Stanley Baldwin meminta orang kaya Inggris untuk membantu melunasi utang nasional setelah Perang Dunia I – tetapi tidak berhasil

Jaksa Agung, Jeremy Wright, meminta pengadilan tinggi di London untuk mencairkan sumbangan patriotik berusia 90 tahun yang dimaksudkan untuk melunasi utang nasional Inggris setelah Perang Dunia I. Sumbangan anonim hanya di bawah £500, 000, dibuat pada tahun 1927, telah dipercaya sebagai “Dana Nasional” – dan, diinvestasikan sampai hari ini, itu bernilai sekitar £400 juta.

Pemberian itu diberikan dengan syarat akan dipegang dan boleh diakumulasikan bunganya sampai cukup untuk melunasi utang negara, baik sendiri maupun dengan tambahan dukungan dana lain. Pemerintah sekarang ingin menggunakan uang itu sendiri – meskipun beberapa berpendapat uang itu harus digunakan untuk amal. Hari ini, £400m hanya akan membayar 0,00024% dari utang nasional £1,7 triliun saat ini.

Sumbangan asli terdiri dari £338, 909 dalam bentuk tunai dan £160, 969 dalam sekuritas, dengan Baring Brothers sebagai wali asli. Ada sumbangan tambahan berikutnya untuk Dana Nasional ini sebesar £544, 152.

Sumbangan asli diberikan kepada pemerintah beberapa tahun setelah 1919 ketika Stanley Baldwin, sekretaris keuangan untuk Perbendaharaan, yang kemudian menjadi perdana menteri, meminta pelindung kaya untuk membantu melunasi hutang negara yang terakumulasi selama perang.

Ikuti saya

Baldwin hanya meminta orang kaya di negara itu untuk mengikuti teladannya sendiri. Dia telah menyumbangkan seperlima dari kekayaan keluarganya untuk tujuan yang sama – total £120, 000 dari perkiraan kekayaannya sebesar £580, 000. Dia memberikan sumbangannya sendiri secara anonim, menandatangani surat kepada The Times pada tanggal 24 Juni, 1919 menjelaskan tindakannya, dengan moniker "FST" yang mencerminkan posisi politiknya.

Baldwin tampaknya merasa terbebani oleh kekayaan pribadinya dan menggambarkan bagaimana perasaannya seperti "pelari yang telah menanggalkan sweternya untuk balapan" setelah sumbangannya. Ketika dia kemudian menjadi perdana menteri, tindakan ini menjadi pengetahuan umum di luar kehendaknya.

Baldwin, lahir dalam keluarga industrialis kaya dan terhubung dengan baik, membantu ayahnya mendirikan Baldwins Ltd, salah satu perusahaan besi dan baja terbesar di Inggris. Perusahaan menjadi Richard Thomas &Baldwins pada tahun 1948, kemudian bagian dari British Steel Corporation yang dinasionalisasi pada tahun 1967 dan sekarang Corus, dimiliki oleh konglomerat India Tata.

Baldwin adalah seorang pengusaha sukses dengan seperempat abad pengalaman dalam urusan keluarga sebelum memasuki parlemen. Dia melihat dirinya sebagai "pengusaha praktis" bukan hanya sebagai politisi. Seperti banyak orang sezamannya, dia sangat tersentuh oleh kengerian dan pengorbanan Perang Besar. Ini meningkatkan religiusitasnya yang diinformasikan oleh kepercayaan nonkonformisnya pada pemeliharaan ilahi.

Pendidikan Metodisnya juga menekankan perbuatan baik dan pelayanan praktis. Tertekan oleh keuntungan sehat yang diperoleh perusahaan keluarga selama perang, rasa kewajiban moralnyalah yang membuatnya memberikan £120, 000 ke Departemen Keuangan untuk membatalkan sebagian dari pinjaman perang.

Hutang yang menumpuk

Masalah pinjaman perang sebagai bagian dari utang nasional mendominasi keprihatinan politik pada tahun 1920-an. Utang nasional – terkadang disebut “utang pemerintah” – adalah uang yang terutang oleh pemerintah pusat kepada pemberi pinjaman baik di luar negeri maupun di dalam negeri, dan muncul ketika pemerintah membelanjakan lebih banyak daripada pendapatan yang diterimanya dari pajak dan sumber lainnya. Utang ini pertama kali muncul pada tahun 1690-an setelah perang dengan Prancis pada masa pemerintahan William III dan Mary II, dan menyebabkan berdirinya Bank of England pada tahun 1694.

Pada abad ke-18, ketika kerajaan perdagangan Inggris berkembang, sering dengan mengorbankan Prancis melalui berbagai perang, utang nasional tumbuh untuk membayar pengeluaran pertahanan yang mahal dan menyebabkan berbagai langkah peningkatan pajak untuk mengelolanya. Pada tahun 1914, utang nasional mencapai £620 juta; pada tahun 1920 adalah £8 miliar, dengan lebih dari £1 miliar berutang kepada kreditur luar negeri, kebanyakan AS. Ini menempatkan neraca pembayaran Inggris di bawah tekanan. Dalam suratnya tahun 1919 kepada The Times, Baldwin telah menulis:

Sayang, terlalu sedikit yang merasakan hal yang sama dan retribusi sukarela dari Baldwin kaya yang dibayangkan tidak pernah mendapatkan popularitas, kecuali untuk satu sumbangan murah hati ini pada tahun 1927 – yang tetap anonim hingga hari ini. Sulit dipercaya bahwa politisi masa kini akan bersedia menyerahkan seperlima dari kekayaan pribadi mereka untuk bencana nasional seperti yang dilakukan Baldwin, atau bahwa mereka menginginkan Baldwin atau donor tahun 1927, bersiaplah untuk melakukannya secara anonim.