Bitcoin dan blockchain:babi energi

Dunia digital masih hidup di bawah ilusi bahwa itu tidak berwujud. Saat pemerintah berkumpul di Paris pada COP21 tahun 2015, berjanji untuk mengurangi emisi karbon mereka untuk menjaga pemanasan global di bawah 2°C, penyebaran teknologi digital terus berlangsung tanpa sedikit pun kepedulian terhadap lingkungan. Popularitas bitcoin dan blockchain saat ini memberikan contoh sempurna.

Prinsip blockchain dapat diringkas sebagai berikut:setiap transaksi dicatat dalam ribuan buku besar akuntansi, dan masing-masing diteliti oleh pengamat yang berbeda. Namun tidak disebutkan jejak energi dari buku besar transaksi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, atau jejak energi dari "mata uang virtual" baru (bitcoin) yang dikelolanya.

Konsumsi listrik setara dengan Irlandia

Dalam sebuah studi 2014, Karl J. O'Dwyer dan David Malone menunjukkan bahwa konsumsi jaringan bitcoin kemungkinan kira-kira setara dengan konsumsi listrik negara seperti Irlandia, yaitu sekitar 3 GW.

Bayangkan akibatnya jika jenis mata uang bitcoin ini menyebar luas. Jumlah uang beredar global yang beredar diperkirakan sebesar $11, 000 miliar. Oleh karena itu, konsumsi energi yang sesuai harus melebihi 4, 000 GW, yang merupakan delapan kali konsumsi listrik Prancis dan dua kali lipat Amerika Serikat. Bukan tanpa alasan bahwa berita utama baru-baru ini di situs web Novethic menyatakan “Bitcoin, beban bagi iklim”.

Apa yang dikatakan angka?

Karena setiap blockchain adalah buku besar (dan karena itu file) yang ada dalam banyak salinan, sumber daya komputer yang diperlukan untuk perhitungan, transmisi dan penyimpanan informasi meningkat, serta jejak energi, bahkan jika perbaikan dalam teknologi yang mendasarinya diperhitungkan.

Dua faktor penting di sini adalah panjang blockchain dan jumlah salinan. Untuk bitcoinnya, panjang blockchain tumbuh sangat cepat:menurut Quandl, sebelumnya 27 GB pada awal 2015 dan meningkat menjadi 74 pada pertengahan 2016.

bitcoin, yang sistemnya dimodelkan pada mata uang standar emas sebelumnya, dihasilkan melalui transaksi komputer yang kompleks, yang semakin lama semakin kompleks, seperti tambang emas yang semakin menipis di mana biaya produksi meningkat.

Pada tahun 2015, Genesis Mining terungkap di Orang Dalam Bisnis bahwa itu adalah salah satu perusahaan yang paling banyak mengkonsumsi energi di Islandia, dengan biaya listrik 60 dolar per bitcoin yang “diekstraksi” – meskipun mendapat manfaat dari harga per kWh yang rendah dan iklim yang mendukung.

Akhirnya, kita juga dapat membayangkan semua aplikasi jenis "kontrak pintar" yang didukung oleh Internet of Things. Ini juga akan memiliki dampak yang cukup besar pada energi dan lingkungan, mempertimbangkan persyaratan produksi, pasokan listrik (sering otonom, dan karena itu rumit dan tidak terlalu efisien) dan pembuangan.

Namun, meskipun sebagian besar objek yang terhubung mungkin tidak akan mendukung kontrak pintar, sejumlah besar objek yang terhubung diantisipasi dalam waktu dekat, dengan total kemungkinan mencapai 30 miliar pada tahun 2020, menurut McKinsey, perusahaan konsultan Amerika.

Bitcoin hanyalah salah satu dari banyak sistem yang dikembangkan tanpa memperhatikan dampak energinya. Menanggapi isu iklim, promotor mereka bertindak seolah-olah itu tidak ada, atau seolah-olah ada solusi energi alternatif.

Harga yang harus dibayar semakin mahal

Namun dekarbonisasi sistem energi adalah masalah besar, melibatkan risiko besar. Dan solusi teknis yang diusulkan di bidang ini tidak memberikan jaminan untuk dapat menangani peningkatan konsumsi energi yang besar dan global, sambil tetap mengurangi emisi gas rumah kaca.

Teknologi digital sudah menyumbang sekitar 15% dari konsumsi listrik nasional di Prancis, dan menghabiskan banyak energi, dalam skala global, sebagai penerbangan. Hari ini, tidak ada yang menunjukkan bahwa akan ada penurunan massa yang akan diserap, juga tidak ada indikasi bahwa teknologi digital akan memungkinkan pengurangan konsumsi, seperti yang telah dikonfirmasi oleh para pelaku industri di sektor ini (lihat publikasi berjudul La Face cache du numérique – “Wajah tersembunyi dari teknologi digital”).

Dekarbonasi energi besar-besaran menghadapi banyak tantangan:keandalan berbagai teknik penyerapan karbon yang diusulkan, "kanibalisme energi" yang terlibat dalam peluncuran energi terbarukan, yang membutuhkan energi untuk diproduksi dan memiliki teknis, sosial, dan batasan politik (misalnya, berbagai sumber energi terbarukan membutuhkan luas permukaan yang besar, namun ruang yang berpotensi digunakan sebagian besar terisi)… Tantangannya sangat besar.

Artikel ini awalnya diterbitkan dalam bahasa Prancis