Bitcoin:Tindakan keras China tidak cukup – hanya upaya global yang dapat menghentikan permintaan energi yang mengerikan dari crypto

Pusat data beton yang besar, dicolokkan secara permanen ke pembangkit listrik dan pertukaran telepon, mempertahankan sebagian besar kehidupan online. Tetapi infrastruktur di balik cryptocurrency berbasis internet seperti bitcoin, dogecoin dan ethereum lebih seperti sirkus keliling yang berkarat. Dan sekarang, sirkus itu ada di jalan.

Bitcoin bergantung pada jaringan jutaan mesin khusus, dikenal sebagai penambang, sekitar 70% dari yang saat ini berbasis di Cina. Seperti permainan Hungry Hippos yang tidak pernah berakhir, setiap pemain memukul mesin penambangan mereka 24/7 untuk mencoba dan meraup bitcoin sebanyak mungkin. Dengan hanya beberapa kuda nil, mudah bagi semua orang untuk menjadi pemenang. Tetapi dengan sekitar 2,5 juta penambang mengejar jumlah hadiah yang terus menyusut, permainan menjadi semakin sulit.

Booming popularitas Bitcoin telah menyebabkan permintaan listriknya membengkak. Tanpa perencanaan pusat, perlombaan senjata terus-menerus untuk peralatan terus berlanjut, membuat 15, 000 ton limbah elektronik terbakar setiap tahun.

Untuk memaksimalkan keuntungan, mesin pertambangan sering dijejalkan ke dalam kontainer pengiriman, dengan operator yang siap siaga dalam waktu singkat untuk menemukan sumber energi termurah. Selama musim hujan musim panas Tiongkok, pembangkit listrik tenaga air di provinsi barat daya menghasilkan begitu banyak energi sehingga para penambang dapat membersihkan sisa-sisanya. Tapi di musim kemarau musim dingin, banyak penambang mencabut dan menabrak jalan, menuju pembangkit listrik tenaga batu bara yang tersebar di wilayah utara China yang luas.

Kenaikan harga crypto baru-baru ini telah mendorong beberapa bitcoiner China untuk menambang batu bara dan memulai kembali pembangkit listrik yang menganggur tanpa izin, membahayakan kehidupan dan mengancam tujuan iklim Presiden Xi Jinping.

Permintaan energi Bitcoin meningkat lebih dari dua kali lipat dalam setahun dari 55 terawatt-hours (TWh) menjadi 125 TWh. Jaringan tersebut sekarang memiliki jejak karbon yang mirip dengan seluruh Polandia. Regulator China menutup semua bursa crypto negara itu pada tahun 2017. Meski begitu, meroketnya permintaan bitcoin di tempat lain berarti penggunaan energi jaringan di China diperkirakan akan mencapai puncaknya pada tahun 2024 sekitar 300 TWh. Itu setara dengan total permintaan energi Inggris. Dengan sirkus kripto di belakangnya, Komitmen Beijing untuk mengurangi emisi karbon sebesar 65% sebelum 2030 hampir tidak mungkin dipenuhi.

Bitcoin bukan hanya masalah China

Dalam upaya untuk mengurangi dampak lingkungan bitcoin di China, provinsi Mongolia Dalam yang bergantung pada batu bara baru-baru ini melarang penambangan bitcoin dan membuat hotline untuk melaporkan tersangka pelanggar. Tapi rata-rata, menambang hanya satu bitcoin per hari membutuhkan investasi US$1,8 juta (£1,3 juta) untuk peralatan khusus. Pengusiran dari provinsi dapat memaksa beberapa bitcoiner yang sangat berinvestasi di bawah tanah, sambil memaksa orang lain untuk menemukan tempat baru untuk parkir di negara tetangga yang tidak memiliki sumber energi terbarukan musiman China.

Untuk mencegah masuknya penambang China yang mengejar listrik yang lebih murah, Presiden Iran baru-baru ini menghentikan penambangan berbahan bakar minyak baru, yang disalahkan pihak berwenang atas meningkatnya kabut asap perkotaan. Wilayah Laut Hitam Abkhazia berusaha menahan penambang asing karena para pejabat di sana terpaksa memberlakukan pemadaman bergilir karena kekurangan energi. Penambangan Bitcoin telah disalahkan untuk saluran listrik yang kelebihan beban dan kebakaran pembangkit listrik, meninggalkan beberapa daerah tanpa listrik selama berhari-hari.

Otoritas Inggris juga telah membayar harga untuk ledakan bitcoin. Pada Mei 2021, petugas dari Polisi West Midlands di Inggris, percaya bahwa mereka merampok pertanian ganja ilegal di Sandwell, malah menemukan sekitar 100 mesin penambangan bitcoin yang menjalankan koneksi improvisasi ke pasokan listrik. Mesin yang sudah ketinggalan zaman sangat tidak efisien sehingga mereka hanya bisa menghasilkan keuntungan dengan energi yang dicuri. Pencurian ini menaikkan harga energi untuk semua orang, menyebabkan kemiskinan bahan bakar dan membahayakan keselamatan publik.

Efek samping antisosial

Permintaan mesin pertambangan menyebabkan kelangkaan chip komputer, merugikan industri yang lebih berguna yang berjuang kembali bekerja pasca-COVID. Pembuat mobil Inggris telah memangkas produksi sementara perusahaan smartphone telah menunda peluncuran di masa depan. Harga chip khusus yang digunakan oleh orang-orang seperti Intel dan Apple telah meningkat sekitar 70% sejauh ini pada tahun 2021, dengan efek knock-on untuk konsumen Inggris.

Bahkan universitas dan rumah sakit dipengaruhi oleh efek orde kedua bitcoin. Menurut pihak asuransi, hiscox, sekitar 4, 500 organisasi menjadi korban serangan dunia maya setiap hari di Inggris pada tahun 2018. Banyak di antaranya melibatkan pembayaran ransomware, 98% di antaranya dibayar dalam bitcoin.

Beberapa berpendapat bahwa untuk memperlambat peningkatan serangan ransomware, pihak berwenang perlu menindak pertukaran cryptocurrency yang memungkinkan tebusan bitcoin dibayarkan. Yang lain mengklaim bahwa cryptocurrency dan ransomware sekarang begitu terjalin sehingga satu-satunya cara untuk melawan yang terakhir adalah dengan melarang cryptocurrency sama sekali.

Untuk membersihkan industri kripto, Kesepakatan Iklim Crypto yang didukung PBB dan Dewan Penambang Bitcoin didirikan. Kelompok-kelompok ini mendesak penambang bitcoin di AS untuk hanya menggunakan energi terbarukan yang tersisa. Tetapi tidak mungkin memberikan harga yang lebih tinggi untuk bitcoin yang diproduksi hanya dengan menggunakan energi terbarukan, karena bitcoin dirancang untuk sepenuhnya dapat dipertukarkan. Penelitian menunjukkan bahwa penambang baru yang bergabung dalam kompetisi di Amerika Utara telah mendorong penambang di mana tidak ada energi terbarukan untuk menggunakan lebih banyak mesin dan bekerja lebih keras, meningkatkan jejak karbon jaringan secara keseluruhan.

Tanggapan global

Untuk tujuan regulasi, bitcoin harus dianggap mirip dengan perdagangan global di bagian harimau Cina. Melarang perburuan harimau di Inggris tidak ada gunanya, tetapi melarang penjualan bagian tubuh harimau itu berguna. Juga, ketika investor yang berbasis di Inggris diizinkan untuk berspekulasi tentang bitcoin, mereka mendorong industri global yang merusak lingkungan yang sejauh ini gagal menguntungkan siapa pun kecuali penjahat dan beberapa spekulan awal.

Menindak pertukaran crypto atau melarang impor dan penggunaan peralatan pertambangan bisa menjadi kemenangan yang relatif mudah bagi Inggris saat bersiap untuk menjadi tuan rumah KTT iklim PBB 2021. Tidak melakukan apa pun tentang masalah ini akan meniadakan kemajuan Inggris di bidang lain. Berkat skema keringanan pajak dan investasi infrastruktur, pendaftaran mobil listrik meningkat 41% pada tahun 2020, mencegah pelepasan sekitar 50 juta ton CO₂ per tahun. Sementara itu, Penambangan bitcoin menyebabkan hampir 60 juta ton CO₂ setiap tahun.

China tampaknya berkomitmen untuk menertibkan rumahnya sendiri, tetapi dampak sosial dan lingkungan bitcoin sangat membutuhkan tanggapan global.