Bahan Bakar Nabati

Apa itu Biofuel?

Biofuel adalah jenis sumber energi terbarukan yang berasal dari mikroba, tanaman, atau bahan hewani. Contoh biofuel termasuk etanol (sering dibuat dari jagung di Amerika Serikat dan tebu di Brasil), biodiesel (bersumber dari minyak nabati dan lemak hewani cair), diesel hijau (berasal dari ganggang dan sumber tanaman lainnya), dan biogas (metana yang berasal dari kotoran hewan dan bahan organik tercerna lainnya).

Biofuel dapat berbentuk padat, cairan, atau gas. Mereka paling berguna dalam dua bentuk terakhir karena ini membuatnya lebih mudah untuk diangkut, mengantarkan, dan bakar dengan bersih.

Takeaways Kunci

• Biofuel adalah kelas energi terbarukan yang berasal dari bahan hidup.
• Biofuel yang paling umum adalah etanol jagung, biodiesel, dan biogas dari produk sampingan organik.
• Energi dari sumber daya terbarukan mengurangi tekanan pada pasokan bahan bakar fosil yang terbatas, yang dianggap sebagai sumber daya yang tidak dapat diperbarui.

Pengertian Biofuel

Permintaan global untuk energi diperkirakan akan terus tumbuh secara substansial dan diakui secara luas bahwa alternatif, solusi berkelanjutan perlu ditemukan untuk mengatasi kebutuhan tersebut. Banyak orang di industri energi percaya biofuel bisa menjadi jawabannya, melihatnya sebagai sangat penting untuk produksi energi masa depan karena sifatnya yang bersih dan terbarukan.

Fungsi biofuel mirip dengan bahan bakar fosil yang tidak terbarukan. Keduanya terbakar saat dinyalakan, melepaskan energi yang dapat digunakan untuk menggerakkan mobil atau memanaskan rumah. Perbedaan utama di antara mereka adalah bahwa biofuel dapat tumbuh tanpa batas waktu dan umumnya menyebabkan lebih sedikit kerusakan pada planet ini.

Banyak perusahaan minyak besar dunia sekarang menginvestasikan jutaan dolar dalam penelitian biofuel tingkat lanjut, termasuk Exxon Mobil Corp. (XOM). Perusahaan minyak terbesar Amerika berfokus pada biofuel canggih yang tidak bersaing dengan pasokan makanan atau air, dengan sebagian besar dana yang dialokasikan didedikasikan untuk mengubah ganggang dan limbah tanaman menjadi bahan bakar yang dapat digunakan untuk transportasi.

ExxonMobil telah menginvestasikan lebih dari $300 juta dalam penelitian biofuel selama dekade terakhir.

Terlepas dari antusiasmenya, ExxonMobil memang memperingatkan, Namun, bahwa perbaikan teknologi mendasar dan terobosan ilmiah masih diperlukan baik dalam optimasi biomassa dan pengolahan biomassa menjadi bahan bakar yang layak.

Keterbatasan Biofuel

Individu yang peduli tentang keamanan energi dan emisi karbon dioksida melihat biofuel sebagai alternatif yang layak untuk bahan bakar fosil. Namun, biofuel juga memiliki kekurangan.

Sebagai contoh, dibutuhkan lebih banyak etanol daripada bensin untuk menghasilkan jumlah energi yang sama, dan kritikus berpendapat bahwa penggunaan etanol sangat boros karena produksi etanol benar-benar menciptakan kehilangan energi bersih sementara juga meningkatkan harga pangan.

Biofuel juga telah menjadi titik perdebatan bagi kelompok konservasi, yang berpendapat bahwa bio-tanaman akan lebih baik digunakan sebagai sumber makanan daripada bahan bakar. Perhatian khusus berpusat di sekitar penggunaan sejumlah besar lahan subur yang diperlukan untuk memproduksi bio-tanaman, menimbulkan masalah seperti erosi tanah, penggundulan hutan, limpasan pupuk, dan salinitas.

Alternatif Alga

Untuk membantu mengurangi masalah penggunaan lahan subur yang luas, perusahaan seperti ExxonMobil beralih ke solusi berbasis air dalam bentuk produksi alga. Exxon mengklaim bahwa ganggang dapat dibudidayakan di lahan yang tidak cocok untuk tujuan lain dengan air yang tidak dapat digunakan untuk produksi pangan.

Selain menggunakan lahan yang tidak subur dan tidak membutuhkan penggunaan air tawar, alga berpotensi menghasilkan volume biofuel per acre yang lebih besar daripada sumber lain. Keuntungan lain menggunakan alga dibandingkan sumber hayati lainnya adalah dapat digunakan untuk memproduksi biofuel yang komposisinya mirip dengan bahan bakar transportasi saat ini. Ini akan sangat membantu menggantikan bahan bakar fosil konvensional seperti bensin dan solar.