Gerai Kelontong:Mengungkap Rahasia Harga Diskon Sembako

Sekitar satu mil dari rumah saya, ada mal yang agak kumuh yang menampung Dollar Store, Ross Dress for Less, dan sesuatu yang disebut 'Grocery Outlet'. Selama dua tahun, saya melewati tanda itu - dalam perjalanan ke Costco, Fred Meyer, dan Trader Joe's - tanpa pernah berpikir dua kali. Saya pasti akan memilih-milih rak pakaian bekas di toko barang bekas, tapi saya sombong soal makanan, dan 'Grocery Outlet' penuh dengan sampah dan ampas.

Namun, setelah enam bulan hanya bekerja paruh waktu dan anggaran yang dikurangi, saya mulai mengamati gejala tersebut dengan lebih spekulatif. Suatu hari saya mengumpulkan tas kain dan tekad saya dan berangkat untuk memperluas zona nyaman belanjaan saya.

Di Dalam Gerai Kelontong

Bangunannya sudah tua, dengan lantai ubin yang lecet dan rak-rak logam yang sudah tua. Kereta belanja tersebut merupakan barang bekas dari toko lain. Tapi pencahayaannya terang dan semuanya bersih. Penataan bergaya gudang, tumpukan kotak karton yang dibelah untuk mengakses kaleng dan kotak di dalamnya, sudah tidak asing lagi bagi siapa pun yang berbelanja di klub seperti Costco atau Sam's. Rekan pembeli saya berasal dari berbagai usia, ras, dan kelas ekonomi; satu-satunya hal yang tidak saya lihat adalah seseorang yang mengenakan setelan bisnis. Namun, hal tersebut merupakan ciri khas Seattle — bahkan Whole Foods pun tidak mendapatkan pelanggan yang mengenakan jas.

Saat menelusuri toko, saya menemukan semua kategori yang diharapkan dari supermarket mana pun — makanan kaleng, hasil bumi, susu, makanan ringan, makanan beku, pembersih rumah tangga, produk kecantikan, barang kertas, makanan hewan, vitamin, dan sebagainya. Hanya konter layanan, seperti makanan laut dan toko makanan, yang tidak ada. Semuanya terorganisir dengan baik berdasarkan jenisnya dan tampilannya, meskipun berteknologi rendah, tetap rapi. Beberapa barang ada di sana karena alasan yang jelas, seperti kaleng penyok atau kotak yang pecah di sudut; yang lain adalah sebuah misteri. Saya dengan hati-hati memeriksa tanggal 'terbaik' tetapi tidak menemukan hal yang mengkhawatirkan.

Saya mengenali banyak nama merek, tapi ada juga label yang tidak dikenal. Saya terkejut dengan banyaknya penawaran 'organik', dibuat bingung oleh lorong-lorong mainan acak, dan terkejut lagi melihat sederetan anggur yang didiskon. Yang termurah adalah $2,99 tetapi ada juga yang mendekati $20 per botol; Saya bukan ahli anggur yang cukup untuk menilai penghematannya. Saya membawa pulang Riesling Jerman seharga $3,99. Ternyata cukup bagus, setidaknya bagi selera saya yang tidak berpendidikan. Ketika saya kembali minggu depan hanya tersisa tiga botol; Saya menimbun semuanya.

Pulau Makanan yang Tidak Sesuai

Bayangkan sebuah toko kelontong yang hanya menjual produk-produk yang merugi, dan Anda akan memiliki gambaran yang cukup bagus tentang seperti apa berbelanja di toko barang bekas. Tentu saja tidak ada iklan; setiap kunjungan adalah kejutan. Seorang kontributor Seattle Yelp menyebut Grocery Outlet sebagai 'The Island of Misfit Foods', yang cocok sekaligus lucu. Sebagian besar penawarannya adalah pembelian murah satu kali; setelah stok saat ini habis, maka akan diganti dengan yang lain sama sekali. Suatu minggu saya mengambil dua karton telur coklat organik besar yang sempurna seharga 99 sen per lusin; di lain waktu mereka tidak punya telur sama sekali. Pilihan es krimnya mungkin berupa pint Ben and Jerry’s atau sesuatu yang diberi label dalam bahasa Spanyol.

Toko khusus ini jelas berupaya untuk berfungsi sebagai toko kelontong biasa dengan menyediakan bahan pokok tertentu — seperti susu, keju, berbagai produk — selalu tersedia. Harga untuk barang-barang ini setara dengan harga grosir atau harga jual ($1,99 untuk satu galon susu, $1 untuk sekantong satu pon wortel yang sudah dipotong). Salah satu keanehannya adalah semua hasil bumi dijual per potong, tanpa timbangan yang terlihat, sehingga sulit untuk membandingkan barang-barang yang dijual dalam jumlah kecil seperti brokoli atau labu dengan harga di tempat lain dalam satuan pound.

Namun, ada perbedaan yang jelas antara apa yang saya sebut sebagai produk 'stok' dan produk 'kesepakatan'. Produk 'deal' tersedia dalam jumlah yang jauh lebih besar dan perputarannya tidak dapat diprediksi seperti produk lainnya di toko, dan dapat memberikan nilai yang jauh lebih baik.

Seperti yang Anda duga, produk juga merupakan kategori yang paling banyak mendapat untung, dari segi kualitas. Saya melihat alpukat yang tampak hampir seperti mumi, dan membeli jalapeños yang rasanya seperti paprika, entah kenapa tidak ada rasa pedasnya. Di sisi lain, saya menemukan paprika merah, oranye, dan kuning yang sangat enak dengan harga masing-masing 50 sen, yang membuat saya takjub. (Sebagai perbandingan, penjualan terbaik yang pernah pernah saya lakukan terlihat masing-masing $1, dan $2-$2,50 adalah tipikal.) Saya masuk minggu lalu tepat ketika mereka sedang menyiapkan tampilan lezat raspberry organik Driscoll dengan harga $1,50 per karton 6 ons. Saya biasanya tidak membayar mahal untuk membeli bahan makanan organik, namun hal ini cukup mengejutkan:pada hari itu juga saya melihat ukuran dan merek yang sama persis di toko bahan makanan biasa seharga $4,49.

Jika Anda juga berbelanja di klub gudang dan memiliki kemampuan untuk menyimpan dalam jumlah besar, Anda akan menemukan bahwa beberapa barang masih lebih murah dengan cara itu. Grocery Outlet memiliki sekantong edamame beku seberat satu pon seharga $1,29; Saya membeli tas seberat 6 pon di Costco seharga $6,99, atau $1,17 per pon. Akan membantu jika Anda menyimpan buku harga (atau memiliki ingatan yang luar biasa).

Kebutuhan belanjaan saya sangat condong ke barang-barang segar dan beku dan jauh dari kaleng, tas, dan kotak yang ‘disediakan di rak’ yang tentu saja merupakan sebagian besar persediaan likuidator, tetapi saya telah menemukan banyak barang dapur yang dapat saya gunakan:kaleng buah zaitun, kaldu sayuran, saus tomat Heinz, sekotak sereal Kashi seharga $2,49. Tepat setelah saya mulai membuat roti sendiri, saya menemukan sekantong tepung gandum utuh seberat lima pon seharga $1,99 per buah, 46% lebih murah daripada harga bahan pangan lokal terbaik.

Menemukan Likuidator Kelontong

Saya tidak melihat Grocery Outlet sepenuhnya menggantikan toko saya saat ini, tetapi toko ini mendapat tempat yang kuat di bagian depan rotasi. Saya terbiasa memeriksa pemimpin yang merugi dan menghasilkan penjualan setiap minggu, lalu merencanakan makanan berdasarkan harga yang murah; ini hanyalah perpanjangan dari strategi itu. Obrolan dengan seorang karyawan mengungkapkan bahwa toko saya menerima pengiriman pada hari Senin dan Jumat; hasil bumi dan makanan beku datang pada Senin pagi dan dipajang pada sore hari.

Bagaimana Anda menemukan 'Pulau Makanan Misfit' di dekat Anda? Di negara bagian barat, cobalah situs web Grocery Outlet. Jika tidak, gnivas.com memiliki daftar toko makanan sisa yang disusun berdasarkan negara bagian. (Namun, hubungi dulu, karena beberapa toko yang terdaftar telah gulung tikar.)

Jika tidak satu pun dari produk ini berhasil di wilayah Anda, jangan menyerah — ada ribuan toko independen yang tidak tercantum di sini. Coba telusuri web untuk mengetahui lokasi Anda ditambah 'surplus bahan makanan', 'sisa bahan makanan', 'kotak pisang', 'toko bahan makanan diskon', atau — jika Anda tinggal di Ohio, Pennsylvania, atau Indiana — 'toko kelontong Amish'.

Sebagian besar likuidator bahan makanan dimiliki secara independen, dan bahkan jaringan seperti Grocery Outlet adalah waralaba yang dioperasikan secara independen. Jadi toko lokal Anda mungkin sangat berbeda dengan toko saya. Namun, patut untuk dicoba, meskipun Anda seorang pecinta makanan seperti saya.