Apakah American Dream sudah mati?

Impian Amerika yang telah ada di negara ini selama lebih dari 50 tahun adalah tentang penyangga kehidupan. Bagi sebagian orang Amerika, mungkin sudah mati.

Sementara survei kepercayaan konsumen baru-baru ini menunjukkan bahwa orang Amerika tampak agak optimis tentang ekonomi secara keseluruhan, sebagian besar jajak pendapat dan studi menunjukkan bahwa kita cemas tentang masa depan ekonomi kita sendiri.

Banyak orang Amerika tampaknya tidak lagi percaya bahwa mereka akan pernah aman atau stabil secara finansial. Keyakinan bahwa Anda dapat berhasil secara finansial dengan kerja keras dan tekad telah menjadi prinsip inti dari American Dream. Sekarang lebih dari tiga perempat orang Amerika percaya bahwa mobilitas ke bawah lebih mungkin daripada mobilitas ke atas.

Apakah elemen dasar dari impian kolektif dan gaya hidup kelas menengah kita – memiliki rumah, memiliki pekerjaan yang stabil dan pensiun bebas hutang dan aman secara finansial – sekarang di luar jangkauan sebagian besar dari kita, terutama yang muda? Dan apakah masalah kelas menengah yang menghilang sekarang mencapai kelompok yang tampaknya telah mengakar, Amerika kulit putih pinggiran kota?

Saya telah meneliti tema-tema ini baru-baru ini saat menulis buku tentang topik tersebut. Sebagian saya mencoba memahami apa arti tren yang mengganggu ini – termasuk upah yang stagnan dan hutang yang tidak terkendali – bagi American Dream, istilah yang pertama kali diciptakan oleh penulis James Truslow Adams 85 tahun yang lalu:

Mari kita periksa ketiga prinsip di atas dan lihat apakah mereka masih dapat mendukung “impian tanah kita”.

Perumahan tidak terjangkau

Sejak Depresi Hebat, American Dream telah dikaitkan dengan kepemilikan rumah. Sekarang, hampir 10 tahun setelah krisis ekonomi terburuk sejak tahun 30-an, Amerika sedang dalam perjalanan untuk menjadi negara penyewa.

Sementara biaya untuk membeli bahan pokok (seperti makanan dan pakaian) sebagian besar tetap sama atau turun selama 30 tahun terakhir, harga rumah melonjak, terutama selama booming perumahan di awal 2000-an. (Harga turun selama resesi 2007-2009, tetapi mereka telah pulih dan meningkat di banyak daerah di negara ini.)

Saat harga naik, tingkat kepemilikan rumah akan ke arah yang berlawanan. Setelah mencapai puncaknya pada hampir 70 persen pada tahun 2004 selama ledakan perumahan, mereka telah jatuh, jatuh ke bawah level terendah 50 tahun di bawah 64 persen pada tahun 2015.

Karena tingkat kepemilikan rumah telah turun, jumlah rumah tangga penyewa telah tumbuh. Faktanya, rumah tangga penyewa sekarang menjadi mayoritas di sembilan dari 11 wilayah metropolitan AS terbesar. Penyewaan tidak lagi terbatas pada lulusan sekolah menengah atau perguruan tinggi baru-baru ini karena mayoritas penyewa di negara ini berusia 40 tahun atau lebih, naik dari 43 persen pada tahun 1995.

Meskipun tidak ada negara, kabupaten atau kota besar di Amerika Serikat memiliki perumahan yang cukup terjangkau untuk penduduk termiskin, bukan hanya keluarga yang terpaksa menyewa. Bahkan orang Amerika yang bekerja penuh waktu sekarang berjuang untuk menemukan perumahan sewa yang terjangkau, sebagian karena permintaan telah melampaui pasokan unit tersebut, menyebabkan harga sewa naik.

Hanya satu dekade yang lalu, keluarga berpenghasilan menengah ini mungkin telah menjadi pemilik rumah, tetapi sekarang mereka memberi tekanan pada pasar sewa karena mereka tidak mampu membeli. Itu menyisakan lebih sedikit rumah atau apartemen sewaan yang terjangkau untuk orang lain.

Salah satu alasan utama keluarga tidak mampu membeli rumah atau menemukan perumahan sewa yang terjangkau adalah karena biaya perumahan meningkat lebih cepat daripada pendapatan rumah tangga.

Mobilitas ekonomi ke bawah

Faktanya adalah bahwa untuk semua kecuali pekerja dengan bayaran tertinggi, upah telah stagnan selama hampir 30 tahun. Tambahan, Pekerja Amerika sekarang harus bersaing dengan pasar tenaga kerja yang tidak stabil dan tidak stabil.

Sementara tingkat pengangguran sekarang di bawah 5 persen, jauh di bawah tingkat historis tinggi selama Resesi Hebat, semua kecuali pekerja dengan bayaran terbaik secara rutin mengalami banyak, periode pengangguran yang berkelanjutan. Juga, pekerja sekarang lebih cenderung setengah menganggur dan memiliki pekerjaan yang membutuhkan lebih sedikit pelatihan atau pendidikan daripada yang mereka miliki. Juga, pekerja lebih mungkin untuk memegang lebih dari satu pekerjaan pada satu waktu dan selimut "tambal sulam gaji" bersama-sama hanya untuk memenuhi kebutuhan.

Upah yang stagnan dan pekerjaan yang tidak stabil telah membantu menciptakan kesenjangan pendapatan dan kekayaan yang sekarang mendekati tingkat yang belum pernah terlihat di negara ini selama hampir satu abad. Karena orang Amerika terkaya menerima bagian pendapatan dan kekayaan yang tidak proporsional di AS, Impian Amerika tentang mobilitas ke atas dari kelas bawah ke kelas menengah telah sirna.

Dan beberapa bahkan berpendapat bahwa mobilitas generasi sekarang lebih mungkin terjadi di beberapa negara Eropa daripada di AS.

Karena upah tidak sejalan dengan melonjaknya harga perumahan di sebagian besar tempat di negeri ini, Orang Amerika sekarang harus melakukan pertukaran dan pengorbanan.

Seperlima dari semua orang Amerika yang bekerja harus menemukan cara untuk menambah penghasilan mereka hanya untuk membayar tagihan dan membeli bahan makanan. Empat belas persen membelanjakan lebih banyak untuk kartu kredit mereka untuk membayar biaya hidup bulanan mereka, dan 17 persen pekerja terpaksa mengorbankan jaminan pensiun mereka.

Ketidakamanan dan ketidakstabilan pensiun

Hal-hal tampak suram bagi orang-orang Amerika yang hampir pensiun. Sedangkan untuk dewasa muda, keamanan finansial selama tahun-tahun senja mereka tampaknya hampir tidak ada harapan.

Data Federal Reserve menunjukkan bahwa 31 persen orang yang belum pensiun dan 19 persen orang dewasa berusia 55-64 tahun yang mendekati usia pensiun tidak memiliki tabungan pascakerja atau pensiun pribadi.

Baby boomer yang lebih tua yang telah pensiun atau mendekati pensiun sering menemukan bahwa mereka memiliki tabungan yang tidak memadai meskipun banyak dari mereka bekerja untuk majikan yang memberikan pensiun tradisional daripada rencana tabungan individu yang didanai karyawan dengan gaya 401 (k).

Orang Amerika yang memasuki masa pensiun juga dibebani dengan lebih banyak perumahan, hutang pinjaman mobil dan bahkan pelajar daripada orang seusia mereka satu dekade lalu.

Hasil dari, banyak baby boomer telah memutuskan untuk menunda tanggal pensiun mereka.

Orang Amerika yang lebih muda juga berjuang untuk menabung untuk masa pensiun. Orang dewasa muda kekurangan tabungan pensiun karena banyak dari mereka adalah pekerja paruh waktu yang tidak memiliki akses ke rencana yang menyisihkan sebagian dari gaji mereka atau karena mereka terlalu terbebani dengan pinjaman mahasiswa dan hutang lain untuk dapat ditabung untuk masa pensiun.

Kematian mimpi

Orang Amerika yang telah bekerja keras dan bermain sesuai aturan sekarang takut bahwa mereka tidak akan pernah sukses secara finansial.

Mereka telah kehilangan kepercayaan pada American Dream. Mereka kecewa, dan mereka menunjukkan tanda-tanda putus asa.

Baik konservatif Amerika kelas pekerja yang tidak memiliki gelar sarjana dan milenial berpendidikan perguruan tinggi ultra-liberal menunjukkan kemarahan mereka dalam siklus pemilihan presiden ini.

Banyak pemilih yang telah kehilangan kepercayaan pada Impian Amerika merangkul kandidat populis nontradisional seperti Bernie Sanders dan Donald Trump. Pemilih yang kecewa dan tidak puas tampaknya bersedia mendukung pandangan dan usulan ekstrem karena mereka tidak lagi percaya bahwa kandidat politik tradisional akan menemukan cara untuk menciptakan pekerjaan yang aman dengan upah yang layak dan membantu memindahkan kelas pekerja ke kelas menengah.

Satu kelompok khususnya – orang kulit putih berusia 45 hingga 54 tahun tanpa gelar sarjana – tampaknya telah menyerah pada American Dream. Amerika non-perguruan tinggi kulit putih, terutama laki-laki, tampaknya tidak lagi percaya bahwa kerja keras dan tekad cukup untuk mencapai kesuksesan finansial.

Mereka menyalahkan politisi, khususnya Presiden Obama, untuk mendorong kebijakan ekonomi yang merugikan kelas menengah. Mereka cemas, mereka marah dan mereka ragu bahwa ijazah sekolah menengah atau keterampilan kerja mereka akan cukup bagi mereka untuk berhasil di pasar kerja.

Tanda-tanda fisik yang mengganggu dari kecemasan ekonomi ini termasuk peningkatan penggunaan heroin pertama kali oleh orang kulit putih, khususnya laki-laki muda, memperpendek rentang hidup rata-rata dan tingkat bunuh diri mereka yang meningkat.

Sementara Impian Amerika tentang mobilitas ke atas dan keamanan finansial masih hidup dan sehat bagi orang Amerika terkaya, Amerika berpenghasilan rendah dan menengah tidak pernah merasa kurang aman secara finansial daripada sekarang.

Mobilitas ke bawah sekarang menjadi normal baru bagi kebanyakan orang Amerika. Mobilitas ke atas sekarang menjadi mimpi yang hampir tidak dapat diatasi.