Perang pemikiran China sedang dilancarkan di universitas-universitas Barat

Dalam semangat itu, sekelompok tujuh anggota fakultas Wellesley dari berbagai disiplin ilmu mengundang Xia untuk datang ke Wellesley College pada Juli 2013. Kami telah mendengar kesulitannya dengan rezim di Tiongkok:dia adalah seorang perancang dan penandatangan Piagam 08, dokumen dasar gerakan hak asasi manusia modern di Tiongkok, dan merupakan pengkritik rezim yang blak-blakan.

Pada saat kunjungannya, dia berada di bawah tekanan kuat untuk melepaskan pandangan dan aktivitas politiknya dan tetap diam. Segera setelah dia pergi, tujuh anggota fakultas menyusun surat terbuka kepada rektor Universitas Peking, meminta agar universitas tidak memecat Xia. Itu ditandatangani oleh 140 anggota fakultas Wellesley, dan menyatakan pandangan bahwa kami akan meminta pertimbangan ulang kemitraan jika posisi Xia dihentikan.

Xia dipecat pada bulan Oktober, seperti yang diharapkan. Alasannya adalah bahwa dia adalah "guru yang buruk", meskipun tidak ada bukti yang tersedia untuk umum bahwa memang demikian, dan Xia sendiri bahkan tidak memiliki akses ke evaluasi muridnya. Tidak ada sarjana dengan kedudukannya yang pernah dibebaskan karena pengajaran yang buruk.

Sebelum putus dengan rezim, dia secara teratur dipanggil untuk tampil di outlet berita resmi. Kasusnya sejelas yang bisa dibayangkan tentang represi politik terhadap perbedaan pendapat. Hal ini ditegaskan oleh sebuah memorandum yang dikirim pada Agustus 2013 ke Xia oleh sekretaris partai yang bertanggung jawab atas Fakultas Ekonomi.

Memo (sekarang publik) mengancam Xia dengan pengusiran jika dia tidak menarik kembali kritik publiknya terhadap partai, menghentikan kegiatannya dengan asosiasi masyarakat sipil, dan tutup mulut di masa depan. Memorandum itu tidak mengatakan apa-apa tentang mengajar.

Kisah Xia berubah menjadi Kafkaesque pada saat ini. Kecil, tapi tegas, faksi anggota fakultas di Wellesley College memulai kampanye negatif terhadapnya. Landasan kampanye ini adalah penguatan argumen partai bahwa pemecatan Xia adalah karena “pengajaran yang buruk”. Dalam satu kasus, salah satu pakar China dari Wellesley (yang sebenarnya pernah menjadi penulis utama surat itu atas nama Xia), mengubah arah dan mengklaim bahwa dia memiliki "bukti" yang membuktikan tanpa keraguan bahwa Xia dipecat karena pengajaran yang buruk. Entah kenapa, dia menyatakan bahwa dia tidak bisa membagikan ini.

Anggota fakultas lainnya, seorang warga negara Tiongkok yang memiliki ikatan kuat dengan Tiongkok, mengulangi tuduhan itu. Dia juga mengklaim penandatangan fakultas tidak mengetahui tentang China. Seorang profesor bahasa Inggris tanpa keahlian di Cina mencerca di Dewan Akademik perguruan tinggi tentang dukungan fakultas dari Xia sebagai bentuk "imperialisme budaya", mengklaim bahwa "kebebasan akademik" adalah nilai Barat yang tidak boleh dipaksakan pada China.

Namun profesor Inggris lain menimpali dengan tuduhan bahwa kami terlibat dalam "orientalisme". Yang lain lagi berpaling pada Xia ketika mereka menemukan bahwa dia akan didukung sebagai sarjana tamu di Wellesley dengan dana dari sebuah yayasan dengan libertarian, kecenderungan pasar bebas (sebuah artikel yang memuji Xia di Wall Street Journal tidak membantu kasusnya).

Apa yang dapat kita pelajari dari hal ini yang memiliki relevansi umum bagi para profesor yang bekerja di institusi yang memiliki hubungan dengan China? Tentu saja orang berhak memiliki pandangan apa pun tentang Xia. Seseorang akan mengharapkan, meskipun, yang progresif, intelektual kritis dalam akademisi akan mendukung kebebasan akademik dan masyarakat sipil atau, paling buruk, jatuh ke dalam mode default ketidakpedulian.

Keheningan melahirkan persetujuan

Kemitraan baru ini sebenarnya bergantung pada penghindaran publik, pemeriksaan kritis terhadap rezim Tiongkok. Sulit untuk membaca niat dalam keheningan, dan untuk memastikan, titik kuat akademisi bukanlah keberanian sipil. Dalam kasus-kasus ini, diam-diam, persetujuan :dia yang diam, persetujuan.

Apa yang sulit untuk ditanggung, dan apa yang harus kita semua harapkan ketika kita mempertimbangkan kemitraan antara institusi pendidikan tinggi Barat dan Cina, adalah bahwa ada orang-orang yang bersedia bekerja secara aktif melawan kekuatan liberal masyarakat sipil, dan menjadi corong bagi rezim yang memusuhi nilai-nilai dasar dan kebebasan demokrasi liberal. Entah mereka melakukannya secara sadar atau tidak, dan untuk alasan apapun, efeknya adalah pukulan telak bagi kebebasan dan masyarakat sipil dan kemenangan bagi penindasan di Cina.

Institusi akademik yang memiliki hubungan dengan China mudah dirusak oleh hubungan seperti itu, baik melalui pengembangan kepengecutan umum penyensoran diri atau dengan keterlibatan aktif berbagai kepentingan dalam rezim yang berperang dengan pikiran.