Punya Tunjangan Pengangguran Ekstra Selama Pandemi? Mereka Mungkin Menjadi Milik Anda untuk Dipertahankan

Beberapa pekerja pengangguran yang dibayar lebih untuk tunjangan mungkin beruntung.

Poin penting

• Banyak orang dibayar lebih untuk tunjangan pengangguran selama hari-hari awal pandemi.
• Seperangkat aturan baru memberi negara bagian lebih banyak fleksibilitas untuk membiarkan penerima tersebut sendirian daripada mengejar pembayaran secara agresif.

Ketika pandemi COVID-19 pertama kali meletus dan pembatasan diberlakukan untuk membatasi penyebaran virus, banyak bisnis tidak punya pilihan selain menutup sementara dan memberhentikan staf. Hal itu menyebabkan lonjakan besar dalam klaim pengangguran.

Karena negara bagian kewalahan dengan aplikasi untuk mendapatkan manfaat dan perlu mendapatkan bantuan itu dengan cepat, beberapa kesalahan dibuat dalam proses menyetujui dan membayar klaim. Terlebih lagi, beberapa pelamar mungkin telah membuat kesalahan pada aplikasi mereka di tengah semua kekacauan.

Negara bagian telah, selama berbulan-bulan, berusaha untuk mendapatkan kembali uang ekstra yang mereka bayarkan untuk tunjangan pengangguran. Tetapi pada bulan Mei, Departemen Tenaga Kerja mengeluarkan aturan baru yang mengatakan negara bagian dapat mengabaikan pengumpulan kelebihan manfaat yang mereka bayarkan dalam keadaan terbatas. Sekarang, daftar keadaan tersebut berkembang sehingga tidak menimbulkan kesulitan keuangan yang tidak semestinya pada penerima pengangguran yang mungkin mendapatkan lebih banyak uang daripada yang seharusnya.

Tidak ada hukuman untuk kesalahan yang tidak disengaja

Aturan baru Departemen Tenaga Kerja sebagian besar berlaku untuk tunjangan pengangguran yang dikeluarkan di bawah program Bantuan Pengangguran Pandemi (PUA). Program itu membuat tunjangan pengangguran tersedia bagi pekerja pertunjukan dan wiraswasta -- kelompok yang biasanya tidak berhak atas kompensasi pengangguran apa pun jika kehilangan pekerjaan.

Sekarang, negara bagian dapat memilih untuk mengabaikan pengumpulan kelebihan pembayaran untuk orang-orang tertentu yang menerima dana PUA sebagai akibat dari salah menanggapi pertanyaan penyaringan yang menentukan kelayakan mereka untuk mendapatkan manfaat. Mereka juga dapat mengabaikan pengumpulan kelebihan pembayaran dalam situasi di mana negara bagian sendiri salah menghitung jumlah uang yang harus diterima oleh penerima.

Agar jelas, aturan baru ini tidak berlaku untuk situasi di mana pembayaran lebih dilakukan sebagai akibat dari penipuan di pihak pemohon. Tetapi fakta bahwa negara bagian tidak harus mengejar penerima dana tambahan yang tidak bersalah adalah hal yang baik.

Meskipun ekonomi A.S. berada di tempat yang jauh lebih kuat pada saat ini daripada sebelumnya di masa pandemi, banyak orang yang belum pulih secara pribadi dari pukulan finansialnya. Meminta orang-orang itu untuk membayar apa yang bisa menjadi ribuan dolar tidak diragukan lagi akan memberikan kesulitan yang tidak semestinya pada mereka, terutama jika mereka tidak memiliki uang di tabungan dan masih berjuang untuk memenuhi kebutuhan.

Dibutuhkan sistem yang lebih baik

Meskipun benar bahwa hari-hari awal pandemi melihat jumlah klaim pengangguran yang belum pernah terjadi sebelumnya, kenyataannya kesalahan di bagian pembayaran pasti terjadi karena sejumlah alasan. Untuk satu hal, hampir tidak mungkin bagi pelapor yang memiliki pertanyaan tentang aplikasi mereka untuk benar-benar menghubungi orang langsung untuk mendiskusikan situasi mereka secara pribadi. Selain itu, beberapa negara bagian memiliki (dan masih memiliki) proses aplikasi yang rumit yang dapat sangat menantang bagi mereka yang memiliki kemampuan bahasa Inggris terbatas.

Idealnya, kita tidak akan pernah mengalami krisis pengangguran seperti yang terjadi pada musim semi 2020. Namun, negara bagian harus menggunakan peristiwa saat itu sebagai pelajaran -- untuk bersiap menghadapi yang lain menghancurkan gelombang klaim pengangguran dan membuat proses pengajuan pengangguran tidak terlalu menyiksa di waktu berikutnya.

Itu bisa berarti orientasi dan pelatihan lebih banyak staf, menyederhanakan proses aplikasi dan sertifikasi, dan memperbarui sistem perangkat lunak kuno yang memproses klaim pengangguran. Jika negara bagian memiliki pengaturan yang lebih baik di awal pandemi, ada kemungkinan besar mereka akan mengirim lebih sedikit pembayaran untuk memulai, sehingga meniadakan kebutuhan untuk mengejar orang yang tidak bersalah demi uang yang tidak mereka miliki.