Upaya untuk menggerakkan ekonomi Afrika Selatan tidak lebih dari pekerjaan tambal sulam

Jelas bahwa pemerintah Afrika Selatan mendekati anggaran 2018 dari tempat yang sangat ketat dan dengan pilihan terbatas. Negara ini telah menatap badai sempurna dari pertumbuhan ekonomi yang rendah dan defisit fiskal yang melebar yang bertentangan dengan harapan dan kebutuhan yang besar. Ini termasuk pendidikan tinggi gratis untuk siswa miskin, perusahaan milik negara yang bermasalah dan basis pengangguran yang terus bertambah.

Anugerah yang menyelamatkan mungkin adalah perubahan baru-baru ini dalam kepresidenan dari Jacob Zuma yang membawa malapetaka menjadi Cyril Ramaphosa yang menjanjikan. Presiden baru telah memicu gelombang optimisme dan ada tanda-tanda bahwa ekonomi mulai membaik. Ini akan diperlukan jika Departemen Keuangan ingin menemukan cara untuk menutup kesenjangan pendapatan sebesar R48,2 miliar.

Fokus oleh Malus Gigaba, menteri keuangan, tentang pendidikan gratis, mengembangkan industrialis dan usaha kecil menengah harus disambut. Tetapi orang dapat merasakan bahwa tanpa kebijakan yang tepat, ini hanya lebih sama.

Dengan asumsi bahwa pemerintah mampu mencapai pengurangan pengeluaran sebesar R85 miliar, mendanai R57 miliar yang dialokasikan untuk pendidikan tinggi melalui peningkatan Pajak Pertambahan Nilai (PPN) dan penyesuaian marjinal terhadap pajak penghasilan pribadi, pertanyaannya tetap; apakah itu membahas alasan sebenarnya mengapa negara ini berjalan pincang. Semuanya terdengar seperti pekerjaan tambal sulam bagi saya.

Kenaikan PPN dari 14% menjadi 15% adalah kabar buruk, meskipun kompensasi yang dijanjikan melalui hibah sosial. PPN umumnya dikenal sebagai pajak regresif yang berarti cenderung paling memukul orang miskin.

Di atas ini, anggarannya tidak cukup jauh. Mungkin menteri keuangan terjebak dalam euforia pidato kenegaraan Ramaphosa yang disambut secara luas. Pidato Gigaba tidak cukup untuk menyoroti konsekuensi dari tidak melakukan apa yang perlu dilakukan. Dia memiliki kesempatan besar untuk mengatur jalan, tetapi tidak ada garis besar yang terintegrasi tentang apa yang dibutuhkan, dan bagaimana perubahan yang diusulkan akan diimplementasikan dengan cara yang memastikan mereka saling melengkapi.

Dia memiliki kesempatan untuk menetapkan visi, tapi tidak.

Tipis pada detail

Anggaran sangat tipis pada detail. Perusahaan listrik Eskom jelas menjadi perhatian besar karena referensi ini telah disorot cukup awal dalam pidato anggaran. Menteri berkata:

Selain penyebutan singkat tentang South African Airways (SAA), Gigaba tidak mengacu pada perusahaan milik negara lain yang tertekan seperti Badan Kereta Penumpang Afrika Selatan dan Denel. Saya mengharapkan lebih detail tentang bagaimana rencana pemerintah untuk menyelesaikan kekacauan perusahaan milik negara.

Situasi utang menakutkan. Proyeksi biaya layanan utang telah naik dari R163,155 juta pada 2017/18 menjadi R213,859 juta pada 2020/21. Meskipun dia mengakui bahwa utang pemerintah berada di jalur yang tidak berkelanjutan, dia tidak memberikan garis besar yang jelas tentang bagaimana stabilisasi utang bruto terhadap PDB di 56,2% dari PDB pada 2022/23 akan tercapai. Ini hanya kasus menendang kaleng di jalan.

Nasib BUMN

Gigaba membuat pernyataan berani ketika dia mengatakan:

Satu-satunya petunjuk tentang bagaimana hal ini akan dicapai adalah bahwa pemerintah akan membantu mereka mengembangkan rencana perubahan haluan yang kuat.

Gigaba juga menyebutkan bahwa aset non-inti dapat dijual, mitra ekuitas strategis membawa atau kemungkinan suntikan modal langsung.

Ini semua baik dan bagus. Tapi menteri tidak jelas tentang kerangka waktu, siapa yang akan mendorong proses atau bagaimana hal itu akan dilakukan. Kurangnya detail tidak menginspirasi kepercayaan bahwa ada kemauan politik yang nyata untuk mengatasi situasi mengerikan perusahaan milik negara.

Gigaba memang menyentuh isu-isu sistemik seperti tingkat korupsi yang sangat tinggi. Tapi dia tidak melakukannya dengan cukup kredibel. Dia tidak menunjukkan dengan keras dan jelas bahwa pemerintah tidak akan mentolerir lagi pelanggaran dalam menjalankan dana publik.

Fakta bahwa dia memiliki awan yang menggantung di atas kepalanya tidak membantu situasi. Mau tak mau orang bertanya-tanya apakah proposalnya dapat dianggap serius.

Apa yang orang ingin lihat adalah pendeta menggambar garis di pasir dan membuatnya sangat jelas bahwa itu tidak bisa lagi dilintasi. Sebagai orang yang mengendalikan dompet publik, pesan ini seharusnya keras dan jelas.

Langkah selanjutnya

Ramaphosa mendapat kesempatan untuk menyusun kabinet paling disegani yang pernah dikenal negara ini. Berbagai pertemuan puncak yang dia serukan – seperti pertemuan tentang pekerjaan – dan kesepakatan sosial yang ingin dia pertahankan sangat penting untuk memulai Afrika Selatan di jalur pertumbuhan yang mampu mewujudkan ekonomi inklusif dan transformasi sosial ekonomi.