Mengapa Begitu Banyak Negara Mengakhiri Peningkatan Pengangguran?

Pekerja yang menganggur kehilangan tunjangan tambahan -- dan itu bisa membuat mereka terikat serius.

Ketika Presiden Joe Biden menandatangani Rencana Penyelamatan Amerika senilai $1,9 triliun menjadi undang-undang pada pertengahan Maret, dia tidak hanya memompa dana stimulus ke rekening bank Amerika -- dia juga memperpanjang tunjangan pengangguran yang ditingkatkan hingga awal September sehingga pekerja yang menganggur dapat mengumpulkan tambahan $300 seminggu di atas tunjangan negara mereka. Tetapi sekarang, semakin banyak negara bagian yang berencana untuk mengakhiri bantuan pengangguran lebih awal, dan para pekerja yang menganggur dapat benar-benar berjuang tanpa adanya bantuan tersebut.

Mengapa bantuan ekstra itu hilang?

Pada saat tingkat pengangguran A.S. masih jauh lebih tinggi daripada sebelum pandemi dimulai, Anda akan berpikir bahwa para penganggur berhak mendapatkan sedikit bantuan ekstra -- terutama karena RUU bantuan ditandatangani yang secara tegas mengizinkannya. Tetapi negara dapat menarik kembali bantuan itu, dan sekarang, banyak yang menggunakan hak itu. Pertanyaannya adalah -- mengapa?

Nah, untuk satu hal, beberapa negara bagian mengutip kekurangan tenaga kerja lokal sebagai alasan untuk menarik manfaat yang ditingkatkan. Jika pekerja kehilangan uang tambahan itu, mereka mungkin lebih termotivasi untuk keluar dan melamar pekerjaan. Atau, dengan kata lain, banyak anggota parlemen merasa bahwa peningkatan pengangguran sebesar $300 per minggu membuat para pengangguran enggan keluar dan mencari pekerjaan, karena banyak orang -- terutama yang berpenghasilan rendah -- dapat mencari nafkah yang sebanding dengan pengangguran seperti yang mereka lakukan di pekerjaan yang membayar.

Faktor lain yang perlu dipertimbangkan adalah bahwa sementara tingkat pengangguran masih jauh lebih tinggi daripada sebelum pandemi dimulai, itu juga turun banyak sejak mencapai puncaknya pada April 2020. Dan dengan ekonomi dibuka kembali dan pembatasan terkait virus corona dicabut, pemikirannya adalah bahwa lebih banyak pekerjaan akan tersedia -- dan mendorong pekerja yang menganggur untuk tinggal di rumah daripada mendapatkan pekerjaan dengan membayar mereka uang tambahan bukanlah ide yang bagus.

Tentu saja, mudah untuk menuding para pengangguran dan mengatakan bahwa mereka sebenarnya memanfaatkan sistem. Tapi mari kita ingat beberapa poin penting:

• Beberapa pekerja yang menganggur tidak memiliki akses yang sama ke penitipan anak seperti sebelum pandemi, dengan banyak distrik sekolah masih ditutup, sampai taraf tertentu, untuk pembelajaran langsung. Jadi, biaya pengasuhan anak bisa melebihi upah bagi mereka yang berpenghasilan lebih rendah, bahkan dengan pekerjaan penuh waktu.
• Beberapa pekerja yang menganggur belum mendapatkan vaksinasi, atau memiliki tanggungan rentan di rumah yang tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan vaksin, dan kembali bekerja dapat membahayakan keselamatan mereka.
• Beberapa industri belum memulihkan pekerjaan, dan meskipun mungkin ada kekurangan di bidang tertentu, itu tidak universal.

Dengan demikian, menarik tunjangan pengangguran yang didorong lebih awal adalah langkah berbahaya yang dapat membuat jutaan orang kekurangan uang dan tidak dapat menutupi tagihan yang paling mendasar sekalipun. Sementara beberapa negara bagian mungkin merasa dibenarkan untuk menghentikan peningkatan manfaat lebih awal, beberapa dampak serius dapat terjadi.