Lebih dari Setahun Memasuki Pandemi, Beberapa Tunjangan Pengangguran Masih Tertunda

Beberapa negara bagian masih lambat untuk diproses klaim pengangguran.

Jutaan orang Amerika telah kehilangan pekerjaan mereka selama pandemi, dan sementara klaim pengangguran mingguan tinggi baru-baru ini, mereka tidak mendekati angka yang kami lihat saat wabah pertama kali dimulai. Faktanya, banyak orang mengalami situasi yang mengerikan pada bulan Maret dan April 2020 ketika mereka tidak hanya kehilangan pekerjaan, tetapi juga menghadapi penundaan dalam mendapatkan tunjangan pengangguran karena sistem pengarsipan yang macet dan kewalahan.

Tetapi bahkan sekarang setelah kita memasuki lebih dari satu tahun pandemi, beberapa penggugat baru masih menghadapi penundaan dalam mendapatkan manfaat yang menjadi hak mereka. Dan itu menyebabkan tekanan finansial yang tidak semestinya bagi orang-orang yang kehilangan pekerjaan.

Negara perlu meningkatkan permainan mereka

Diperkirakan sekitar 38% pekerja yang menerima pembayaran pengangguran pertama mereka di bulan Juni telah menunggu lebih dari 21 hari sampai uang itu tiba, menurut data dari Departemen Tenaga Kerja. Departemen menganggap tiga minggu sebagai perputaran tepat waktu untuk distribusi manfaat.

Sebagai perbandingan, pada Januari 2020, sebelum pandemi, hanya sekitar 7% penerima manfaat yang harus menunggu lebih dari tiga minggu untuk pembayaran pengangguran pertama mereka. Selain itu, lebih dari 14% pelamar yang menerima pembayaran pengangguran pertama mereka pada bulan Juni harus menunggu minimal 70 hari untuk mendapatkan uang tersebut, sedangkan sebagai perbandingan, hanya 1% yang menunggu selama itu sebelum wabah dimulai.

Tentu saja, penundaan yang lama dalam menyalurkan dana pengangguran kepada penerima manfaat membuat orang berisiko langsung terjerat utang. Banyak orang Amerika hidup dari gaji ke gaji tanpa uang tabungan untuk bertahan hidup. Jadi bagi seseorang dalam situasi itu, penundaan tiga minggu saja bisa sangat merugikan secara finansial.

Alasan utama penundaan ini bermuara pada sistem pengangguran negara bagian yang masih dipenuhi dengan klaim. Dan banyak dari sistem tersebut berjalan pada perangkat lunak usang yang sulit untuk diubah sesuai kebutuhan.

Negara bagian juga perlu menerapkan tindakan pencegahan penipuan yang ketat mengingat jumlah aktivitas kriminal yang muncul selama pandemi. Seperti itu, negara bagian sudah membayar lebih dari hampir $13 miliar dalam tunjangan pengangguran selama tahun pertama pandemi, jadi mengambil langkah-langkah itu dapat dimengerti. Tetapi hasil akhirnya tetap sama -- penggugat harus menunggu uang mereka.

Sementara itu, kelambatan dalam pengeluaran uang pengangguran lebih buruk di beberapa negara bagian daripada yang lain. California, Ohio, Kentucky, Virginia, dan South Carolina memiliki bagian pembayaran tepat waktu terendah. Di negara bagian tersebut, lebih dari 60% pelamar harus menunggu setidaknya tiga minggu untuk mendapatkan keuntungan mereka. Sebaliknya, kurang dari 10% penggugat harus menunggu selama itu di Rhode Island dan North Dakota.

Secara keseluruhan, pandemi telah memperjelas bahwa sistem saat ini untuk memberikan tunjangan pengangguran kepada mereka yang membutuhkannya memiliki kekurangan. Dan begitu klaim pengangguran mulai mereda, negara bagian harus mencari cara untuk meningkatkan sistem dan kebijakan mereka.