Wajah Bitcoin Tesla adalah peringatan untuk cryptocurrency yang mengabaikan perubahan iklim

'Biaya besar untuk lingkungan'

Dalam mengumumkan putaran balik Tesla pada Bitcoin, Musk berkata:

Musk harus diberi ucapan selamat atas sikap berprinsipnya – terutama karena keputusan tersebut menyebabkan harga Bitcoin turun, mengurangi nilainya di neraca Tesla.

Jadi bagaimana, tepat, apakah Bitcoin – dan banyak cryptocurrency lainnya – buruk bagi lingkungan?

Itu semua bermuara pada energi yang digunakan untuk membuatnya. Sebelum transaksi Bitcoin terjadi, orang yang menghabiskan koin harus diverifikasi sebagai pemilik yang sah. Dan begitu transaksi selesai, itu harus dicatat secara digital dalam database yang dikenal sebagai buku besar "blockchain".

Tidak seperti bank tradisional di mana transaksi diverifikasi dan dicatat secara terpusat, Buku besar Bitcoin terdiri dari basis data pengguna yang terdistribusi. Mereka memverifikasi transaksi dengan menjalankan masalah matematika yang kompleks melalui komputer bertenaga tinggi. Pengguna pertama yang menyelesaikan perhitungan dan menambahkannya ke blockchain dihargai dengan Bitcoin. Proses ini disebut "penambangan".

Lembur, sistem Bitcoin meningkatkan kompleksitas masalah karena lebih banyak daya komputasi diterapkan padanya. Pada hari-hari awal penambangan bisa dilakukan oleh Geeks di kamar tidur mereka menggunakan komputer di rumah. Sekarang sebagian besar dilakukan dengan menggunakan ruangan luas yang penuh dengan peralatan khusus yang sangat mahal, yang hanya mampu dimiliki oleh perusahaan.

Prosesnya menggunakan banyak energi. University of Cambridge baru-baru ini memperkirakan Bitcoin menggunakan lebih banyak listrik setiap tahun daripada seluruh ekonomi Argentina atau Swedia.

Sebagian listrik ini berasal dari energi terbarukan. Tetapi analisis menunjukkan sebagian besar penambangan Bitcoin terjadi di China, dan sumber listrik utamanya adalah batu bara. Sebuah studi baru-baru ini di Nature menyimpulkan bahwa operasi Bitcoin di China berada di jalur yang tepat untuk menghasilkan 130 juta ton emisi gas rumah kaca pada tahun 2024 – lebih dari seluruh ekonomi Republik Ceko.

Benjolan di jalan Bitcoin

Jika Bitcoin menjadi lebih populer, jejak karbonnya hanya akan meningkat. Tetapi bahkan sebelum pengumuman Musk, Bitcoin sedang berjuang untuk menjadi sistem pembayaran online yang banyak digunakan.

Ini sebagian karena skala cryptocurrency tidak dapat memenuhi permintaan transaksi global dan nilainya berfluktuasi secara luas. Fokus baru pada biaya lingkungan Bitcoin membuatnya semakin mungkin mata uang akan tetap menjadi outlier.

Langkah Tesla memberi tekanan pada perusahaan lain untuk berhenti (atau tidak memulai) menerima Bitcoin atau berisiko merusak merek mereka. Penelitian menunjukkan sebagian besar konsumen kurang mau membeli dari perusahaan yang tidak menganggap serius tanggung jawab lingkungannya.

Perusahaan yang menerima Bitcoin juga berisiko dijauhi oleh investor. Pertanyaan telah diajukan tentang apakah eksposur Bitcoin kompatibel dengan investasi etis.

Beberapa bank sentral dan pengelola dana swasta sudah memasukkan risiko perubahan iklim saat membuat keputusan investasi. Dan bank semakin enggan untuk memberikan pinjaman kepada perusahaan yang tidak bertindak atas perubahan iklim.

Perhatian pada jejak karbon Bitcoin akan menguntungkan cryptocurrency yang “lebih hijau”. Sebagai contoh, Chia menggunakan lebih sedikit daya pemrosesan daripada Bitcoin sehingga menghasilkan lebih sedikit emisi gas rumah kaca.

Dalam jangka panjang, ada tantangan yang lebih besar untuk aspirasi Bitcoin. Beberapa bank sentral seperti People's Bank of China sedang mengembangkan mata uang digital mereka sendiri. Ini akan menawarkan sistem pembayaran yang murah dan efisien tanpa harga yang fluktuatif dan jejak karbon Bitcoin yang besar.

Membersihkan cryptocurrency

Jadi di mana sekarang untuk mata uang digital intensif energi seperti Bitcoin?

Beberapa masalah lingkungan berpotensi dapat diatasi dengan beralih ke sumber listrik yang lebih ramah lingkungan untuk pemrosesan komputer. Menurut salah satu saran, ini dapat melibatkan pembuatan registri untuk melacak asal, sehingga investor yang sadar iklim dapat memilih untuk membeli Bitcoin yang terbuat dari, mengatakan, Pembangkit listrik tenaga air Islandia daripada batu bara.

Tetapi tindakan seperti itu mungkin harus bersifat sukarela. Mengatur Bitcoin akan sulit karena sifatnya yang terdesentralisasi; tidak ada perusahaan yang "denda" karena melanggar aturan.

Setiap upaya untuk membersihkan Bitcoin dengan mengubah pengkodeannya akan bermasalah. Upaya sebelumnya untuk mengubah kode untuk meningkatkan efisiensi hanya menghasilkan “garpu” – munculnya mata uang kripto baru seperti Bitcoin Gold dan Bitcoin Cash.

Seperti halnya kebijakan iklim pada umumnya, cara terbaik untuk mengurangi emisi gas rumah kaca adalah bagi pemerintah untuk menerapkan harga karbon kepada perusahaan yang menambang cryptocurrency. Ini secara finansial akan menghukum mereka yang tidak beralih ke energi terbarukan.