Bagaimana Pacar Barbie Ken Menjadi Ikon Gay yang Tidak Disengaja

Perusahaan mainan Mattel memperkenalkan boneka Earring Magic Ken pada awal 1990-an sebagai salah satu dari enam boneka di Earring Magic koleksi barbie. Tetapi perusahaan dengan cepat menarik kembali dan menghentikan boneka itu karena penggambaran yang tidak disengaja dari budaya gay yang tabu.

Mattel telah memproduksi boneka Barbie sejak 1959. Tak lama kemudian, Mattel mulai memproduksi boneka pacar Barbie, Ken. Gadis-gadis sangat menyukai Barbie, dan boneka itu menjadi kekuatan budaya yang dapat disertifikasi, tetapi boneka Ken tidak pernah terjual juga. Dalam upaya untuk meningkatkan penjualan boneka Ken di awal tahun 90-an, departemen penelitian Mattel bekerja sama dengan sekelompok gadis berusia 5 tahun untuk mencari tahu apa yang mungkin membuat mereka lebih cenderung merengek kepada orang tua mereka untuk membelinya.

Lokakarya gadis-gadis muda ini, terinspirasi oleh gambar dan video musik yang mereka lihat di jaringan video musik MTV yang mendefinisikan budaya saat itu, ingin Ken memiliki tampilan baru yang keren, seperti yang dijelaskan oleh penulis Matt Haig dalam bukunya "Kegagalan Merek:Kebenaran Tentang 100 Kesalahan Branding Terbesar Sepanjang Masa." Dan apa arti "keren" bagi anak berusia 5 tahun yang pernah menonton MTV mungkin adalah kemeja jala. Dan rompi kulit. Dan anting-anting, dan celana ketat. Oh, dan mungkin kalung yang mencolok juga.

Pikiran di Mattel melanjutkan untuk menghasilkan versi Ken ini dan pada tahun 1993, Earring Magic Ken lahir. Dia mengenakan kemeja jala lavender, rompi kulit ungu yang serasi, celana jins hitam berpelukan pinggul, dan bahkan memiliki anting-anting baru pada saat pria yang memiliki tindik telinga di Amerika Serikat masih agak bersifat cabul. Ken, seperti boneka lain dalam koleksi Anting-Anting, bahkan datang dengan anting-anting klip seukuran manusia untuk dipakai anak-anak.

Ken bahkan memiliki cincin krom melingkar yang mencolok di lehernya. Tapi pilihan Mattel untuk kalung Ken akan menyebabkan pertengkaran yang akan segera disesali perusahaan. Itu karena panel yang terdiri dari anak-anak berusia 5 tahun umumnya tidak cukup canggih untuk mengurai subversi norma gender, untuk memahami penghinaan terhadap maskulinitas tradisional, untuk mengetahui bahasa kode mode bawah tanah — atau untuk memprediksi ketidaktahuan desainer mainan.

Saat ini, kami harus mengarahkan pembaca yang lebih suka menghindari diskusi grafis tentang seksualitas manusia ke arah lain. Mungkin Anda ingin membaca tentang gerhana matahari, atau bagaimana cara kerja pencetakan 3-D? Anda juga bisa mengetahui apakah cumi-cumi raksasa benar-benar bisa mengalahkan kapal selam. Tetapi jika Anda bertahan di luar paragraf ini, segalanya menjadi sedikit lebih dewasa.

Garis Earring Magic dari boneka Barbie termasuk beberapa versi Barbie serta karakter Midge, Ken, dan lainnya tidak digambarkan.

"Dia selalu membaca gay," kata Dan Savage, kolumnis dan podcaster terkenal secara internasional, dalam email, "tetapi apakah dia pernah membaca gay daripada yang dia lakukan dengan mainan seks gay di lehernya?"

Savage awalnya menulis tentang Earring Magic Ken pada musim panas 1993, ketika sebagian besar dunia budaya pop menertawakan kurangnya pemahaman Mattel bahwa sementara anak-anak kecil melihat apa yang dikenakan Pangeran, anggota Right Said Fred atau penari cadangan Madonna. hanya sebagai "keren", dunia dewasa diberi petunjuk tentang betapa gay itu.

Anting Magic Ken telah menjadi barang koleksi yang dicari dengan harga tinggi di situs lelang online seperti eBay.

"Sangat lucu bahwa mereka mengira anting-anting itu akan menjadi aspek utama dari penampilan baru Ken," kata Savage.

Boneka itu terbang dari rak, terutama karena pria gay, termasuk Savage, bergegas keluar untuk membeli boneka Ken. Faktor kitsch mendorong Earring Magic Ken menjadi boneka Ken terlaris saat itu. Kami menghubungi Mattel untuk memberikan komentar beberapa kali — untuk mengetahui seberapa baik boneka itu terjual dan apakah itu tetap menjadi Ken No. 1, serta untuk pandangan rezim saat ini tentang sejarah perusahaan ini — tetapi mereka tidak mengembalikan kami permintaan.

Meskipun insiden Earring Magic Ken menunjukkan bahwa budaya LGBTQ pada saat itu telah menyusup ke arus utama (atau, bisa dibilang, telah dikooptasi olehnya), Ken mungkin tetap menjadi sasaran lelucon larut malam sampai Savage — yang sejak itu pergi untuk melayani sebagai salah satu kolumnis saran seks dan hubungan paling terkemuka di negara itu — menerbitkan penjelasannya tentang subteks budaya gay yang dikomunikasikan dengan mengenakan mainan seks.

Seperti yang diuraikan Savage pada 1990-an, cincin logam krom yang digunakan sebagai mainan seks juga dipakai sebagai aksesori fesyen di antara subset tertentu dari komunitas queer. Cincin digunakan sebagai kalung, gelang, ritsleting-tarik, dan dipakai di mana saja mereka bisa dilampirkan. Dan dalam bentuk kode, penempatan khusus pada pakaian dapat menyiratkan preferensi seksual tertentu di antara kelompok gay; Anda dapat membaca akun Savage yang lebih detail tentang nuansa di arsip Chicago Reader.

Mattel dengan cepat menarik boneka dari rak dan meminta maaf atas kesalahannya. Jelas, itu bukan niat mereka untuk mengasosiasikan boneka anak-anak dengan aksesori seks orang dewasa.

Pada akhirnya, Savage menganggap insiden Earring Magic Ken lebih merupakan kesalahan budaya yang lucu daripada semacam momen penting, mencatat bahwa baik boneka maupun keriuhannya tidak terkenal saat ini. "Saya tidak berpikir seorang pria gay di bawah 40 tahu apa yang kita bicarakan," katanya.

Adam McDonald adalah pria gay berusia 36 tahun dan kritikus film untuk podcast Bored as Hell. "Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan," katanya ketika ditanya tentang Earring Magic Ken.

Dan Savage masih memiliki boneka Earring Magic Ken miliknya. Ketika ditanya tentang hal itu, dia dengan cepat mengirim email foto baru itu, mainan seks dan semuanya, membuktikan bahwa itu telah meninggalkan setidaknya beberapa kesan - jika tidak lain adalah sebagai peninggalan waktu yang unik dalam budaya populer Amerika yang berubah dengan cepat.