Mata uang 'utopis' Bitcoin adalah pemboros energi yang berpotensi bencana

Kenaikan harga Bitcoin baru-baru ini tampaknya akhirnya menyadarkan dunia akan konsekuensi lingkungan yang sangat merusak dari gelembung ini.

Konsekuensi ini telah ditunjukkan sejak tahun 2013 oleh analis dan pengusaha keberlanjutan Australia Guy Lane, direktur eksekutif Long Future Foundation. Dalam beberapa bulan terakhir, gelembung Bitcoin telah menjadi sangat besar dan pemborosan energi yang terkait sekarang jauh lebih dikenal secara luas.

Intinya, penciptaan Bitcoin baru membutuhkan kinerja perhitungan kompleks yang tidak memiliki nilai kecuali untuk menunjukkan bahwa itu telah dilakukan. Fitur penting, seperti yang umum dalam kriptografi, adalah bahwa perhitungan yang dimaksud sangat sulit dilakukan tetapi mudah diverifikasi setelah selesai.

Saat sekarang, perkiraan energi yang paling banyak digunakan untuk “menambang” Bitcoin sebanding dengan penggunaan listrik di Selandia Baru, tapi ini mungkin meremehkan. Jika dibiarkan terus tidak terkendali dalam keterbatasan energi kita saat ini, dunia yang terancam iklim, Penambangan Bitcoin akan menjadi bencana lingkungan.

Meningkatnya permintaan energi Bitcoin

Pada hari-hari awal Bitcoin, perhitungan yang diperlukan dapat dilakukan pada komputer pribadi biasa.

Tapi sekarang, “penambang” menggunakan mesin yang dibuat khusus yang dioptimalkan untuk algoritme tertentu yang digunakan oleh Bitcoin. Dengan mesin-mesin tersebut, biaya utama sistem adalah listrik yang digunakan untuk menjalankannya. Itu berarti, tentu saja, bahwa satu-satunya cara untuk mendapatkan keuntungan sebagai penambang Bitcoin adalah memiliki akses ke listrik semurah mungkin.

Sebagian besar waktu itu berarti listrik yang dihasilkan dengan membakar batu bara murah di pembangkit tua, di mana biaya modal telah lama dihapuskan. Penambangan Bitcoin hari ini terkonsentrasi di Cina, yang masih sangat bergantung pada batubara.

Bahkan dalam jaringan besar, dengan berbagai sumber listrik, Penambangan Bitcoin secara efektif menambah permintaan tenaga berbahan bakar batu bara. Komputer Bitcoin berjalan terus menerus, jadi mereka merupakan permintaan "beban dasar", yang sesuai dengan karakteristik pasokan batubara.

Lebih umum, bahkan dalam proses transisi ke energi terbarukan, setiap peningkatan permintaan listrik pada margin dapat dianggap sebagai memperlambat laju di mana pembangkit listrik tenaga batu bara yang paling kotor dapat ditutup. Jadi penambangan Bitcoin secara efektif memperlambat kemajuan kita menuju transisi energi bersih - tepat pada saat kita perlu mempercepatnya.

Berapa banyak energi yang digunakan Bitcoin?

Perkiraan yang banyak digunakan oleh Digiconomist menunjukkan bahwa jaringan Bitcoin saat ini menggunakan sekitar 30 terawatt-hours (TWh) setahun, atau 0,1% dari total konsumsi dunia – lebih dari penggunaan energi individu di lebih dari 150 negara.

Sebaliknya, dalam analisisnya tahun 2013, Guy Lane memperkirakan bahwa harga Bitcoin sebesar US$10, 000 akan melihat bahwa angka penggunaan energi naik menjadi 80 TWh. Jika harga tinggi saat ini dipertahankan untuk waktu yang lama, Perkiraan Lane akan lebih dekat dengan sasaran, dan bahkan mungkin konservatif.

Biaya listrik sekitar 5c per kilowatt-jam untuk pengguna skala industri. Penambang dengan biaya lebih tinggi sebagian besar gulung tikar.

Sebagai pendekatan pertama, Penambang Bitcoin akan menghabiskan sumber daya (hampir semua listrik) sama dengan harga Bitcoin baru. Namun, menjadi konservatif, mari kita asumsikan bahwa hanya 75% dari biaya penambangan Bitcoin yang berasal dari listrik.

Dengan asumsi harga listrik 5c per kWh dan harga Bitcoin US$10, 000, ini berarti bahwa setiap Bitcoin mengkonsumsi sekitar 150 megawatt-jam listrik. Di bawah aturan saat ini, pengaturan untuk Bitcoin memungkinkan penambangan 1, 800 Bitcoin sehari, menyiratkan penggunaan harian 24, 000MWh atau tingkat tahunan hampir 100TWh – sekitar 0,3% dari semua penggunaan listrik global.

Secara kasar, setiap MWh pembangkit listrik tenaga batu bara dikaitkan dengan satu ton emisi karbon dioksida, jadi satu terawatt-hour sama dengan satu juta ton CO₂.

Begitu banyak energi, sangat sedikit pengguna

Perbandingan yang jelas adalah dengan sistem keuangan yang ada.

Digiconomics memperkirakan bahwa Visa secara besar-besaran lebih efisien dalam memproses transaksi. Seorang pendukung Bitcoin, Carlos Domingo, membalas dengan perhitungan yang menunjukkan bahwa seluruh sistem keuangan global menggunakan sekitar 100TWh per tahun, atau tiga kali lipat dari perkiraan Diginconomics untuk Bitcoin.

Sebagai pertahanan, ini jauh dari mengesankan. Pertama, seperti yang telah kita lihat, jika harga tinggi saat ini dipertahankan, total penggunaan energi tahunan dari penambangan Bitcoin juga kemungkinan akan meningkat menjadi 100TWh.

Lebih penting, sistem keuangan global melayani seluruh dunia. Sebaliknya, jumlah investor Bitcoin aktif diperkirakan mencapai 3 juta. Hampir semua orang ini adalah spekulan murni, memegang Bitcoin sebagai aset saat menggunakan sistem keuangan standar untuk semua transaksi pribadi dan bisnis mereka.

Kelompok lain diyakini menggunakan Bitcoin untuk tujuan terlarang seperti perdagangan narkoba atau pencucian uang, sebelum mengubah dana ini menjadi mata uang nasional mereka sendiri. Jumlah orang yang secara rutin menggunakan Bitcoin sebagai mata uang untuk transaksi yang sah mungkin berjumlah ribuan atau bahkan lebih sedikit.

Menggeser seluruh sistem keuangan global ke Bitcoin akan membutuhkan setidaknya peningkatan 2000 kali lipat, yang pada gilirannya akan memerlukan peningkatan penggunaan listrik dunia sekitar 500%. Dengan ancaman perubahan iklim saat ini yang semakin besar secara global - ini merupakan jumlah konsumsi energi yang sangat besar.

Alternatif yang lebih baik untuk Bitcoin

Sifat bencana dari konsumsi energi Bitcoin seharusnya tidak membuat kita meninggalkan ide terkait teknologi blockchain sama sekali.

Ada alternatif untuk metode “bukti kerja” untuk memvalidasi perubahan pada blockchain, seperti "bukti penting", yang analog dengan sistem peringkat halaman Google. Proyek seperti Gridcoin didasarkan pada perhitungan yang sebenarnya berguna bagi sains. Tapi ide-ide ini masih dalam masa pertumbuhan.

Untuk saat ini, masalahnya adalah Bitcoin dan bagaimana cara menghadapinya. Tidak ada cara yang jelas untuk memperbaiki masalah yang melekat dalam desainnya. Semakin cepat delusi kolektif ini berakhir, lebih baik.