Negara Bagian Membayar Lebih Hampir $13 Miliar dalam Tunjangan Pengangguran Selama Tahun Pertama Pandemi

Laporan baru mengungkapkan seberapa banyak status membelanjakan terlalu banyak untuk bantuan pengangguran.

Saat pandemi virus corona pertama kali melanda rumah, jutaan pekerjaan hilang dalam beberapa minggu. Untungnya, anggota parlemen meningkatkan dan meningkatkan tunjangan pengangguran pada awal pandemi untuk membantu pekerja pengangguran yang mungkin tidak memiliki tabungan untuk kembali.

Tetapi laporan baru dari Kantor Akuntabilitas Pemerintah (GAO) mengungkapkan bahwa program pengangguran negara membayar tunjangan pengangguran melebihi $12,9 miliar selama tahun pertama pandemi. Dan itu banyak uang untuk disia-siakan.

Masalah penipuan dan banyak lagi

Saat krisis ekonomi yang dipicu pandemi pertama kali meletus, sistem pengangguran negara bagian dibanjiri klaim pengangguran. Dan ketika negara-negara bagian berebut untuk memberikan bantuan kepada orang-orang yang membutuhkannya, detail tertentu mungkin telah lolos, mengakibatkan sejumlah pembayaran lebih.

GAO memperkirakan bahwa dari hampir $13 miliar pembayaran lebih yang dilakukan oleh negara bagian, sekitar $1,3 miliar telah didokumentasikan sebagai penipuan. Sementara itu, sebagian besar dari kelebihan pembayaran itu berasal dari program Bantuan Pengangguran Pandemi (PUA), yang memberikan tunjangan pengangguran kepada wiraswasta dan pekerja pertunjukan yang biasanya tidak berhak atas kompensasi pengangguran apa pun. Diperkirakan bahwa $4,6 miliar telah dibayar lebih untuk manfaat PUA saja.

Tentu saja, sekilas, kelebihan pembayaran $12,9 miliar terdengar seperti banyak uang. Namun dalam konteks sekitar $700 miliar yang dihabiskan negara bagian untuk tunjangan pengangguran sejak pandemi dimulai, persentasenya tidak terlalu drastis.

Namun, beberapa negara bagian sekarang mencoba untuk mendapatkan kembali dana pengangguran tambahan yang diberikan kepada orang-orang yang mereka yakini telah dibayar lebih. Hingga saat ini, hanya $300 juta dari dana tersebut yang telah dipulihkan, dan apakah negara bagian berhasil mendapatkan lebih banyak uang tersebut masih belum ditentukan.

Dalam kasus tertentu, pekerja yang menganggur mungkin telah menerima pembayaran lebih tanpa menyadari fakta tersebut, dan pada titik ini, uang tersebut mungkin telah dihabiskan. Itu berarti banyak orang bahkan mungkin tidak dalam posisi untuk membayar kesalahan mereka.

Sementara itu, karena negara bagian terus menyelidiki kelebihan pembayaran mereka, pembayaran palsu sebesar $1,3 miliar dapat meningkat. Demikian pula, angka $12,9 miliar itu dapat meningkat karena negara bagian terus melakukan penggalian.

Selama berbulan-bulan, negara bagian berfokus untuk mengatasi tunggakan klaim pengangguran dalam upaya memberikan bantuan kepada orang-orang yang benar-benar membutuhkannya. Sekarang setelah banyak yang telah membuat kemajuan yang baik dalam mengatasi tunggakan tersebut dan volume klaim pengangguran telah menurun, negara bagian dapat memfokuskan kembali upaya mereka untuk menyelidiki kelebihan pembayaran dengan harapan mendapatkan sebagian dari uang mereka kembali.

Mengembalikan dana tersebut dapat menempatkan negara bagian pada posisi yang lebih baik untuk memberikan bantuan tambahan saat krisis virus corona berlanjut. Beberapa negara bagian, misalnya, menawarkan bonus kembali bekerja dalam upaya untuk membuat lebih banyak orang kembali ke angkatan kerja. Mendapatkan dana ekstra yang dibayar lebih dapat memungkinkan lebih banyak negara bagian menempuh rute yang sama dan mendorong pemulihan ekonomi individu mereka sendiri.