Ketimpangan Kekayaan di Amerika:Analisis Geografis

Kita hanya perlu melihat sekilas berita utama tentang Jeff Bezos, Elon Musk, dan orang-orang super kaya lainnya untuk memahami bahwa kekayaan di Amerika semakin terkonsentrasi di tangan yang semakin sedikit. Ketimpangan meningkat tajam.

Namun hingga saat ini, hanya sedikit yang diketahui mengenai lokasi rumah tangga terkaya, kota mana yang paling tidak setara, dan bagaimana tren ini berkembang.

Dalam analisis baru yang saya lakukan bersama rekan-rekan saya, kami mengungkap di mana kekayaan paling terkonsentrasi di dalam dan di antara komunitas, kota, dan negara bagian. Hasilnya adalah GEOWEALTH-US – data pertama yang melacak geografi kekayaan di Amerika Serikat dan perubahannya sejak tahun 1960.

Gambaran keseluruhannya mengkhawatirkan. Kota-kota terkaya di AS kini hampir tujuh kali lebih kaya dibandingkan wilayah termiskin, sebuah kesenjangan yang meningkat hampir dua kali lipat sejak tahun 1960. Sementara itu, khususnya di wilayah perkotaan pesisir, kekayaan menjadi sangat terkonsentrasi di tangan segelintir orang. Gambaran geografi kekayaan menunjukkan bahwa kita bahkan lebih terpecah daripada yang kita duga.

Memetakan ketimpangan

Untuk mengukur kekayaan secara lokal, kami membuat model kekayaan rumah tangga yang tepat, dengan menerapkan teknik pembelajaran mesin yang canggih pada data dari survei keuangan konsumen Federal Reserve.

Kami kemudian menggunakan model tersebut untuk memperkirakan kekayaan rumah tangga melalui sensus sepuluh tahun dan survei komunitas Amerika, sehingga kami dapat mengidentifikasi di mana masyarakat tinggal.

Para ahli mendefinisikan kekayaan sebagai selisih antara nilai aset suatu rumah tangga – misalnya uang tunai, real estat, dan saham – dengan kewajibannya, termasuk hipotek, pinjaman mahasiswa, dan utang kartu kredit. Kekayaan juga disebut “kekayaan bersih”.

Dengan menggunakan GEOWEALTH-US, kami menunjukkan bahwa distribusi kekayaan di seluruh AS telah mengalami transformasi sejak tahun 1960. Ketimpangan antara pusat kota yang berkembang pesat dan wilayah lain di negara ini, terutama di wilayah Selatan dan Barat Tengah, lebih tinggi dibandingkan 60 tahun sebelumnya.

Meningkatnya kesenjangan kekayaan merupakan tantangan bagi Impian Amerika:gagasan bahwa, dengan kerja keras, peluang dan kesejahteraan dapat diakses oleh semua orang.

Kekayaan memungkinkan pilihan dan stabilitas. Rumah tangga miskin mempunyai lebih banyak kesulitan dalam menyediakan nutrisi dan pendidikan terbaik bagi anak-anak mereka. Selain itu, orang-orang yang tumbuh di rumah tangga dengan tingkat kesejahteraan rendah cenderung tidak mendorong inovasi di bidang tertentu atau memulai bisnis baru yang sukses. Kekayaan juga sangat mempengaruhi kesehatan seseorang, sehingga kelompok yang paling tidak kaya di masyarakat kita jauh lebih rentan terhadap kematian dini dan kecacatan.

Kesenjangan kekayaan yang besar antartempat

Kami menganalisis rata-rata kekayaan rumah tangga di Amerika Serikat antara tahun 1960 dan 2022, menggunakan komunitas yang ditentukan berdasarkan sensus, yaitu sekitar 100.000 penduduk.

Di tingkat masyarakat, kurangnya kekayaan dapat memberikan perbedaan besar terhadap seberapa baik kota dapat memberikan manfaat bagi penduduknya.

Orang-orang yang tumbuh di negara-negara kaya dapat memperoleh manfaat dari generasi ke generasi. Sebagai hasil dari pajak properti dan filantropi, masyarakat yang lebih kaya memiliki sumber daya yang lebih besar untuk sekolah, layanan kesehatan, transportasi dan infrastruktur lainnya.

Penelitian menunjukkan bahwa sekolah yang baik merupakan salah satu manfaat bagi masyarakat kaya yang dapat meningkatkan mobilitas sosial bahkan bagi anak-anak yang lahir dalam kemiskinan.

Peta tahun 2022 menunjukkan disparitas besar dalam kekayaan bersih (median) antar komunitas. Banyak dari lokasi yang paling tidak kaya berada di lingkungan miskin di beberapa kota terbesar di Amerika – misalnya, di wilayah Bronx dan East Harlem di New York, serta wilayah Houston dan Milwaukee. Rata-rata rumah tangga di lima komunitas termiskin memiliki aset senilai $18.000. Banyak rumah tangga di lokasi ini mempunyai lebih banyak utang dibandingkan aset. Daerah miskin kaya lainnya di negara ini termasuk sebagian Baton Rouge, Louisiana, dan Cincinnati, Ohio.

Komunitas terkaya saat ini cenderung ditemukan di wilayah pesisir perkotaan.

Palo Alto, California, dan Nassau County, New York, adalah dua dari lima tempat terkaya di AS. Lima wilayah teratas mempunyai kekayaan bersih rumah tangga rata-rata hampir $1,7 juta. Jumlah tersebut hampir 90 kali lebih kaya dibandingkan lima wilayah termiskin.

Kesenjangan kekayaan ini membantu menjelaskan mengapa, antara tahun 2019 dan 2021, menurut database indikator keuangan sekolah, Palo Alto Unified School District di California menghabiskan sekitar $7.000 lebih banyak per siswa dibandingkan jumlah minimum yang diperlukan untuk mencapai nilai ujian acuan nasional. Sementara itu, distrik sekolah East Baton Rouge membelanjakan hampir $4.000 lebih sedikit per siswa daripada yang dibutuhkan untuk memenuhi standar nasional yang sama. Cincinnati Public Schools mengeluarkan dana lebih dari $9.000 per siswa.

Kesenjangan kekayaan yang besar di berbagai wilayah

Kami juga mengamati kesenjangan kekayaan di kota dan komunitas. Tingkat kekayaan rata-rata dalam suatu komunitas memang penting, namun distribusinya juga tidak merata.

Ketimpangan, terutama ketika suatu komunitas memiliki ras yang beragam dan terpisah secara spasial, telah dikaitkan dengan rendahnya investasi pada barang publik seperti sekolah, jalan, dan rumah sakit.

Penelitian kami mengidentifikasi kesenjangan besar dalam hal kekayaan di masyarakat.

Misalnya, di wilayah tertentu California seperti San Jose dan Santa Monica, kami menemukan bahwa 10% penduduk terkaya tujuh kali lebih kaya dibandingkan rumah tangga median. Sebaliknya, di banyak wilayah di Utah dan Minnesota, 10% rumah tangga terkaya hanya tiga kali lebih kaya dibandingkan rumah tangga median.

Oleh karena itu, wilayah pesisir tidak hanya lebih kaya dibandingkan wilayah lain di negara ini; kekayaan di tempat-tempat ini juga kurang terbagi secara merata.

Kami juga menemukan bahwa kekayaan tidak terdistribusi secara merata di banyak wilayah di wilayah Selatan. Hal ini mencerminkan warisan perbudakan, diskriminasi dan pembangunan ekonomi yang tidak merata dari generasi ke generasi.

Terlepas dari geografinya, di seluruh Amerika kami menemukan bahwa tempat-tempat yang paling tidak setara kemungkinan besar memiliki populasi orang Afrika-Amerika, Hispanik, dan orang kulit berwarna lainnya yang lebih besar. Di lokasi-lokasi ini, rumah tangga kulit putih merupakan kelompok terkaya. Sementara itu, rumah tangga kulit berwarna umumnya memiliki kekayaan bersih yang jauh lebih rendah.

Peta kekayaan sedang berubah

Pengujian ekstensif menunjukkan bahwa model kami memperkirakan kekayaan dengan tingkat akurasi yang tinggi. Dan dengan memetakan kekayaan rumah tangga, bukan pendapatan rumah tangga, yang biasanya digunakan oleh para peneliti untuk menilai kesejahteraan ekonomi, kami menemukan bahwa kesenjangan berdasarkan lokasi ternyata jauh lebih buruk daripada perkiraan sebelumnya.

Data kami menunjukkan bahwa kesenjangan kekayaan antar wilayah telah meningkat jauh lebih besar dibandingkan kesenjangan pendapatan sejak tahun 1960. Pada tahun 2020, kesenjangan tingkat kekayaan rata-rata sekitar 60% lebih tinggi dibandingkan kesenjangan pendapatan yang setara.

Hal ini nampaknya didorong oleh perubahan kondisi ekonomi perkotaan.

Tingkat kekayaan rata-rata di San Francisco Bay Area, Seattle, New York dan Boston telah meningkat secara dramatis karena wilayah-wilayah tersebut telah mengokohkan kepemimpinan mereka di sektor teknologi tinggi dan keuangan.

Sementara itu, hilangnya lapangan pekerjaan di bidang manufaktur menghancurkan kekayaan banyak komunitas Amerika. Pada tahun 1960, pusat industri Cleveland, Ohio, memiliki tingkat kekayaan rumah tangga rata-rata tertinggi di negara tersebut, menurut data kami. Pada tahun 2020, Cleveland berada di peringkat ke-466 dari 722 wilayah dalam penelitian kami.

Di perkotaan, kami juga mengamati peningkatan konsentrasi kekayaan. Di wilayah metropolitan Minneapolis, misalnya, total kekayaan yang dimiliki oleh 0,1% rumah tangga terkaya meningkat hampir tiga kali lipat, dari sekitar 3% pada tahun 1960 menjadi hampir 9% pada tahun 2020. Artinya, dibandingkan dengan masa lalu, hanya sedikit keluarga di sana yang kini memiliki kekayaan yang jauh lebih besar.

Tangga menuju kesuksesan semakin sulit didaki

Banyak faktor yang mungkin menjelaskan meningkatnya pengumpulan kekayaan. Hal ini mencakup meningkatnya konsentrasi pekerjaan bergaji tinggi di wilayah metro utama dan pertumbuhan nilai perumahan yang eksplosif di kota-kota dengan kinerja tinggi tersebut.

Perubahan kebijakan pajak federal juga menguntungkan kelompok kaya dibandingkan masyarakat Amerika pada umumnya.

Jika kebijakan seperti ini terus berlanjut di bawah pemerintahan Trump berikutnya, kesenjangan geografis negara-negara kaya mungkin akan semakin buruk – dengan konsekuensi yang signifikan bagi demokrasi AS.