Mengakhiri Peningkatan Pengangguran Lebih Awal Telah Membebaskan $53 Miliar untuk Infrastruktur

Banyak negara bagian telah menarik plug on boost pengangguran. Di sinilah uang itu bisa pergi.

Ketika Rencana Penyelamatan Amerika ditandatangani menjadi undang-undang pada pertengahan Maret, itu adalah saat ekonomi AS membutuhkan dorongan. Dorongan itu datang dalam bentuk cek stimulus yang masuk ke rekening bank Amerika, serta kenaikan mingguan sebesar $300 untuk tunjangan pengangguran.

Peningkatan $300 itu ditetapkan untuk berakhir pada awal September. Namun selama beberapa bulan terakhir, 26 negara bagian telah berusaha untuk mengakhiri peningkatan itu lebih cepat dari jadwal.

Beberapa yang menempuh rute itu tidak berhasil dan diperintahkan untuk memulihkan dorongan itu setelah dituntut. Namun di banyak negara bagian, tunjangan pengangguran yang ditingkatkan telah diabaikan sejak Juni atau Juli.

Kehilangan uang ekstra itu telah merugikan banyak orang, terutama ketika kami menganggap bahwa masalah kesehatan atau kendala pengasuhan anak mungkin membuat sejumlah besar orang yang menganggur tidak dapat kembali bekerja. Tapi ada satu hikmahnya:Dengan menarik dorongan mingguan $300 itu, negara bagian yang menempuh rute itu menghemat pemerintah federal sekitar $53 miliar, menurut sebuah laporan oleh Kantor Anggaran Kongres. Dan itu, pada gilirannya, dapat membantu mengumpulkan banyak uang untuk infrastruktur.

Memperbaiki bangsa

Saat ini, ada tagihan infrastruktur senilai $1 triliun. Tujuannya adalah untuk meningkatkan jalan raya, jembatan, bandara, dan transportasi umum AS, dan $53 miliar yang tidak digunakan untuk meningkatkan pengangguran dapat sangat membantu mendanai beberapa proyek tersebut.

Tentu saja, keputusan untuk menarik pengangguran yang meningkat lebih awal telah mendapat reaksi beragam. Beberapa anggota parlemen memuji pilihan itu, mengutip fakta bahwa membayar orang lebih banyak daripada yang mereka hasilkan di tempat kerja untuk tinggal di rumah telah berkontribusi pada kekurangan tenaga kerja lokal. Namun, yang lain telah mengkritiknya, dengan mengatakan bahwa hal itu menempatkan orang-orang pada kerugian finansial yang parah dan tidak memperhitungkan hambatan lain untuk kembali bekerja (seperti masalah kesehatan dan kurangnya pengasuhan anak).

Yang memperparah masalah ini adalah munculnya varian Delta yang sangat mudah menular -- versi COVID-19 yang telah menginfeksi tidak hanya yang tidak divaksinasi tetapi juga yang divaksinasi lengkap dengan tingkat yang lebih tinggi. Sekarang varian Delta sudah tersedia, hal ini dapat mendorong lebih banyak lagi pekerja yang menganggur untuk tinggal di rumah dan melakukan perjalanan -- tetapi tanpa tambahan $300 seminggu untuk membayar tagihan mereka.

Sejauh ini, belum ada bukti yang meyakinkan apakah menghentikan peningkatan pengangguran telah membantu membuat lebih banyak orang kembali bekerja atau tidak. Dan meskipun secara teori mengosongkan dana untuk infrastruktur adalah hal yang baik untuk dilakukan, hal itu tidak meniadakan fakta bahwa jutaan orang Amerika mungkin sudah berjuang untuk memenuhi kebutuhan tanpa memiliki uang ekstra yang mereka miliki.

Banyak orang hidup dari gaji ke gaji sebelum pandemi tanpa tabungan untuk kembali. Dan mengakhiri peningkatan pengangguran lebih cepat dari jadwal mungkin telah mendorong beberapa dari orang-orang itu ke dunia utang yang berbahaya.