Kisah moralitas palsu menghalangi penyelesaian krisis utang Yunani

Optimis berharap bahwa Yunani akan segera dapat menempatkan krisis di belakangnya menyusul pertemuan terbaru para menteri keuangan zona euro. Optimisme tersebut bukannya tidak berdasar. Pemberi pinjaman utama seperti IMF dan Komisi Eropa telah berhenti berpura-pura bahwa utang Yunani berkelanjutan. Lebih penting, yang jelas akhirnya diakui – bahwa Yunani tidak dapat keluar dari krisis utangnya sampai masalah utangnya diatasi.

Namun pengertian ekonomi sebagian besar tidak relevan dalam terungkapnya drama Yunani. Mengikuti pola khas dalam sejarah krisis utang, itu adalah kisah yang sebagian besar telah dibingkai dan dikelola dalam hal moralitas.

Sebagai contoh, Wolfgang Schäuble, menteri keuangan Jerman, bersikeras bahwa dia tidak dapat mendukung klaim Yunani untuk bantuan karena dia tidak memiliki "argumen yang tepat untuk anggota parlemen Jerman dan publik Jerman". Yang benar adalah bahwa ada argumen ekonomi yang luar biasa untuk penghapusan utang, termasuk fakta bahwa rencana saat ini merugikan diri sendiri. Persyaratan bahwa Yunani menghasilkan surplus anggaran besar-besaran hanya akan mempercepat spiral kematian ekonomi Yunani, pasti memperburuk kapasitas pembayaran utangnya.

Tapi sia-sia berjuang dengan alasan ekonomi, ketika masalahnya adalah, antara lain, sangat dipengaruhi oleh sentimen moral. Isu penting dalam menyelesaikan krisis adalah apakah penduduk Yunani – yang secara moral telah diturunkan secara sistematis – layak mendapatkan keringanan utang.

Perjuangan moral yang mendasari dan kebuntuan politik terkait baru-baru ini ditangkap dalam editorial New York Times:

Menurut narasi dominan yang telah membentuk imajinasi publik, Orang Yunani telah berulang kali diselamatkan untuk mempertahankan gaya hidup yang boros. Dengan latar belakang ini, dapat dimengerti bahwa prospek keringanan utang ditentang atas dasar moral.

Tapi cerita yang mendasarinya cacat.

Logika yang salah

Akar penyebab masalah fiskal Yunani adalah pengeluaran publik untuk sektor publik yang membengkak dan tidak berfungsi, secara struktural dirancang untuk melayani klientelisme politik – bukan warga negara Yunani. Kroniisme Yunani pada gilirannya diberi makan oleh lembaga-lembaga yang mencari keuntungan. Mereka sembarangan membeli utang dari pinggiran zona euro yang saat itu diperlakukan sebagai bebas risiko.

Tetapi investor telah meremehkan bagaimana gelombang yang dipicu oleh krisis keuangan global 2008 akan mempengaruhi serikat moneter Eropa yang dirancang dengan buruk. Itu adalah kecelakaan yang menunggu untuk terjadi dan pertama kali dirasakan di Yunani pada tahun 2010 ketika menjadi semakin jelas bahwa obligasi Yunani tidak dapat dibayar penuh.

Cukup mengejutkan, solusinya adalah agar investor tidak menanggung konsekuensi dari taruhan buruk mereka, atau secara drastis melawan penyebab anggaran defisit Yunani. Bahkan menentang buku aturan IMF, Elit politik Eropa memutuskan untuk mempertahankan negara yang disfungsional dan utang negara yang tidak berkelanjutan. Ini dimungkinkan dengan membiayai klientelisme Yunani; tetapi yang lebih penting (dan secara tidak proporsional), dengan menyelamatkan investor swasta – terutama bank Prancis dan Jerman.

Tentu saja, apa yang pada dasarnya merupakan penggantian pembeli utang publik yang tidak bijaksana telah digambarkan secara menipu sebagai tindakan solidaritas Eropa yang tinggi terhadap penduduk Yunani. Orang Yunani konon menerima uang yang dapat dilunasi pada waktunya. Juga, Politisi Yunani juga secara keliru menggambarkan dana talangan sebagai "kisah sukses" yang membantu Yunani dari kebangkrutan.

Dengan tidak berurusan dengan esensi krisis utang, bailout 2012 dan 2015 tidak dapat dihindari untuk membiayai kembali utang yang tidak dapat dibayar dan merekapitalisasi bank-bank Yunani (yang sejak itu menderita efek samping dari manajemen krisis yang membawa bencana). Dan sementara bailout awal utang digambarkan sebagai bailout orang Yunani, pengguliran utang berikutnya bahkan lebih menyesatkan digambarkan sebagai arus masuk tak berujung dari suntikan uang tunai yang sangat dibutuhkan.

Lebih-lebih lagi, kondisi yang dikenakan pada Yunani sebagai imbalan atas bantuan yang dianggap murah hati tidak ada hubungannya dengan ekonomi. Yunani tidak diragukan lagi membutuhkan reformasi struktural (diperlukan untuk modernisasi negara Yunani – bukan penyelesaian krisis utang). Tetapi “reformasi” yang dituntut dari Yunani sebagian besar merupakan campuran dari kebijakan penghematan dan hukuman yang destruktif. Mereka mungkin paling baik dipahami sebagai reformasi moral yang diperintahkan oleh etika Calvinis.

Cukup bisa ditebak, tidak membiarkan Yunani merestrukturisasi utangnya secara berkelanjutan di satu sisi, sementara memaksakan "kondisi bailout" yang tidak masuk akal di sisi lain, menandai keruntuhan ekonomi terbesar di zaman modern. Sementara Yunani kembali disalahkan karena gagal pulih.

Membentuk kembali imajinasi moral kita

Dalam bergerak melampaui kisah moralitas palsu, sudah saatnya kita mulai menghargai bahwa pemulihan tidak mungkin justru karena program bailout – tidak terlepas dari itu. Dengan begitu, kita harus merestrukturisasi cara krisis dibingkai, karena kata-kata yang kita gunakan memupuk kecenderungan yang tak tertahankan untuk menyalahkan Yunani karena tidak mencapai "bantuan penyelamatan" dan "reformasi" berturut-turut yang sebenarnya tidak mungkin.

Kekeliruan terkait bahwa Yunani membayar dosa fiskalnya sendiri juga harus ditidurkan. Ini sebagian besar benar sampai tahun 2010. Tetapi jika ekonomi yang menghukum dapat dibenarkan dalam mengimbangi krisis, mereka telah menjadi akar penyebab keadaan ekonomi Yunani saat ini. Kepemimpinan Jerman tidak bisa lebih lama lagi untuk mengklaim landasan moral yang lebih tinggi dan menyalahkan Yunani – apalagi berpura-pura menjadi penyelamat penduduk yang tidak tahu berterima kasih dan menentang.

Saya bahkan tidak melangkah lebih jauh dengan berpendapat bahwa Yunani layak mendapatkan keringanan utang atas dasar moral. Apa yang lebih moderat saya pertahankan adalah bahwa masalah utang tidak mungkin segera diselesaikan karena imajinasi moral yang telah disesatkan oleh keyakinan beracun bahwa Yunani telah berulang kali menerima bantuan yang murah hati, dan masih menderita karena dosa fiskal aslinya. Sebagai penawar, kita perlu melucuti kisah moralitas pendendam yang telah dibangun dengan menipu dan membiarkan akal ekonomi menjadi pusat perhatian.