Pekerjaan Naik -- Kecuali Pekerja Berpenghasilan Rendah

Sementara ekonomi AS memiliki jutaan sumber daya yang tersedia pekerjaan, ada lebih sedikit pilihan bagi orang-orang di ujung bawah skala pendapatan.

Sementara tingkat pengangguran nasional masih jauh lebih tinggi daripada sebelum virus corona menyerang, ekonomi jauh lebih baik dibandingkan dengan awal pandemi. Faktanya, pada bulan Juni, ada 10,1 juta pekerjaan yang memecahkan rekor yang tersedia untuk pekerja AS.

Tetapi meskipun pekerjaan mungkin berlimpah di semua bidang, pekerjaan itu lebih sulit didapat bagi pekerja berpenghasilan rendah. Pada 23 Juli, pekerjaan untuk pekerja yang berpenghasilan kurang dari $27.000 per tahun turun sekitar 22% dibandingkan dengan pertengahan Januari 2020, menurut Opportunity Insights, sebuah inisiatif penelitian ekonomi dari Universitas Harvard. Sebaliknya, pekerjaan naik 10% dalam jangka waktu yang sama bagi pekerja yang berpenghasilan lebih dari $60.000 setahun.

Kesenjangan ini menunjukkan perjuangan yang dihadapi oleh masyarakat berpenghasilan rendah sejak wabah COVID-19 dimulai. Sementara banyak berpenghasilan menengah dan lebih tinggi mendapat manfaat finansial dari pandemi dengan menghabiskan lebih sedikit dan menabung lebih banyak, banyak berpenghasilan rendah masih jauh dari pulih. Faktanya, hampir 40% dari pekerjaan mereka yang berpenghasilan terendah di negara itu menghilang pada puncak krisis pada bulan April 2020.

Sayangnya, bahkan jika lebih banyak pekerjaan terbuka untuk berpenghasilan lebih rendah, mereka belum tentu menjadi yang teraman mengingat lonjakan COVID-19. Sekitar 76% pekerja berpenghasilan rendah tidak memiliki kemampuan untuk melakukan pekerjaan mereka dari jarak jauh untuk mengurangi risiko terinfeksi, menurut survei bulan Desember dari Pew Research Center. Sebaliknya, hanya 44% dari mereka yang berpenghasilan lebih tinggi yang mengatakan bahwa mereka tidak memiliki pilihan untuk bekerja dari rumah.

Apakah mereka yang berpenghasilan rendah akan menerima bantuan lebih banyak?

Ada banyak bantuan untuk pekerja yang berjuang selama pandemi. Selain beberapa putaran pemeriksaan stimulus langsung, ada juga tunjangan pengangguran yang ditingkatkan dan Kredit Pajak Anak yang ditingkatkan. Semua tindakan bantuan ini tidak terbatas pada mereka yang berpenghasilan rendah -- beberapa keluarga berpenghasilan tinggi juga mendapat manfaat darinya.

Sementara itu, bantuan yang menargetkan berpenghasilan rendah datang dalam bentuk Kredit Pajak Penghasilan yang Diperoleh yang diperluas, kumpulan dana bantuan sewa senilai $45 miliar, dan manfaat makanan yang ditingkatkan. Namun demikian, pada akhirnya, yang dibutuhkan pekerja berpenghasilan rendah adalah kesempatan kerja untuk bangkit kembali. Dan sampai mereka tiba, tidak masuk akal untuk menyarankan bahwa pembuat undang-undang mungkin berusaha memberikan bantuan yang lebih tepat sasaran kepada mereka yang benar-benar membutuhkan.

Pada titik ini, sangat kecil kemungkinannya bahwa cek stimulus keempat akan mengenai rekening bank orang Amerika. Tapi bisakah ada lebih banyak bantuan untuk pengangguran jangka panjang? Itu kemungkinan yang belum bisa kita hapus.

Saat ini, pekerja pengangguran di sekitar setengah negara bagian masih menerima tambahan $300 seminggu dalam cek pengangguran mereka. Bantuan itu berakhir pada awal September, dan tanpanya, banyak rumah tangga akan berjuang untuk memenuhi kebutuhan. Anggota parlemen mungkin perlu membuat rencana untuk membantu mereka yang berpenghasilan lebih rendah yang tidak memiliki kesempatan kerja, bahkan pada tahap pemulihan ekonomi kita ini.