Pertahankan Hasil Panen Anda:Panduan Dehidrator Makanan

Seperti yang diketahui para pembaca Get Rich Slowly, J.D. dan saya memiliki kebun yang tumbuh subur dengan pohon buah-buahan yang mulai matang, tanaman berry yang sangat besar, dan kebun sayur tahunan. Seringkali, saya mengubah hadiah taman menjadi:

• Selai dan jeli
• saus apel
• Sirup buah
• Salsa
• Acar
• Saus pasta

Makanan ini dikalengkan dalam stoples kaca untuk digunakan di masa mendatang. Hal ini memungkinkan saya memanfaatkan produk organik segar dalam jumlah besar untuk membuat makanan yang akan kita nikmati nanti.

Tapi alat lain dalam perlengkapan saya adalah dehidrator makanan. Dehidrator makanan memiliki beberapa keunggulan dibandingkan mengawetkan makanan dengan pengalengan, dan pasti akan digunakan di rumah kita saat tanaman musim panas mulai matang.

Apa itu Dehidrator Makanan?

Mendehidrasi makanan berarti menggunakan api kecil untuk menghilangkan sebagian besar kelembapan dari suatu makanan. Dengan menguapkan sebagian besar air, makanan cenderung tidak rusak seiring waktu, bahkan jika disimpan pada suhu ruangan.

Sebagai bonus tambahan, mengurangi kadar air berarti Anda juga mengurangi volumenya — dan kini makanan membutuhkan lebih sedikit ruang untuk disimpan. Awal musim panas ini, saya membuang biji dan mengeringkan sekitar sepuluh pon buah ceri dari pohon tetangga kami. Setelah kering, masukkan ke dalam stoples berukuran satu liter (4 cangkir). Stoples tersebut dapat disimpan di rak dapur, sehingga tidak menghabiskan ruang freezer yang berharga.

Dehidrator makanan adalah investasi yang mudah dan berbiaya rendah. Pengalengan dengan tekanan atau air mendidih bisa jadi menakutkan dan memakan waktu bagi pemula. Ada stoples dan tutup yang bisa dibeli, resep untuk diperiksa keamanannya, dan sejumlah panci dan peralatan yang diperlukan. Saat mengeringkan, yang Anda butuhkan hanyalah dehidrator itu sendiri — dan pisau.

Saya suka dehidrator makanan merek Nesco saya (sekitar $45). Namun apa pun mereknya, carilah dehidrator yang memiliki termostat dan baki susun yang dapat disesuaikan. Jika Anda memiliki oven yang dapat bekerja pada suhu rendah sekitar 140 derajat Fahrenheit, Anda bahkan dapat melakukannya di dalam oven dengan pintu terbuka. Dalam kasus saya, saya menjalankan pengering makanan di teras depan yang tertutup sehingga saya tidak menambahkan lebih banyak panas ke dapur di musim panas. Awalnya saya khawatir ini akan menarik serangga, tapi itu tidak menjadi masalah.

Panen ceri, sebelum dan sesudah dehidrator makanan.

Menggunakan Dehidrator untuk Membuat Makanan Sehat

Saya suka pengalengan, tetapi mengawetkan buah dengan metode tersebut sering kali berarti menambahkan gula dalam jumlah besar. Mengeringkan buah memanfaatkan gula alami buah untuk membuat camilan yang rasanya seperti permen tanpa tambahan apa pun. Jika Anda menyukai buah kering, cobalah.

Saya mengeringkan pir dan plum Italia dalam jumlah besar setiap musim gugur, dan ceri manis jika saya merasa cukup. Pir dan plum dimakan langsung, dan ceri lezat dicampur dengan granola maple-almond buatan saya.

Apel, aprikot, persik, dan buah-buahan lainnya juga dapat mengering dengan baik, jika Anda memiliki sumber yang murah sehingga sepadan dengan usaha yang dilakukan. Anda bahkan bisa membuat kismis sendiri — tetapi pastikan untuk menggunakan anggur tanpa biji! Saya mencoba satu tahun dengan anggur hijau unggulan kami; itu tidak berhasil.

Salah satu alasan utama saya suka membuat makanan sendiri adalah karena saya mengontrol bahan-bahannya. Saya memiliki kendali penuh atas apa yang saya makan. Buah yang dikeringkan secara komersial sering kali mengandung bahan pengawet sulfit; ini merupakan alergen bagi sebagian orang (seperti saudara perempuan saya). Dengan makanan yang Anda keringkan sendiri, Anda dapat membuatnya bebas pengawet, atau mengolah buah-buahan yang cenderung berubah warna menjadi coklat (seperti pir) dengan kristal asam askorbat agar lebih menarik.

Anda juga dapat memilih untuk mengupas buahnya, atau, sesuai keinginan saya, membiarkan kulitnya tetap ada untuk menambah tekstur dan nilai gizi. Anda dapat memilih produk organik atau produk lokal yang belum dilapisi lilin, dipetik mentah, atau dikirim ke seluruh benua (atau dunia).

Bukan Hanya Buah – Lebih Banyak Penggunaan Dehidrator

Salah satu penemuan favorit saya dalam beberapa tahun terakhir adalah betapa mudahnya membuat keripik zucchini. Setelah Anda muak dengan roti zucchini dan brownies zucchini, dan Anda telah memberikan semua zucchini yang Anda bisa, dan Anda telah memanggang lebih banyak zucchini daripada yang dapat Anda nikmati — dan tanaman zucchini masih berproduksi…setelah semua itu, cobalah mengeringkan beberapa zucchini.

Diiris tipis-tipis dan ditaburi sedikit garam atau bumbu, lalu dikeringkan hingga garing, keripik zucchini ini cocok untuk dijadikan camilan! Namun bersiaplah untuk kehilangan volume yang disebutkan di atas. Tiga zucchini ukuran sedang menghasilkan dua cangkir keripik. Ini cara yang bagus untuk memasukkan sayuran Anda!

Dehidrator makanan dapat memudahkan Anda membuat tomat “yang dijemur” sendiri. Suatu tahun, hadiah liburan saya berupa toples tomat ceri kering yang direndam dalam minyak zaitun. (Ini memang perlu didinginkan, dan saya telah menambahkan bumbu cincang ke dalam stoples.) Hampir semua sayuran bisa dikeringkan untuk digunakan nanti dalam sup atau casserole; pikirkan bawang bombay, kacang hijau, seledri, jamur, wortel… Mereka akan terhidrasi kembali saat Anda memasak. Sekali lagi, ini praktis jika Anda memiliki lebih banyak makanan daripada yang dapat Anda gunakan sebelum makanan tersebut rusak.

Apakah Anda penggemar dendeng? Bagi orang yang berburu atau memancing sebagai cara untuk menambah anggaran makanan mereka, mengeringkan daging dalam mesin dehidrator adalah pilihan yang bagus. Anda memerlukan beberapa alat lagi untuk ini, dan beberapa bumbu serta bahan lainnya, tetapi daging buruan dan ikan adalah bahan awal yang layak. Anda juga bisa membuat kulit buah dengan dehidrator, tapi saya belum pernah mencobanya.

Anda juga bisa mengeringkan herba. Meskipun herba segar lebih disukai, herba kering buatan Anda mungkin memiliki kualitas lebih tinggi dibandingkan herba yang tersedia di toko. Saya berhasil mengeringkan oregano, rosemary, sage, lemon balm, daun salam, daun raspberry, dan lavender dari kebun saya. Saya mencoba melakukan yang cukup untuk melewati satu musim dingin agar tidak rusak karena penyimpanan jangka panjang. Jamu perlu dikeringkan pada suhu yang lebih rendah dibandingkan makanan lain – sekitar 105 derajat Fahrenheit. Jika suhu musim panas Anda mendekati suhu tersebut, Anda cukup meletakkan herba di antara saringan untuk mengeringkannya:Tidak perlu dehidrator.

Cara menggunakan Dehidrator Makanan

Ada lusinan situs yang memberikan petunjuk dehidrasi secara mendetail, namun berikut beberapa tips dasar dari pengalaman saya:

• Semakin tipis Anda mengiris, semakin cepat pengeringannya, jadi akan sangat membantu jika semua makanan dalam satu batch memiliki ketebalan yang konsisten. Dengan begitu, semuanya dilakukan pada waktu yang bersamaan. Mandolin bisa berguna. Saya suka mandolin murah ini.
• Kapan selesainya? Itu tergantung. Jika Anda menginginkan sesuatu yang renyah, lanjutkan hingga cukup kering untuk dipatahkan. Untuk bahan yang berair seperti buah plum, bahan tersebut harus tetap lentur, seperti kulit. Untuk menguji apakah buah sudah cukup kering, coba sobek menjadi dua. Jika tidak ada butiran air di sekitar tepi sobekan, Anda mungkin sudah selesai. Kebanyakan dehidrator makanan dilengkapi dengan buklet yang berisi rekomendasi suhu dan waktu pengeringan. Anda sering kali dapat menyalakan pengering pada suatu malam dan akan dilakukan keesokan paginya. Jika Anda khawatir akan terlalu banyak kelembapan pada percobaan pertama, Anda selalu dapat menyimpan makanan kering di dalam freezer.
• Simpan makanan kering Anda, dalam kemasan longgar, dalam stoples atau kantong plastik kedap udara. Jika Anda mengemasnya terlalu rapat, Anda mungkin mendapatkan kantong lembab yang menyebabkan pembusukan. Simpan di tempat yang gelap dan sejuk jika memungkinkan, agar dapat bertahan selama mungkin.
• Keringkan apa yang kamu punya! Tidak masuk akal untuk pergi keluar dan membeli makanan di toko untuk dikeringkan (atau mengawetkannya dengan metode apa pun, sebenarnya), tetapi jika Anda menanam makanan sendiri atau memiliki sumber makanan segar yang murah, pertimbangkan untuk mengeringkan sebagian dari makanan tersebut.
• Jika tidak berhasil, jangan dipikirkan. Cobalah dalam jumlah kecil terlebih dahulu jika Anda tidak yakin. Saya pernah mencoba mengeringkan beberapa pon buah ara yang diberikan oleh tetangga kami, Tom. Semua orang menyukai buah ara newton, bukan? Buah ara tersebut jelek dan runcing (tampaknya, Anda memerlukan jenis buah ara tertentu untuk dikeringkan) yang akhirnya saya keluarkan untuk burung-burung tersebut — yang juga menolaknya!
• Membersihkan rak bisa menjadi pekerjaan yang membosankan. Saya sarankan merendamnya semalaman di wastafel atau bak mandi (ukurannya terlalu besar untuk wastafel dapur saya) agar makanan kering mudah terkelupas.

Ironisnya, J.D. tidak menyukai makanan kering. Ayahnya memproduksi pengering makanan ketika dia masih kecil di tahun 1970-an. J.D. mengatakan bahwa karena hal ini, dia makan lebih banyak makanan dehidrasi saat masih kecil. Tidak apa-apa — lebih banyak lagi untuk saya!