Memahami Metaverse:Definisi, Dampak &Potensi Masa Depan

Cepat, definisikan kata “metaverse.”

Diciptakan pada tahun 1992 oleh penulis fiksi ilmiah Neal Stephenson, istilah yang relatif tidak jelas ini menjadi populer selama pandemi COVID-19, terutama setelah Facebook berganti nama menjadi Meta pada bulan Oktober 2021. Saat ini terdapat banyak sekali artikel tentang metaverse, dan ribuan perusahaan telah berinvestasi dalam pengembangannya. Citigroup Inc. memperkirakan bahwa pada tahun 2030 metaverse dapat menjadi pasar senilai US$13 triliun, dengan 5 miliar pengguna.

Mulai dari perubahan iklim hingga koneksi global dan akses disabilitas hingga respons terhadap pandemi, metaverse memiliki potensi yang luar biasa. Pertemuan di dunia maya memiliki jejak karbon yang jauh lebih rendah dibandingkan pertemuan tatap muka. Orang-orang yang tersebar di seluruh dunia dapat berkumpul bersama di ruang virtual. Metaverse dapat memungkinkan penyandang disabilitas membentuk bentuk partisipasi sosial baru melalui kewirausahaan virtual. Dan pada masa-masa awal pandemi COVID-19, metaverse tidak hanya memberi orang cara untuk terhubung tetapi juga berfungsi sebagai tempat, misalnya, mereka yang berbagi apartemen kecil bisa menyendiri.

Bahaya yang tidak kalah pentingnya juga terjadi, mulai dari pengawasan dan eksploitasi hingga disinformasi dan diskriminasi.

Namun mendiskusikan manfaat dan ancaman ini masih sulit karena adanya kebingungan tentang apa sebenarnya arti “metaverse”. Sebagai seorang profesor antropologi yang telah meneliti metaverse selama hampir 20 tahun, saya tahu kebingungan ini penting. Metaverse berada di persimpangan jalan virtual. Norma dan standar yang ditetapkan dalam beberapa tahun ke depan kemungkinan besar akan menyusun metaverse selama beberapa dekade. Namun tanpa landasan konseptual yang sama, masyarakat tidak dapat memperdebatkan norma-norma dan standar-standar ini.

Karena tidak dapat membedakan inovasi dan hype, orang-orang tidak dapat melakukan apa pun selain saling berbicara satu sama lain. Hal ini membuat perusahaan-perusahaan kuat seperti Meta benar-benar menetapkan persyaratan untuk kepentingan komersial mereka sendiri. Misalnya, Nick Clegg, mantan wakil perdana menteri Inggris dan sekarang presiden urusan global di Meta, berupaya mengendalikan narasi tersebut dengan esai “Making the Metaverse” pada bulan Mei 2022.

Prototipe kategoris

Sebagian besar definisi yang dicoba untuk metaverse mencakup daftar teknologi dan prinsip yang membingungkan, tetapi yang selalu disertakan adalah dunia virtual – tempat online di mana orang-orang nyata berinteraksi dalam waktu nyata. Ribuan dunia virtual sudah ada, beberapa berorientasi pada permainan, seperti Fortnite dan Roblox, yang lain lebih terbuka, seperti Minecraft dan Animal Crossing:New Horizons.

Selain dunia virtual, daftar teknologi metaverse biasanya mencakup avatar, karakter non-pemain, dan bot; realitas maya; mata uang kripto, blockchain, dan token yang tidak dapat dipertukarkan; jejaring sosial dari Facebook dan Twitter hingga Discord dan Slack; dan perangkat seluler seperti ponsel dan antarmuka augmented reality. Seringkali juga disertakan prinsip-prinsip seperti interoperabilitas – gagasan bahwa identitas, jaringan pertemanan, dan barang-barang digital seperti pakaian avatar harus mampu berpindah antar dunia virtual.

Masalahnya adalah manusia tidak mengkategorikan berdasarkan daftar cucian. Sebaliknya, penelitian selama puluhan tahun di bidang ilmu kognitif telah menunjukkan bahwa sebagian besar kategori bersifat “radial”, dengan prototipe sentral. Seseorang dapat mendefinisikan “burung” dalam kaitannya dengan daftar ciri-ciri:memiliki sayap, lalat, dan sebagainya. Namun prototipe burung di Amerika Utara terlihat seperti burung pipit. Burung kolibri dan bebek lebih jauh dari prototipe ini. Selanjutnya masih ada flamingo dan penguin. Namun semuanya adalah burung, yang memancar dari prototipe yang spesifik secara sosial. Seseorang yang tinggal di dekat Antartika mungkin menempatkan penguin lebih dekat ke tengah.

Representasi kategori radial ini menunjukkan bahwa prototipe burung bagi kebanyakan orang Amerika adalah burung pipit, dan meskipun kaki burung unta adalah bagian dari burung, namun kaki tersebut bukanlah bagian dari setiap burung. Tom Boellstorff, CC BY-ND

Ciptaan manusia biasanya juga merupakan kategori radial. Jika disuruh menggambar kursi, hanya sedikit orang yang akan menggambar kursi dokter gigi atau kursi beanbag.

Metaverse adalah ciptaan manusia, dan langkah terpenting untuk mendefinisikannya adalah dengan menyadari bahwa ini adalah kategori radial. Dunia virtual adalah prototipe untuk metaverse. Elemen lain dari daftar cucian menyebar ke luar dan tidak akan muncul di semua kasus. Dan apa yang terlibat akan bersifat spesifik secara sosial. Di Alaska akan terlihat berbeda dibandingkan di Addis Ababa, atau saat di tempat kerja versus saat kumpul keluarga.

Gagasan penting siapa?

Hal ini penting karena salah satu gerakan retoris paling berbahaya yang sedang dilakukan saat ini adalah menegaskan bahwa beberapa aspek opsional dari metaverse adalah prototipikal. Misalnya, banyak pakar mendefinisikan metaverse berdasarkan teknologi blockchain dan mata uang kripto. Namun banyak dunia virtual yang menggunakan sarana selain blockchain untuk mengonfirmasi kepemilikan aset digital. Banyak yang menggunakan mata uang nasional seperti dolar AS, atau mata uang metaverse yang dipatok ke mata uang nasional.

Langkah retorika serupa lainnya muncul ketika Clegg menggunakan gambar sebuah bangunan dengan fondasi dan dua lantai untuk menyatakan bahwa interoperabilitas tidak hanya akan menjadi bagian dari “fondasi bangunan” tetapi juga “tema umum di seluruh lantai tersebut.”

Namun peringatan Clegg bahwa “tanpa tingkat interoperabilitas yang signifikan di setiap lantai, metaverse akan menjadi terfragmentasi” mengabaikan bagaimana interoperabilitas bukanlah prototipe metaverse. Dalam banyak kasus, fragmentasi diinginkan. Saya mungkin tidak menginginkan identitas yang sama di dua dunia virtual yang berbeda, atau di Facebook dan game online.

Game komputer Minecraft yang berusia 13 tahun memungkinkan pemain membangun dunia virtual, yang menjadikannya elemen prototipe metaverse.

Hal ini menimbulkan pertanyaan mengapa Meta – dan banyak pakar – terpaku pada interoperabilitas. Yang tidak disebutkan dalam esai Clegg adalah “fondasi” model keuntungan Meta:melacak pengguna di seluruh metaverse untuk menargetkan iklan dan berpotensi menjual barang digital dengan efektivitas maksimum. Mengakui “metaverse” sebagai kategori radial mengungkapkan bahwa klaim Clegg tentang interoperabilitas bukanlah pernyataan fakta. Ini adalah upaya untuk membuat prototipe kapitalisme pengawasan Meta, fondasi metaverse. Tidak harus begitu.

Mengunci definisi

Contoh ini menggambarkan bagaimana mendefinisikan metaverse bukanlah sekedar latihan intelektual belaka. Ini adalah karya konseptual yang secara fundamental akan membentuk desain, kebijakan, keuntungan, komunitas, dan masa depan digital.

Esai Clegg menyimpulkan dengan optimis bahwa “waktu ada di pihak kita” karena banyak teknologi metaverse tidak akan sepenuhnya terwujud dalam satu dekade atau lebih. Namun seperti yang dikatakan oleh pionir VR Jaron Lanier, ketika definisi tentang teknologi digital menjadi kaku maka definisi tersebut akan sulit untuk dihilangkan. Semuanya menjadi akal sehat digital.

Berkenaan dengan definisi yang akan menjadi landasan sebenarnya dari metaverse, waktu jelas tidak berpihak pada kita. Saya yakin sekaranglah waktunya untuk memperdebatkan bagaimana metaverse akan didefinisikan — karena definisi ini kemungkinan besar akan menjadi realitas digital kita.