Apakah milenial benar-benar generasi pertama yang melakukan lebih buruk daripada orang tua mereka?

Benarkah generasi millennial ditakdirkan untuk berpenghasilan lebih rendah dari orang tuanya?

"Anak-anak hari ini ..." Pada titik tertentu dalam setiap kehidupan orang dewasa, kita semua mengucapkan kalimat ini. Tidak peduli seberapa muda dan trendi Anda berpikir Anda -- meskipun penggunaan kata "hip" -- suatu hari Anda akan melihat sepasang 20-an dalam skinny jeans dengan marah mengirim SMS pada sepeda pirus yang dibuat untuk dua orang dan Anda akan bergumam , "Anak-anak zaman sekarang sangat menjengkelkan/menyibukkan diri/terobsesi dengan teknologi." Dan Anda akan benar.

Tapi Anda juga akan berpartisipasi dalam tradisi agung pemukulan generasi yang berasal dari klan manusia gua pertama yang mencemooh anak-anak mereka yang malas dan manja yang tidak tahu bagaimana rasanya hidup tanpa api atau batu yang sangat tajam.

Generasi terakhir yang mengalami cemoohan dari orang yang lebih tua adalah yang disebut generasi milenial alias Generasi Y alias "Generasi Me Me Me" menurut cover story 2013 Time. Lahir kira-kira antara tahun 1981 dan 2001, ini adalah generasi pertama yang tumbuh dewasa di milenium baru [sumber:Pew Research]. Dalam pers populer dan blog rants, milenium secara rutin digambarkan sebagai narsis, malas, terlalu berhak, kecanduan media sosial, dan dimanjakan oleh orang tua helikopter mereka di ruang bawah tanah yang mereka rencanakan untuk tinggal sampai pertengahan 30-an.

Milenial juga secara luas diprediksi menjadi generasi pertama dalam sejarah AS yang melakukan lebih buruk daripada orang tua mereka secara finansial. Ada godaan kuat untuk menyamakan ciri-ciri kepribadian milenium yang banyak difitnah dengan tingkat pengangguran mereka yang tinggi -- sebesar 16,2 persen untuk kaum muda berusia 16 hingga 24 tahun, lebih dari dua kali rata-rata nasional -- dan prospek keuangan yang terbatas [sumber:Ayres] . Tapi kenyataannya, seperti biasa, jauh lebih rumit.

Jika milenial memang menjadi generasi pertama yang berbuat lebih buruk dari orang tuanya, itu bukan tentang kesenjangan generasi daripada kesenjangan kekayaan. Ini bukan tentang anak-anak berhak yang tidak tahan kerja keras daripada kurangnya pekerjaan yang menawarkan upah layak untuk seseorang dengan pengalaman terbatas. Dengan kata lain, bukan hanya "anak-anak zaman sekarang", tetapi "ekonomi zaman sekarang" yang benar-benar harus kita keluhkan.

Mari kita mulai dengan ringkasan kekuatan ekonomi yang bekerja melawan kesuksesan Milenial, lalu lihat apakah kita dapat menyelamatkan secercah harapan untuk masa depan mereka.

Kekuatan Ekonomi Bekerja Melawan Milenial

Milenial adalah generasi paling terdidik dalam sejarah Amerika. Di permukaan, itu tampak seperti hal yang baik. Tapi kuliah dan sekolah pascasarjana membutuhkan uang -- jumlah uang yang semakin gila. Harga menghadiri kuliah umum empat tahun naik 54 persen dari tahun 1998 hingga 2008 sementara pendapatan rumah tangga Amerika pada tahun 2008 lebih rendah daripada satu dekade sebelumnya, disesuaikan dengan inflasi [sumber:College Board, Leonhardt]. Oleh karena itu, untuk membayar pendidikan yang disebut-sebut oleh orang tua, guru, dan pemerintah sebagai hal penting untuk kesuksesan di masa depan, kaum milenial berhutang besar-besaran, rata-rata memecahkan rekor $35.200 untuk setiap lulusan perguruan tinggi AS tahun 2013 [sumber:Ellis].

Hutang pelajar belum tentu merupakan hal yang buruk jika ada pekerjaan bergaji tinggi yang menunggu lulusan perguruan tinggi. Ups! Milenial mengalami nasib sial yang tidak tepat waktu untuk lulus di tengah keruntuhan ekonomi terburuk sejak 1929. Resesi Hebat memaksa perusahaan untuk berhemat atau setidaknya berhenti mempekerjakan. Tingkat pengangguran AS naik dari 4,4 persen pada 2007 menjadi 10 persen yang melumpuhkan pada 2009 dan tetap lebih dari 7 persen pada 2013 [sumber:Biro Statistik Tenaga Kerja]. Ketika pekerjaan menjadi langka, persaingan menjadi ketat. Milenial yang baru lulus dari perguruan tinggi harus bersaing dengan pelamar yang memiliki pengalaman 10 tahun tetapi bersedia mengambil pekerjaan bergaji lebih rendah karena putus asa.

Tapi ini hanya blip, kan? Statistik menunjukkan bahwa ekonomi perlahan membaik, dan angka pengangguran perlahan turun. Tidak bisakah generasi milenial menebus pendapatan yang hilang? Tidak menurut para ahli. Ekonom Yale Lisa Kahn menemukan bahwa orang-orang yang lulus dari perguruan tinggi selama resesi mendalam pada awal 1980-an memperoleh $ 100.000 lebih sedikit selama 20 tahun ke depan daripada rekan-rekan mereka yang lebih tua dan lebih muda [sumber:Thompson]. Lonjakan pengangguran dini dan penurunan upah membuat mereka takut seumur hidup.

Tapi mungkin kekuatan ekonomi terbesar yang bekerja melawan milenium -- dan Generasi X yang lebih muda juga -- adalah stagnasi pendapatan dan kesenjangan kekayaan. Dari tahun 1950 hingga 2000, pendapatan rumah tangga rata-rata keluarga Amerika terus meningkat. Dari tahun 2000 hingga 2010, ketika banyak generasi millennial memasuki dunia kerja, pendapatan rumah tangga rata-rata turun untuk pertama kalinya sejak Perang Dunia II [sumber:Leonhardt]. Sulit untuk menghasilkan lebih banyak uang daripada orang tua Anda ketika pekerjaan membayar lebih sedikit untuk pekerjaan yang sama. (Penghinaan terhadap cedera:Produktivitas pekerja naik 37,6 persen sejak 1995, tetapi upah riil rata-rata hanya naik 9,6 persen [sumber:Reeve]).

Kesenjangan kekayaan antara orang yang lebih tua dan yang lebih muda juga telah melebar secara signifikan selama 30 tahun terakhir. Orang berusia 30 tahun pada tahun 2013 bernilai 21 persen lebih rendah dari orang berusia 30 tahun pada tahun 1983. Sementara itu, kekayaan bersih rata-rata orang berusia 60 tahun saat ini lebih dari dua kali lipat dari tahun 1983 [sumber:Lowrey] . Dengan kata lain, yang muda semakin miskin, sedangkan yang tua semakin kaya. Demografi menunjuk pada meroketnya biaya kuliah untuk generasi muda, pengangguran yang lebih tinggi, penurunan nilai rumah, dan stagnasi pendapatan kelas menengah [sumber:Yen].

Tren ekonomi yang luas ini tidak ada hubungannya dengan narsisme, hak, atau Twitter. Tetapi jika digabungkan, mereka menambah utang yang membengkak, lebih sedikit pekerjaan bergaji baik untuk lulusan perguruan tinggi, dan prospek karir jangka panjang yang suram bagi kaum milenial. Tidakkah kamu akan pindah ke ruang bawah tanah orang tuamu juga?

Teruslah membaca untuk mendapatkan secercah harapan.

Apakah Ada Harapan untuk Milenial?

Terlepas dari prakiraan ekonomi yang suram, 88 persen milenial percaya bahwa mereka akan mendapatkan penghasilan yang cukup untuk menjalani kehidupan yang mereka inginkan masa depan.

Milenial pasti berpikir begitu. Dalam survei milenium tahun 2010, Pew Research menemukan bahwa milenium secara umum adalah kelompok yang optimis dan percaya diri, bahkan dalam menghadapi ketidakpastian ekonomi. Misalnya, meskipun 68 persen milenial mengatakan bahwa mereka tidak menghasilkan cukup uang untuk menjalani kehidupan yang mereka inginkan saat ini, 88 persen percaya bahwa mereka akan berpenghasilan cukup di masa depan [sumber:Pew Research Center].

Kunci dari pertanyaan ini, mungkin, adalah kata-katanya, "Apakah Anda sekarang mendapatkan cukup uang untuk menjalani kehidupan yang Anda inginkan, atau tidak?" Survei Pew menemukan bahwa generasi termuda secara mengejutkan adalah sekolah tua dalam prioritas hidupnya:Milenial terutama ingin menjadi orang tua yang baik, membesarkan anak-anak yang bahagia, dan memberi kembali kepada masyarakat. Berapa banyak uang yang "cukup" untuk memenuhi tujuan yang mengagumkan itu, tetapi tidak harus mahal? Jumlah tersebut kemungkinan akan berbeda untuk setiap orang.

Yang membawa kita kembali ke pertanyaan awal:Akankah milenium menjadi generasi pertama yang melakukan lebih buruk daripada orang tua mereka? Sementara kita mengurai kalimat, mungkin sudah waktunya untuk memeriksa kembali definisi kita tentang "lebih buruk." Jika pendapatan dan kekayaan pribadi adalah satu-satunya metrik kami untuk mengukur kesuksesan, ada kemungkinan besar generasi milenial akan kekurangan keuntungan finansial yang diperoleh orang tua mereka.

Tetapi bagaimana jika kita mengikuti jejak beberapa ekonom global terkemuka dan mengubah metrik keberhasilan dari Produk Nasional Bruto menjadi Kebahagiaan Nasional Bruto? Ketika Institut Bumi Universitas Columbia menyusun Laporan Kebahagiaan Dunia tahunannya, laporan tersebut mempertimbangkan lebih dari sekadar pendapatan rumah tangga rata-rata, tetapi juga kepercayaan masyarakat, kesehatan fisik dan mental, dan kepuasan hidup secara umum [sumber:Helliwell et al.]. Dalam daftar itu, Amerika Serikat berada di urutan ke-17 pada tahun 2013, sedikit lebih buruk daripada Meksiko (No. 16) dan jauh di belakang tetangga utara kami Kanada (No. 6) [sumber:McCafferty]. Dalam survei Pew dan lainnya, kaum milenial cenderung memprioritaskan kebahagiaan dan kepuasan pribadi di atas jabatan dan gaji. Awas, Kanada.

Untuk informasi lebih lanjut tentang milenium dan generasi lainnya, lihat artikel HowStuffWorks terkait di halaman berikutnya.