24% Pekerja Pengangguran Telah Menganggur Selama Lebih dari Setahun

Krisis pengangguran mungkin jauh lebih buruk dari yang kita bayangkan.

Ekonomi AS dengan cepat kehilangan jutaan pekerjaan ketika wabah virus corona melanda. Pada April 2020, tingkat pengangguran mencapai rekor tertinggi 14,7%. Untungnya, tingkat tersebut terus menurun selama setahun terakhir, dan pada Maret 2021, tingkat pengangguran adalah 6% -- masih jauh dari tingkat sebelum pandemi, tetapi jauh lebih baik dari 14,7%.

Tetapi sementara hal-hal tampaknya membaik untuk ekonomi secara keseluruhan, banyak orang masih merasakan dampak pandemi. Bahkan, diperkirakan 24% pekerja yang menganggur saat ini telah kehilangan pekerjaan setidaknya selama satu tahun. Itu hampir 2,4 juta orang yang menganggur selama 52 minggu atau lebih. Dan itu tentu saja membutuhkan bantuan stimulus tambahan.

Bisakah para pengangguran menerima lebih banyak bantuan?

Para pekerja yang menganggur berhak atas peningkatan mingguan $300 dalam pendapatan pengangguran hingga awal September. Ketentuan itu merupakan bagian dari tagihan bantuan senilai $1,9 triliun yang baru-baru ini ditandatangani yang juga mencakup pembayaran stimulus $1,400 yang telah masuk ke rekening bank Amerika.

Tetapi sementara harapan adalah bahwa ekonomi akan menambah pekerjaan setiap bulan, tidak ada jaminan pekerjaan yang cukup akan tersedia untuk membantu 2,4 juta orang yang tidak bekerja setidaknya dalam setahun. Banyak dari orang-orang ini berada di industri yang terpukul keras seperti hotel dan restoran -- industri yang pemulihannya bisa memakan waktu bertahun-tahun.

Inilah sebabnya mengapa beberapa anggota parlemen telah mendorong Presiden Biden untuk mempertimbangkan sistem bantuan berulang otomatis, termasuk pemeriksaan stimulus bulanan dan pengangguran yang terus meningkat. Logikanya adalah bahwa banyak orang tidak akan berada di tempat yang lebih baik secara finansial pada bulan September ketika tunjangan pengangguran tambahan habis. Anggota parlemen ini mengatakan tunjangan yang ditingkatkan harus berlanjut secara otomatis sampai tingkat pengangguran turun ke tingkat pra-pandemi. Ini juga akan memungkinkan bantuan keluar tanpa Kongres harus memilih paket bantuan yang sama sekali baru.

Tentu saja, beberapa di Kongres menentang bantuan otomatis seperti itu, dan banyak yang berpendapat bahwa mengingat pemulihan ekonomi hingga saat ini, itu tidak perlu. Jelas juga bahwa semakin lama seseorang keluar dari angkatan kerja, semakin sulit untuk masuk kembali. Jadi, mereka yang tidak bekerja dalam jangka panjang mungkin membutuhkan bantuan tambahan setelah tunjangan yang ditingkatkan habis.

Anggota parlemen dapat mempertimbangkan untuk menargetkan bantuan kepada pengangguran jangka panjang jika ekonomi tidak dalam keadaan yang jauh lebih baik pada September mendatang. Dengan kata lain, jika putaran pemeriksaan stimulus lainnya dihentikan, itu mungkin hanya untuk para pengangguran, atau mereka yang sudah lama tidak bekerja.

Meskipun menggembirakan untuk melihat penurunan tingkat pengangguran sejak puncaknya April lalu, itu tidak membantu jutaan orang yang belum mengumpulkan gaji sejak awal pandemi -- mereka yang mungkin paling membutuhkan dukungan finansial bahkan jika tingkat pengangguran terus menurun.