Manfaat SNAP Meningkat 25%, Peningkatan Tertinggi dalam Sejarah A.S.

Meningkatkan manfaat SNAP akan berdampak pada (lebih dari) 42 juta orang Amerika menghadapi kerawanan pangan.

Saat pandemi mereda dan Anda dapat kembali ke dunia nyata, luangkan waktu sejenak untuk melihat-lihat. Diperkirakan 1 dari 9 orang Amerika lapar atau khawatir tentang di mana mereka akan menemukan makanan berikutnya.

Menurut Feeding America, lebih dari 42 juta orang Amerika menghadapi kerawanan pangan, termasuk sekitar 13 juta anak-anak. Ya, pandemi memperburuk situasi, tetapi lebih dari 35 juta mengalami kelaparan di AS pada 2019, sebelum COVID-19 diidentifikasi sepenuhnya dan ekonomi merosot.

Dalam upaya memerangi kelaparan di Amerika, pemerintahan Biden telah menyetujui peningkatan permanen dalam jumlah kupon makanan yang tersedia untuk keluarga yang membutuhkan bantuan. Mulai bulan Oktober, manfaat kupon makanan rata-rata akan meningkat sebesar 25%. Peningkatan ini akan tersedia untuk semua peserta dalam Program Bantuan Nutrisi Tambahan (SNAP).

Mengapa peningkatan itu penting

Lapar bukanlah rahasia di negara ini, meskipun itu adalah topik yang tidak ingin kita pikirkan. Meskipun pemerintah menghabiskan sekitar $74 miliar pada tahun 2020 untuk memberikan manfaat SNAP kepada orang Amerika, jumlah tersebut tidak sebanding dengan biaya untuk menyiapkan makanan sederhana.

Menurut Urban Institute, biaya rata-rata untuk menyiapkan makanan adalah $2,41. Manfaat SNAP rata-rata nasional per makanan adalah $1,97. Itu kekurangan 22%. Meskipun peningkatan SNAP sebesar 25% tidak akan membuat siapa pun kaya atau mengisi rekening bank mereka, itu akan membantu penerima rata-rata membeli bahan makanan yang mereka butuhkan untuk menyiapkan makanan.

Mengungkap kisah-kisah yang tinggi

Siapa pun dari kita dapat mengalami masa-masa sulit. Seorang warga senior dapat mengalami biaya medis yang menghabiskan anggaran makanan mereka. Seorang VP perusahaan dapat menemukan diri mereka menganggur dan dengan lebih banyak hutang daripada yang dapat mereka kelola. Seorang pemilik bisnis dapat kehilangan segalanya karena pandemi. Orang tua muda bisa tiba-tiba menjadi lajang.

Hidup terjadi, dan tidak selalu indah. Terlepas dari kenyataan itu, legislator baik di tingkat lokal maupun federal telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk melukiskan gambaran yang tidak akurat tentang bagaimana kupon makanan digunakan oleh penerima yang "rakus, malas, tidak jujur". Ini adalah cara mereka mempermalukan orang agar menarik diri mereka sendiri dengan bootstrap yang tidak terlihat.

Jika Anda pernah mendengar cerita tentang orang-orang yang menggunakan manfaat SNAP untuk membeli alkohol dan rokok, ketahuilah bahwa perkiraan manfaat bulanan rata-rata untuk keluarga dengan empat orang pada tahun 2021 adalah $477. Itu berarti $3,90 per hari, per anggota keluarga -- atau $1,30 per makanan. Semua cerita tentang penerima SNAP yang menggunakan uang untuk membayar steak dan lobster? Cukup konyol jika Anda mempertimbangkan betapa sedikit yang mereka terima.

Pengecer tidak dapat menerima kupon makanan secara legal untuk pembelian:

• Alkohol
• Tembakau
• Makanan siap saji panas
• Makanan yang bisa langsung dimakan (seperti sandwich deli)
• Vitamin
• Obat
• Sabun
• Makanan hewan
• Kertas toilet
• Produk kebersihan wanita
• Popok

Apakah ada penyalahgunaan kupon makanan? Ya. Beberapa orang benar-benar pandai melewati aturan. Namun, sebagian besar orang yang berpartisipasi dalam SNAP tampaknya menggunakan manfaat mereka tepat seperti yang ditentukan. Lain kali Anda mendengar sebaliknya, Anda mungkin ingin mempertanyakan motif orang yang menceritakan kisah tersebut.

Orang miskin yang bekerja

Mulai 2016, persyaratan kerja untuk kupon makanan telah diterapkan di 40 negara bagian, artinya mereka yang dapat bekerja diharapkan untuk melakukannya. Namun, seseorang yang berpenghasilan $12 per jam dan bekerja penuh waktu menghasilkan $24.960 sebelum pajak. Setelah pajak, itu lebih seperti $ 18.000 hingga $ 19.000. Mengingat bahwa biaya rata-rata untuk menyediakan perawatan berbasis pusat untuk bayi di AS adalah $14.760 per tahun dan rata-rata sewa apartemen satu kamar secara nasional adalah sekitar $13.000, mudah untuk melihat bagaimana membayar makanan bisa menjadi masalah.

Sekitar 66% penerima SNAP tidak diharapkan. Mereka mungkin warga negara senior, cacat, atau anak-anak. Dari penerima yang tersisa, lebih dari 50% bekerja sambil menerima SNAP (dan tarifnya lebih tinggi dari 50% untuk keluarga dengan anak).

Yang tertinggal

Menurut kelompok advokasi Just Harvest, hanya 55% rumah tangga rawan pangan yang memenuhi syarat untuk kupon makanan, artinya orang harus bergantung pada organisasi masyarakat dan bank makanan untuk bahan makanan yang mereka butuhkan oleh. Sulit membayangkan bahwa seseorang yang menerima kupon makanan lebih baik daripada seseorang yang tidak cukup "miskin" untuk memenuhi syarat, tetapi mungkin saja.

Manfaat SNAP akan meningkat pada bulan Oktober, membuat keluarga rata-rata beranggotakan empat orang beralih dari menerima keuntungan sebesar $477 setiap bulan menjadi $596, atau hanya sedikit $20 per hari. Memang tidak banyak, tapi semoga bantuan ini akan membantu keluarga membayar makanan yang mereka butuhkan untuk melanjutkan hidup.