemasaran. Beruntung bagi Anda, ada setengah lusin perusahaan pemasaran dan branding strategis tepat di dalam Innovation Depot.

Hal yang sama berlaku untuk layanan penting bisnis lainnya seperti akuntansi, hubungan masyarakat, perlindungan kekayaan intelektual, manajemen penggajian, logistik distribusi, dan pengembangan perangkat lunak khusus. Tidak hanya semua perusahaan ini dekat secara fisik, tetapi mereka adalah anggota bersama dari komunitas Depot Inovasi yang erat. Ini adalah salah satu keuntungan terbesar bekerja dalam inkubator, akses instan ke pengusaha yang berpikiran sama yang menawarkan layanan bermanfaat. Ada juga pelatih bisnis di tempat untuk membantu strategi dan perencanaan.

Untuk menumbuhkan rasa komunitas ini dan meningkatkan pengalaman inkubator, Innovation Depot menyelenggarakan acara rutin di seluruh komunitas. Ada mixer tradisional dan happy hour, tetapi juga "hackathon" dan seminar dua kali sebulan tentang topik strategis dalam pengembangan dan manajemen startup [sumber:Innovation Depot]. Innovation Depot juga menyelenggarakan mixer "Depot Connect" mingguan reguler hanya untuk perusahaan rintisan anggota sebagai cara untuk mendorong budaya dan kolaborasi di antara para pengusaha.

Dan jangan lupa tentang pendanaan. Perusahaan teknologi membutuhkan modal untuk mendorong pertumbuhan dan inovasi. Dewan direksi di inkubator seperti Innovation Depot termasuk para pemimpin bisnis regional yang mewakili bank, dana investasi, lembaga pengembangan ekonomi, dan lebih banyak sumber modal ventura potensial. Pada tahun 2014, perusahaan Innovation Depot mengumpulkan $20 juta, dengan 87 persen berasal dari perusahaan modal ventura dan investor malaikat [sumber:Innovation Depot].

Jenis Inkubator Teknologi

Bukan kebetulan bahwa Depot Inovasi hanya berjarak satu blok dari kampus UAB. Perguruan tinggi dan universitas adalah beberapa pendukung paling bersemangat dari teknologi baru. Universitas riset besar memiliki kemewahan akses mudah ke pikiran muda yang cemerlang, persediaan fakultas yang berfokus pada penelitian, dan banyak mainan mahal seperti laboratorium teknik dan superkomputer untuk menguji ide-ide terbaik. Berkat dana abadi yang melimpah, mereka juga memiliki banyak uang untuk diinvestasikan dalam ide-ide yang menjanjikan.

Selain menyelenggarakan residensi startup tradisional di kampus, inkubator berbasis universitas juga mengadakan kompetisi startup yang sangat populer. Aliansi Beras untuk Teknologi dan Kewirausahaan di Rice University di Texas menyelenggarakan Kompetisi Rencana Bisnis tahunan yang memberikan hampir $1,5 juta dana awal untuk wirausahawan tingkat pascasarjana, dengan lebih dari $500.000 diberikan kepada tim peringkat pertama [sumber:Rice Alliance] .

Perusahaan dan perusahaan teknologi yang mapan juga memiliki kepentingan dalam mendukung kewirausahaan dan inovasi teknologi tinggi. Perusahaan teknologi yang lebih besar sering kali membeli perusahaan rintisan yang lebih kecil dan lebih gesit yang telah mengembangkan produk atau proses baru yang mengubah permainan.

Untuk memastikan pasokan ide-ide baru yang stabil, perusahaan-perusahaan ini mungkin berinvestasi dalam penciptaan inkubator baru seperti Matter di Chicago. Inkubator teknologi kesehatan nirlaba menerima $4,4 juta dalam pendanaan pribadi dari 20 perusahaan di wilayah Chicago pada tahun 2014, termasuk beberapa perusahaan farmasi besar [sumber:Carpenter].

Idealab, bisa dibilang inkubator teknologi paling terkenal, memiliki model bisnis yang sama sekali berbeda. Inkubator yang berbasis di California adalah perusahaan swasta nirlaba yang didirikan pada tahun 1996 oleh pengusaha serial Bill Gross. Tidak seperti kebanyakan inkubator, yang menerima aplikasi dari perusahaan rintisan yang sudah mapan, Idealab menghasilkan ide bisnisnya sendiri dan kemudian merekrut tim internal untuk mengembangkannya menjadi perusahaan rintisan yang layak [sumber:Idealab].

Saat Anda meneliti inkubator teknologi online, Anda mungkin menemukan bahwa beberapa disebut sebagai akselerator dan sebaliknya. Memang benar bahwa beberapa inkubator telah menjadi akselerator, atau menawarkan layanan tersebut, tetapi kedua entitas tersebut sangat berbeda.

Inkubator Teknologi vs. Akselerator Teknologi

Inkubator teknologi ada di seluruh dunia. Nairobi, pusat inovasi Kenya, iHub, adalah sebagian ruang kerja komunitas terbuka, sebagian vektor untuk investor dan VC, dan sebagian inkubator.

Inkubator teknologi adalah cara yang bagus bagi perusahaan teknologi pemula untuk mengembangkan rencana bisnis mereka dan terhubung dengan investor. Tapi ada juga sesuatu yang disebut akselerator teknologi . Baik dalam inkubator teknologi maupun akselerator teknologi, tim kecil pendiri dibimbing oleh pengusaha teknologi berpengalaman dan diberikan layanan penting.

Istilah "inkubator" dan "akselerator" sering digunakan secara bergantian, tetapi kedua model pengembangan bisnis tersebut sebenarnya sangat berbeda.

Mari kita mulai dengan klien yang dilayani oleh inkubator dan akselerator. Karakteristik penting dari inkubator teknologi adalah mereka terbuka untuk perusahaan di semua tahap pertumbuhan dan perkembangan, dari ide tahap paling awal hingga perusahaan mapan yang ingin mengubah citra atau mengembangkan produk atau layanan baru.

Misalnya, salah satu kisah sukses terbesar di Innovation Depot adalah Atlas RFID Solutions, sebuah perusahaan mapan yang memindahkan kantornya ke sana setelah terpukul selama Resesi Hebat. Dengan bantuan sumber daya hukum dan akuntansi in-house Innovation Depot, ditambah koneksinya ke investor, Atlas RFID Solutions muncul kembali lebih kuat dari sebelumnya, meningkatkan pendapatan dari $200.000 pada tahun 2007 menjadi $7.2 juta pada tahun 2012 [sumber:NBIA].

Akselerator teknologi, di sisi lain, hanya menargetkan perusahaan tahap awal, seringkali tidak lebih dari sepasang cerdas 20-an dengan ide cemerlang. Y Combinator, salah satu akselerator teknologi paling sukses, lebih menekankan pada bakat para pendiri daripada ide sebenarnya, yang diharapkan akan banyak berubah selama proses akselerator. Anda juga tidak memerlukan rencana bisnis untuk mendaftar ke Y Combinator.

Perbedaan besar berikutnya adalah lamanya proses pengembangan. Dalam inkubator, perusahaan anggota berharap untuk menghabiskan beberapa tahun dengan organisasi dan memperlakukan ruang seperti kantor permanen. Dengan sebagian besar program akselerator teknologi, calon anggota bersaing untuk mendapatkan residensi dalam jumlah terbatas yang hanya berlangsung selama tiga hingga lima bulan.

Perbedaan terakhir, dan mungkin yang paling penting antara inkubator teknologi dan akselerator teknologi adalah misi keseluruhan organisasi. Inkubator sebagian besar adalah usaha nirlaba dengan tujuan memulai inovasi dalam ekonomi regional. Inkubator jarang memberikan uang awal kepada perusahaan anggota, dan mereka tidak mengambil persentase dari keuntungan yang diperoleh perusahaan yang mereka bantu luncurkan.

Akselerator, di sisi lain, sering kali merupakan bisnis nirlaba yang didirikan oleh tim pemodal ventura dan investor malaikat. Mereka memberikan $100.000 atau lebih di muka kepada para pendiri dengan imbalan saham ekuitas — antara 6 hingga 10 persen — di perusahaan mereka [sumber:TechStars].

Konon, ada banyak contoh inkubator/akselerator hibrida. Ada program akselerator tiga bulan yang dijalankan oleh universitas nirlaba. Beberapa inkubator memberikan uang di muka. Dan perusahaan tertentu yang dimulai sebagai inkubator beralih ke model akselerator, semuanya menambah kebingungan. Bahkan, Innovation Depot meluncurkan program akselerator in-house dengan tujuan menyediakan dana bagi para peserta di sektor-sektor utama.