Mengapa startup blockchain bernama Govcoin ingin 'mengganggu' negara kesejahteraan Inggris

Anggaran kanselir Inggris baru-baru ini mengingatkan kita bahwa masalah sistemik terus mengganggu peluncuran kredit universal yang tertunda oleh pemerintah – pembayaran kesejahteraan bulanan tunggal yang akan menggantikan enam manfaat terpisah. Philip Hammond juga berbicara tentang komitmen pemerintah Inggris untuk inovasi, dengan rektor menyerukan startup teknologi baru untuk didirikan di Inggris setiap setengah jam.

Gabungkan keduanya dan apa yang Anda dapatkan? Govcoin.

Anda mungkin belum pernah mendengar tentang Govcoin karena pemerintah sangat berhati-hati tentang uji coba teknologi, yang dimulai tahun lalu.

Ini adalah gagasan dari startup teknologi yang berbasis di London dengan nama yang sama, dipimpin oleh ahli matematika, mantan pemodal dan pengusaha Robert Kay. Govcoin, maksud untuk “mengganggu” penyelenggaraan negara kesejahteraan, telah bekerja dengan Departemen Pekerjaan dan Pensiun (DWP) sejak awal 2016 untuk mengembangkan solusi blockchain untuk pembayaran kesejahteraan. Jadi bagaimana cara kerjanya?

Stoples selai virtual

Govcoin bertujuan untuk secara virtual meniru metode jam-jar yang, menurut Layanan Nasihat Uang, adalah cara yang baik untuk mengelola tabungan Anda. Tujuan dari Govcoin adalah untuk menggunakan metode tradisional ini di lingkungan virtual aplikasi ponsel untuk memberikan penggugat akses instan ke manfaat dan menghindari penundaan dalam pemrosesan pembayaran.

“Penggugat dapat – secara sukarela – mengunduh aplikasi, yang memungkinkan mereka membuat stoples selai virtual dan membagikan uang kepada mereka. Entah itu 'sewa', 'gas dan listrik' – semuanya terserah mereka, ” kata Kay dalam wawancara dengan City AM musim gugur lalu.

“Orang-orang yang berada di pinggiran inklusi keuangan, " dia menambahkan, “atau yang secara finansial dikecualikan, membutuhkan layanan khusus yang dapat memberi mereka akses instan ke keuntungan mereka – tiga hari melalui sistem perbankan dapat berarti menggunakan pemberi pinjaman bayaran, atau diusir dari rumahmu.”

Mengingat masalah baru-baru ini dan yang sedang berlangsung yang dihadapi oleh pemerintah atas tergelincirnya tenggat waktu untuk penyebaran kredit universal, serta kekhawatiran bahwa keterlambatan pembayaran dapat menyebabkan peningkatan kasus tunawisma, Govcoin harus terdengar seperti musik di telinga para menteri. Tapi bukankah itu hanya sebuah proposal untuk privatisasi besar-besaran dari distribusi kesejahteraan – sebuah proposal yang dilegitimasi oleh komitmen pemerintah yang lebih luas terhadap inovasi teknologi yang tak terkekang?

Pasar masa depan dalam penyediaan kesejahteraan

Kay mengklaim Govcoin akan memberdayakan penggugat manfaat secara finansial. Tetapi model distribusinya melibatkan manfaat yang dibayarkan – tidak dalam pound dan pence – tetapi dalam bentuk cryptocurrency yang mirip dengan Bitcoin. Govcoin berjanji untuk mengizinkan penggugat membayar barang dan jasa – seperti utilitas – yang ditautkan ke sistem.

Ini signifikan karena, tidak seperti Sterling, cryptocurrency dalam bentuk koin atau token yang ditransaksikan di blockchain dapat menyimpan data tambahan dan berpotensi berharga mengenai orang yang “menghabiskannya”. Data ini kemudian dapat digunakan untuk menciptakan pasar baru dalam barang dan jasa, atau apa yang dirujuk Adam Greenfield dalam bukunya, Teknologi radikal, sebagai "loop respons yang semakin ketat terhadap keinginan".

Menggunakan data penggugat manfaat dengan cara ini sangat sinis. Jauh dari memberdayakan individu, ia menawarkan orang-orang yang sangat rentan terhadap kekuatan oportunisme komersial.

Ini mungkin tampak spekulatif yang tidak masuk akal di pihak saya dan ada "jaminan kategoris" yang dibuat oleh pemerintah bahwa itu tidak akan digunakan untuk memantau kegiatan penggugat. Apa yang lebih, menurut Kay, “DWP tidak memiliki akses ke aplikasi atau data” yang dimiliki oleh Govcoin.

Tapi saya tidak yakin pemerintah atau negara harus menjadi perhatian di sini, mengingat betapa jelas Kay tentang peluang komersial yang ditawarkan oleh teknologi di sektor ini.

Govcoin bertujuan untuk memonetisasi proyek melalui jaringan pedagang. Namun, itu tidak berakhir di sana. “Kami juga belum melihat peluang iklan, tapi jelas mereka ada, ” kata Kay.

Hanya karena DWP – kami diberitahu – tidak akan memiliki akses ke data, tidak berarti data akan menguap. Justru sebaliknya ketika rekaman informasi dan data yang tidak dapat diubah yang disediakan blockchain diperhitungkan.

Teknologi dalam pengertian ini mungkin dianggap "mengganggu" - sejauh istilah itu memiliki arti nyata dalam konteks ekonomi politik, seperti yang telah saya perdebatkan di tempat lain. Tetapi tidak dengan cara apa pun yang dapat atau harus dianggap baik, adil atau bahkan masuk akal.

Jika biaya mengganggu penyediaan kesejahteraan untuk memuaskan keinginan inovasi melibatkan eksploitasi sinis terhadap orang-orang yang rentan untuk keuntungan komersial, maka itu bukan biaya yang layak dibayar.

Peluang besar di depan kita?

Govcoin belum diimplementasikan dan tidak pasti apakah DWP berencana untuk memindahkannya melampaui uji coba skala kecil. Jika pidato Anggaran Hammond dapat dipercaya, peluang menggiurkan dari "solusi" teknologi untuk masalah kredit universal mungkin terlalu menggoda untuk diabaikan oleh pemerintah.

Rekan konservatif Lord Henley, yang merupakan juru bicara pemerintah dalam eksperimen Govcoin, mengatakan pada Maret 2017:“Tidak ada rencana uji coba berikutnya pada tahap ini.” Baru-baru ini, selama debat majelis tinggi tentang “Revolusi Industri Keempat” – di mana blockchain dipandang memainkan peran kunci – Henley gagal menyebutkan nama Govcoin.

Tanggapan lemah diperoleh dari Henley, mengikuti komentar antusias yang dibuat oleh rekan Tory, Lord Holmes, yang – mengisyaratkan subjek – berkata:“Ada beberapa inisiatif yang sangat baik di berbagai departemen, paling tidak penggunaan blockchain di Departemen Pekerjaan dan Pensiun untuk sangat memberdayakan penerima manfaat.”

Henley menjawab:“Temanku yang mulia benar untuk mengatakan bahwa ada peluang besar di depan kita.”

Pemerintah mungkin mendukung inovasi teknologi, tetapi itu tidak berarti perusahaan seperti Govcoin harus memiliki akses gratis ke jantung kehidupan sipil. Ironisnya, mimpi bagi beberapa orang yang mendukung teknologi sejak awal adalah bahwa cryptocurrency dan blockchain akan berarti lebih sedikit campur tangan pemerintah – tidak lebih.