Hampir 2,9 Juta Orang Amerika Sekarang Telah Tidak Bekerja selama Setahun atau Lebih

Meskipun klaim pengangguran baru telah masuk di tingkat yang lebih rendah, banyak orang yang masih menganggur dalam jangka panjang.

Saat wabah virus corona pertama kali melanda AS, ekonomi langsung terpukul. Jutaan pekerjaan hilang dalam beberapa minggu, dan pada bulan April 2020, tingkat pengangguran nasional mencapai rekor tertinggi.

Segalanya telah membaik sejak saat itu, untungnya. Faktanya, di awal pandemi, tidak jarang melihat klaim pengangguran mingguan baru dalam jutaan. Selama beberapa bulan terakhir, klaim mingguan telah mencapai 300.000 di atas atau 400.000 di bawah. Dan ya, itu masih merupakan angka yang cukup besar, tetapi merupakan peningkatan dari musim semi 2020.

Tetapi ketika kita memikirkan bagaimana pemulihan ekonomi berjalan, bukan hanya klaim mingguan yang perlu kita perhatikan. Penting juga untuk melihat klaim yang sedang berlangsung -- artinya, mereka yang bukan pendatang baru dalam pengangguran, melainkan, telah melakukannya selama beberapa waktu.

Faktanya, sekarang diperkirakan hampir 2,9 juta orang Amerika kehilangan pekerjaan selama setahun penuh atau lebih, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja. Angka itu menyumbang 29% dari semua pekerja yang menganggur bulan lalu, dan ini merupakan indikasi yang jelas bahwa sementara ekonomi berada di tempat yang jauh lebih baik, banyak orang masih berjuang.

Apakah lebih banyak bantuan akan tersedia?

Jumlah orang Amerika yang tidak bekerja selama 52 minggu atau lebih sebenarnya meningkat 248.000 pada bulan Juni. Itu terjadi pada saat banyak pekerja yang menganggur kehilangan dorongan mingguan $300 yang sebelumnya mereka dapatkan dalam tunjangan pengangguran.

Kembali pada bulan Maret, ketika ekonomi berada dalam kondisi yang lebih buruk, Rencana Penyelamatan Amerika ditandatangani menjadi undang-undang, dan memungkinkan peningkatan pengangguran mingguan sebesar $300 hingga awal September. Baru-baru ini, 26 negara bagian membuat keputusan untuk menarik dorongan itu lebih cepat dari jadwal, dengan alasan kekurangan tenaga kerja lokal dan kekhawatiran bahwa peningkatan tunjangan membuat terlalu banyak orang tidak pergi keluar dan mencari pekerjaan.

Dengan peningkatan $300 itu, penerima upah minimum memang memiliki potensi untuk menghasilkan lebih banyak dari pengangguran daripada pekerjaan sebenarnya. Tapi tunjangan yang ditingkatkan bukan satu-satunya hal yang membuat orang keluar dari angkatan kerja. Bagi banyak orang, kurangnya pengasuhan anak telah menjadi masalah. Dan jangan lupa bahwa dengan tidak adanya mandat masker, beberapa orang tidak dapat atau tidak akan kembali bekerja karena masalah kesehatan.

Bagaimanapun juga, fakta bahwa hampir 2,9 juta orang tidak menunda pekerjaan selama setidaknya satu tahun merupakan masalah -- terutama karena semakin lama jarak resume pekerja tertentu, semakin lebih sulit untuk kembali ke angkatan kerja. Selain itu, pekerja yang telah menganggur selama satu tahun atau lebih mungkin sudah lama menghabiskan tabungan mereka, dan sekarang, dengan tidak adanya peningkatan pengangguran mingguan sebesar $300, mereka mungkin kesulitan secara finansial.

Tentu saja, di 24 negara bagian, peningkatan mingguan $300 itu tidak masih ada, tetapi pada titik ini, itu akan habis dalam waktu kurang dari dua bulan. Dan kemungkinan diperpanjang tidak kuat. Demikian pula, sementara banyak orang mungkin menunggu untuk cek stimulus keempat, kecil kemungkinan kita akan melihat putaran pembayaran lain mengenai rekening bank Amerika.

Syukurlah, ekonomi AS berjalan lebih baik daripada sebelumnya di masa pandemi. Dan sekarang, para pembuat undang-undang perlu menyatukan pikiran mereka dan menemukan beberapa cara untuk membantu para pengangguran jangka panjang. Meskipun tidak mungkin RUU bantuan besar-besaran lain yang serupa dengan Rencana Penyelamatan Amerika akan disahkan, beberapa bantuan yang ditargetkan dapat tersedia bagi mereka yang benar-benar membutuhkannya.