Update Stimulus:3,7 Juta Anak Terjerumus Kemiskinan Tanpa Digenjot Kredit Pajak Anak

Hilangnya pembayaran bulanan tersebut telah menghancurkan bagi beberapa keluarga.

Poin penting

• Kredit Pajak Anak yang ditingkatkan menarik jutaan anak keluar dari kemiskinan pada tahun 2021.
• Jika tidak ada, 3,7 juta anak jatuh ke dalam kemiskinan tahun ini.

Tahun lalu, banyak keluarga menerima bantuan keuangan dalam bentuk Kredit Pajak Anak yang ditingkatkan. Nilai maksimum kredit tidak hanya meningkat dari $2.000 pada tahun 2020 menjadi $3.600 pada tahun 2021 untuk anak di bawah 6 tahun dan $3.000 untuk anak usia 6 hingga 17 tahun, tetapi kredit berubah menjadi dapat dikembalikan sepenuhnya. Akibatnya, keluarga tanpa kewajiban pajak masih dapat menerima uang mereka secara penuh.

Sama pentingnya, setengah dari Kredit Pajak Anak yang ditingkatkan diberikan kepada penerima dalam bentuk cicilan bulanan. Pembayaran tersebut mulai masuk ke rekening bank pada bulan Juli dan berlanjut hingga Desember.

Presiden Biden menulis undang-undang ke dalam rencana Build Back Better-nya yang seharusnya menjaga Kredit Pajak Anak yang ditingkatkan sekitar tahun 2022 -- pembayaran bulanan dan semuanya. Tapi RUU itu terhenti di Senat dan sepertinya tidak mungkin disahkan. Akibatnya, tidak ada cicilan bulanan yang keluar tahun ini. Dan itu sudah berdampak besar pada jutaan anak.

Tingkat kemiskinan naik

Antara akhir 2021 dan Januari 2022, diperkirakan 3,7 juta anak jatuh di bawah garis kemiskinan karena tidak adanya Kredit Pajak Anak yang ditingkatkan, menurut data terbaru dari Universitas Columbia. Anak-anak kulit hitam dan Latin mengalami peningkatan tingkat kemiskinan tertinggi.

Mengingat bahwa 91% keluarga berpenghasilan rendah menggunakan pembayaran Kredit Pajak Anak bulanan mereka untuk memenuhi kebutuhan dasar, menurut analisis data Biro Sensus AS oleh Center on Budget and Policy Priorities , itu tidak mengejutkan. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa tingkat kemiskinan yang lebih tinggi adalah masalah besar.

Sekarang kabar baiknya adalah tingkat kemiskinan anak cenderung turun selama musim pajak. Itu karena banyak keluarga mendapatkan pengembalian pajak selama waktu itu. Dengan demikian, kita bisa melihat angka kemiskinan yang lebih rendah dalam beberapa bulan mendatang karena lebih banyak orang yang mengajukan pengembalian mereka dan mendapatkan uang kembali dari IRS. Namun perlu diingat juga bahwa tahun ini, pengembalian pajak mungkin lebih kecil secara keseluruhan untuk keluarga dengan anak karena mereka telah menerima setengah dari Kredit Pajak Anak pada tahun 2021.

2022 bisa menjadi tahun yang mengerikan untuk tingkat kemiskinan

Meskipun Kredit Pajak Anak yang ditingkatkan masih bisa dihidupkan kembali untuk tahun 2022, sampai sekarang, pembayaran bulanan tersebut tidak dapat dilakukan. Dan itu bisa berakibat bencana pada saat begitu banyak keluarga berjuang dengan biaya hidup yang lebih tinggi dalam menghadapi inflasi yang merajalela. Faktanya, para peneliti mengatakan bahwa tingkat kemiskinan anak dapat tetap tinggi setelah April dan hingga sisa tahun 2022 jika Kredit Pajak Anak yang ditingkatkan tidak kembali.

Agar jelas, jika pembuat undang-undang tidak mengambil tindakan, Kredit Pajak Anak tidak akan hilang. Sebaliknya, itu akan kembali ke nilai maksimum $2.000 sebelumnya.

Namun dalam hal ini, dana tersebut tidak dapat dikembalikan sepenuhnya dan juga tidak akan keluar dalam bentuk cicilan bulanan. Dan fakta bahwa hanya harus menunggu untuk mengumpulkan uang itu dapat membuat banyak keluarga -- dan anak-anak yang mereka dukung -- dalam kondisi keuangan yang genting.