Bagaimana ekonomi Puerto Riko menahan pemulihan:3 bacaan penting

1. Puerto Riko sebelum Irma

Sebelum badai, Puerto Rico sudah menuju bencana keuangan karena bertahun-tahun Puerto Rico menghabiskan uang untuk meminjam uang untuk mengimbangi pendapatan yang menurun.

Aktivitas ekonomi menyusut hampir setiap tahun sejak 2006 dan populasi menurun 9 persen sejak 2007, terutama karena imigrasi ke Amerika Serikat, menurut Brian Gendreau, direktur program Lingkungan Bisnis Amerika Latin di University of Florida.

Menjelang akhir Juni 2016, Puerto Rico menghadapi default yang akan segera terjadi, yang dihindari pada menit terakhir oleh rencana penyelamatan AS untuk mengurangi utang pulau dan defisit anggaran.

Tetapi berfokus hanya pada utang tidak akan pernah cukup untuk menyelesaikan masalah Puerto Rico, tulis Gendreau. Lebih tepatnya, apa yang benar-benar dibutuhkan Puerto Riko untuk menempatkan pulau itu di jalur pertumbuhan yang berkelanjutan adalah investasi baru, jenis yang dapat membangun "banyak kekuatan" yang sudah dimilikinya, seperti pendidikan tingkat tinggi dan undang-undang AS yang memberikan perlindungan properti dan kontrak yang kuat.

“Puerto Riko kemungkinan akan lebih baik untuk fokus pada kekuatannya dalam memproduksi barang dan jasa berbasis pengetahuan dan dalam transportasi dan pariwisata, ” bantah Gendreau.

Selain mencoba memacu lebih banyak investasi, AS juga dapat membantu Puerto Rico dengan menghilangkan hambatan terhadap pertumbuhannya seperti The Jones Act – yang masih berlaku – yang mempersulitnya untuk berdagang dengan negara lain.

“Adalah salah untuk mengabaikan potensi pertumbuhan Puerto Rico, tetapi hanya seorang optimis yang tak kenal lelah yang akan berpikir bahwa pertumbuhan akan segera dimulai kembali – terutama tanpa jenis kebijakan yang benar-benar akan mendorongnya, Gendreau menyimpulkan.

2. Puerto Riko setelah Maria

Badai menunjukkan betapa tergantungnya Puerto Riko pada negara lain dan betapa rentannya itu dalam keadaan darurat.

Ketahanan pangan di pulau itu selalu rapuh karena Puerto Riko mengimpor lebih dari 85 persen makanannya. Upaya untuk mengubah ini dan meningkatkan produksi pangan dalam negeri dalam beberapa tahun terakhir sangat terhambat oleh Maria.

“Angin dan air banjir dari badai menghancurkan keuntungan-keuntungan ini dalam pisang, tumbuhan, kopi, produksi susu dan jagung, ” tulis Lauren Lluveras, rekan postdoctoral di University of Texas, Austin. Sekitar 80 persen dari nilai panennya lenyap dalam semalam.

Demikian pula, perawatan kesehatan telah lama tidak memadai, dan hilangnya daya ke sebagian besar pulau setelah badai membuat situasinya cukup mematikan. Masalah-masalah ini, krisis keuangan dan kurangnya sumber daya telah membuat pulau itu “sangat rentan terhadap bencana seperti Maria, Lluveras berpendapat.

Terlepas dari masalah yang berat, Bantuan bencana AS memucat dibandingkan dengan yang dikirim ke negara bagian seperti Texas dan Florida setelah keadaan darurat mereka sendiri, meninggalkannya ke Puerto Rico sendiri untuk membangun kembali rumah mereka.

"Untung, Puerto Riko memiliki budaya ketahanan, ” tulis Lluveras. “Sejak badai, warga turun tangan membantu memberi makan dan melindungi satu sama lain. Jika pemerintah federal AS tidak akan menyelamatkan Puerto Rico, kami orang Puerto Rico akan melakukannya.”

3. Memperbaiki jaringan listrik

Baru-baru ini, Otoritas Tenaga Listrik Puerto Rico memulihkan listrik ke hampir semua penduduk pulau itu. Belum, jaringan tetap genting.

Bagian dari solusi, menurut Gubernur Puerto Rico Ricardo Rosselló, adalah untuk memprivatisasi jaringan listrik, yang saat ini dilakukan pulau itu setelah dia menandatangani undang-undang pada bulan Juni.

Tetapi privatisasi “akan membuat Puerto Rico lebih sakit kepala daripada lega, ” bantah Arturo Massol-Deya, profesor ekologi mikroba di Universitas Puerto Rico.

Massol-Deyá menjelaskan bagaimana upaya masa lalu untuk memprivatisasi listrik dan Layanan Puerto Rico lainnya mempercepat penurunan perusahaan energi nasional, melemahkannya secara drastis sehingga tidak dapat memulihkan kekuatannya setelah Maria. Melakukan hal itu juga merusak lingkungan.

Taruhan yang lebih baik adalah menggandakan energi terbarukan seperti matahari dan angin, yang melihat keuntungan yang solid setelah Maria karena permintaan tumbuh untuk sistem tenaga yang lebih tangguh, dia berpendapat. Perusahaan swasta yang diperkirakan akan mengambil alih jaringan listrik kemungkinan akan menyukai bahan bakar fosil.

“Merangkul energi terbarukan membutuhkan komitmen pemerintah, ” Massol-Deya berpendapat. "Sebagai gantinya, Gubernur Rosselló tampaknya mundur dari permainan energi Puerto Rico, meninggalkan masa depan energi pulau itu pada belas kasihan modal swasta.”

Catatan editor:Artikel ini adalah kumpulan cerita dari arsip The Conversation.