Dreams in an Empty City:kisah moralitas yang mencolok tentang perbankan

Dalam seri Great Australian Plays kami, kami menominasikan yang terbaik dari drama Australia.

Tidak ada satu peristiwa pun yang menunjukkan suasana gelap tahun 1980-an, sebagai pemilihan pemerintahan Buruh Whitlam menandakan suasana ekspansif tahun 1970-an. Margaret Thatcher, "perempuan besi", menjadi Perdana Menteri Inggris pada tahun 1979. Ronald Reagan yang neo-konservatif terpilih sebagai Presiden AS pada tahun 1981. Setelah itu terjadi badai perubahan sosial dan ekonomi:deregulasi pasar keuangan; kebangkitan fundamentalisme Islam; pembongkaran hambatan perdagangan; runtuhnya komunisme blok Timur; pembukaan kembali Cina ke Barat; Akhir Sejarah Fukuyama.

Tidak ada yang bisa menuduh drama Australia tahun 1970-an itu sederhana atau bebas masalah. Tapi semangatnya membara. Hubungan cintanya dengan teater populer di masa lalu memastikan bahwa bahkan persembahan yang paling serius pun memiliki nuansa cerah dan semilir. Kualitas ini hilang sama sekali di tahun 1980-an, digantikan oleh keasyikan yang suram, umbra tonal yang dipenuhi amarah, phantasmagoria dan gangguan. Realisme dan anti-realisme – dua pendukung sistem klasifikasi permainan kami sejauh ini – menggeliat dalam kategori genre mereka, seolah-olah dirasuki oleh kecerdasan alien. Drama individu pada periode itu bukanlah salah satu gaya atau gaya lainnya, atau keduanya secara bersamaan, atau baru, mutasi yang mengganggu.

Plotnya yang rumit menentang ringkasan terperinci. Tiga alur cerita utama dapat diidentifikasi, yang angin masuk dan keluar dari satu sama lain seperti taman simpul. Yang pertama adalah perseteruan berisiko tinggi antara Simon Wilson, penuaan, pemodal ekor perak, dan Derek Wiesland, seorang kasar, miliarder kriminal dari jenis yang biasa diproduksi Australia. Narasi ini, yang memiliki sejumlah subplot untuk itu, adalah satu di mana dua orang berusaha untuk menghancurkan satu sama lain untuk alasan bisnis semata, demikian mendemonstrasikan, dalam kata-kata Wilson, “kematian moral, kapasitas untuk kekerasan tanpa nafsu, teror yang tidak berarti”. (Mimpi sangat eksistensial dalam beberapa dialognya).

Alur cerita kedua berkisah tentang seorang mantan pendeta yang menjadi aktor, Chris O'Brian, yang menemukan ada kontrak di hidupnya. Chris adalah jantung emosional dari aksi tersebut. Menolak kekerasan pre-emptive, namun menolak untuk lari, dia tidak punya pilihan selain menunggu nasibnya dan mencoba mencari tahu alasannya. Dia tinggal bersama Karen, seorang sosialis satu kali, dan banyak dari percakapan mereka melibatkan pertanyaan-pertanyaan etis yang menggelikan, baik pribadi maupun politik. Chris membintangi sebuah drama di mana dia adalah seorang pendeta Amerika Selatan yang terjebak dalam skenario pengorbanan diri dan penebusan. (Mimpi menghindari ironi ringan demi simbolisme kekuatan penuh).

Ternyata, Chris sendiri juga mencari penebusan:untuk pembunuhan yang dia lakukan bertahun-tahun sebelumnya di Thailand. Tangan kerangka masa lalu terasa di mana-mana dalam drama Sewell, mengingatkan penonton akan pepatah terkenal Karl Marx bahwa "tradisi semua generasi yang mati membebani seperti mimpi buruk di otak orang yang hidup". (Anda dapat menonton bagian dari pidato utama oleh Chris yang dilakukan oleh aktor muda di sini).

Alur cerita ketiga dan terakhir adalah tentang perbankan itu sendiri. Di pusatnya adalah Interbank Australia, anak perusahaan dari perusahaan investasi Amerika yang begitu besar sehingga jika gagal, itu akan menghancurkan sistem perbankan dan ekonomi di sekitarnya (terdengar akrab?). Debitur terbesar Interbank adalah Derek Wiesland, yang ditemukan telah menggelembungkan nilai portofolio propertinya untuk meminjam lebih banyak uang, untuk membeli lebih banyak properti, untuk meminjam lebih banyak uang ... dll.

Alih-alih menyesal, Wiesland, seorang preman bermulut pispot tanpa waktu untuk kemunafikan para bankir, bersikeras bahwa utangnya adalah masalah antar bank, dan itu harus membeli kembali bangunannya dengan persyaratan yang menguntungkannya. Ternyata, Interbank tidak punya pilihan selain melakukan ini, karena perusahaan AS yang memilikinya sedang terpuruk berkat strategi pinjaman mereka yang buruk (akrab lagi?).

Jadi pengusaha busuk dan bangkrut ditopang oleh bank duplikat. Diantara mereka, mereka memutuskan hanya ada satu jalan keluar dari dilema mereka – untuk memanaskan pasar properti Australia, menarik investor ibu-dan-ayah, dan meneruskan kerugian mereka kepada mereka.

Yang membawa ketiga alur cerita ini ke titik konvergensi adalah keputusan saudara Chris, Tanda, yang menjalankan perusahaan pembangunan keluarga O'Brian sebelum diambil alih oleh Wiesland, untuk mengungkapkan kepada Wilson sejauh mana utang Wiesland. Dengan demikian, ketiga pria itu terhubung dengan kejam. Beberapa bulan sebelumnya, Wilson membuat skema penipuan pajak luar negeri untuk Wiesland – Caracalla Ltd – yang didukung oleh Mark, diam-diam mencantumkan nama Chris di akta perusahaan.

Pembunuhan Chris diperlukan untuk membuatnya diam, agar skema penipuan pajak tidak terungkap, atau balas dendam pengkhianatan Mark terhadap majikan yang tak kenal ampun. Apapun cara, Chris adalah orang mati, dan tanpa alasan lain, akhirnya, daripada orang-orang di sekitarnya benar-benar korup. Namanya Caracalla. itu terungkap, diambil dari Kaisar Romawi yang membunuh saudaranya untuk mendapatkan kekuasaan, dan kemudian menghancurkan semua gambar dirinya, untuk menyembunyikan kejahatannya.

Uang dan moralitas

Dialog Dreams in an Empty City berlapis-lapis dengan narasinya, dan dengan cekatan beralih di antara register yang berbeda. Dua yang paling penting adalah berbicara tentang uang, dan berbicara tentang moralitas. Sehubungan dengan yang pertama, Sewell menunjukkan kemampuan luar biasa untuk mengurai bahasa perbankan dan menyajikannya kepada khalayak sedemikian rupa sehingga kompleksitasnya diakui, bahkan ketika konsekuensinya dapat diakses.

Di Sini, Misalnya, adalah manajer lantai Interbank Australia, Harry (seorang Amerika yang baik) mengobrol dengan seorang teman yang dia temui saat makan malam di Kedutaan. Ini di awal permainan, sebelum masalah dimulai:

Sewell adalah seorang penulis drama yang menyukai kata-kata. Untuk drama kenegaraan, kurang tidak lebih. Lebih banyak lagi. Mimpi di Kota Kosong memancarkan kelebihan verbal, paksaan untuk memberikan penonton lebih dari apa yang mereka bayar. Kemuliaan ini tidak serampangan, Namun, tetapi dimotivasi oleh keinginan obsesif untuk berkomunikasi. Drama itu memakai hatinya di lengan bajunya, bahkan ketika ceritanya melintasi jalur intelektual dan emosional yang aneh.

Contoh dialog seputar moralitas muncul di bagian akhir, ketika Wilson, yang telah merekayasa kematian Chris, menawarkan untuk menyelamatkannya jika dia setuju untuk menjadi ahli warisnya. Wilson sekarat karena kanker, dan kehilangan putra satu-satunya bertahun-tahun sebelumnya. Selama bermain dia berteman dengan Chris, tertarik pada integritas penderitaan mantan imam yang diperlukan untuk keberadaan manusia sepenuhnya. Menjadi siapa dia, Namun, Wilson mencoba memikat Chris ke pandangan hidupnya yang rendah:

Jika penonton melihat gema godaan Setan terhadap Yesus di padang pasir, mereka akan benar. Mimpi di Kota Kosong dipenuhi dengan gambaran eskatologis Kristen; darah, kesalahan, pengorbanan, keindahan kepolosan, kengerian dosa dan, pada akhirnya dan yang terpenting, penolakan kekerasan.

Penggunaan simbolisme agama secara dramatis mengingatkan pada The Cake Man sepuluh tahun sebelumnya. Tetapi sementara Robert Merritt memadukan kisah Kristen dan Dreamtime, Sewell memadukan agama Kristen dan teori ekonomi dan politik modern.

Discombobulation serupa, tetapi hasil dramatisnya sangat kontras. Dalam suasana hati dan mode, Pria Kue itu hangat, elegi dan pahit. Mimpi di Kota Kosong sedingin dan telanjang seperti tulang di ruang bawah tanah. Sebagai manajer Interbank Nat Boas (orang Amerika yang buruk), mengaku di akhir drama, ketika ditanya mengapa dia secara tidak hati-hati memicu keruntuhan keuangan global, “Karena perbankan adalah satu-satunya industri yang berjalan dengan kepercayaan, dan bankir adalah orang terakhir yang Anda harus”.

Sebuah pernyataan provokatif pada tahun 1986. Hari ini, lebih seperti kebenaran yang tidak dipernis.