Daya tarik utama Bitcoin juga bisa menjadi kelemahan terbesarnya

Bitcoin mencapai puncak nilai baru yang sangat besar pada Juni 2017, ketika satu unit mata uang virtual bernilai US$2, 851 (£2, 208), naik dari sekitar US$600 setahun sebelumnya. Lebih dari 10 juta orang di seluruh dunia sekarang diperkirakan memiliki bitcoin dan lebih dari 100, 000 pedagang menerimanya untuk barang (tidak termasuk semua yang menggunakannya untuk menjual obat-obatan dan barang ilegal lainnya di pasar gelap).

Bagian dari daya tarik bitcoin bagi banyak penggunanya adalah kurangnya kontrol atau regulasi terpusat oleh pemerintah atau bank mana pun. Sebaliknya itu bergantung pada teknologi yang dikenal sebagai blockchain untuk mendukung dan mengamankan transaksi. Tetapi penelitian yang saya dan rekan saya lakukan menunjukkan bahwa kurangnya kepercayaan sosial dalam cara blockchain beroperasi menimbulkan tantangan bagi penyebaran bitcoin lebih lanjut.

Blockchain adalah database publik yang mencatat transaksi digital. Ini divalidasi oleh komputer yang bekerja dalam jaringan di seluruh dunia yang memecahkan masalah kode yang kompleks. Sedangkan transaksi bank tradisional disahkan oleh lembaga keuangan dan dikendalikan oleh pemerintah melalui perpajakan dan kontrak antara pihak-pihak dengan identitas yang diketahui, blockchain terdesentralisasi, tidak diatur dan anonim.

Dalam studi kami tentang pengguna blockchain, kami menemukan bahwa fitur ini menarik bagi pengguna bitcoin karena meningkatnya ketidakpercayaan terhadap lembaga keuangan dan pemerintah. Teknologi memberdayakan orang untuk mendapatkan kembali kendali atas uang mereka, tanpa batasan di mana dan kapan mereka dapat mengirimnya.

Tetapi temuan kami juga menunjukkan bahwa dua aspek inti dari desain blockchain – fakta bahwa transaksi bersifat anonim dan tidak dapat diubah – menimbulkan tantangan signifikan terhadap kepercayaan sosial di antara penggunanya. Anonimitas memiliki daya tarik yang jelas bagi orang yang ingin menghindari kontrol pemerintah. Dan transaksi ireversibel dibangun ke dalam desain asli blockchain sebagai fitur positif untuk mengatasi hak istimewa bank untuk membalikkan transaksi, bahkan ketika kontrak menyatakan bahwa mereka sudah final.

Namun dalam praktiknya, fitur ini menjadi masalah bagi banyak orang. Kebanyakan orang terbiasa mengandalkan reputasi penjual untuk memutuskan apakah akan membeli dari mereka atau tidak – dan kemampuan sistem keuangan dan hukum untuk membantu mereka jika terjadi kesalahan. Tetapi tidak satu pun dari hal-hal ini yang dimungkinkan melalui blockchain.

Jejak kertas memiliki kelebihan

Sebagian besar transaksi tidak hanya melibatkan pemindahan bitcoin dari satu dompet elektronik ke dompet elektronik lainnya. Dalam praktek, mereka sering menjadi bagian dari yang lebih besar, transaksi dua arah di mana kedua belah pihak mengirim dan menerima aset seperti bitcoin, mata uang dunia nyata atau barang fisik.

Masalahnya adalah bahwa blockchain hanya mencatat pergerakan bitcoin, bukan pergerakan mata uang atau barang lain. Karena tidak ada kewenangan untuk mengadu, ini menimbulkan risiko besar bahwa pengguna dapat menjadi mangsa pedagang yang tidak jujur ​​yang gagal memberikan sisi kesepakatan mereka.

Dalam studi terbaru kami, kami mewawancarai 20 pengguna bitcoin yang direkrut dari lima grup online dari Malaysia, kebanyakan dari mereka dengan pengalaman lebih dari dua tahun menggunakan bitcoin. Penelitian kami menunjukkan bahwa lebih dari 50% peserta lebih memilih transaksi blockchain untuk diatur dan diidentifikasi, sehingga transaksi dapat dibatalkan atau pedagang yang tidak jujur ​​dikenai sanksi hukum.

Ini menunjukkan ada ketegangan antara kebebasan dan pemberdayaan sifat blockchain yang tidak diatur, dan kurangnya keamanan yang biasa diterima kebanyakan orang dari lembaga keuangan tradisional. Jika hal ini tidak diatasi, ketegangan seperti itu dapat membatasi penyebaran bitcoin di luar basisnya saat ini. Bahkan bisa mengurangi jumlah pengguna bitcoin yang terlibat dalam transaksi dua arah tersebut, karena semakin banyak orang yang menyadari risiko dari pedagang yang tidak jujur. Sebaliknya, penggunaan blockchain untuk transaksi satu arah seperti pembayaran remittance akan terus berkembang, karena mereka kurang terpengaruh oleh pedagang yang tidak jujur.

Apa yang bisa dilakukan?

Bahkan pengguna bitcoin saat ini sebagian besar masih beroperasi di bawah pola pikir tradisional mata uang terpusat dan teregulasi. Pendukung Bitcoin mungkin perlu menemukan cara untuk mendorong pengguna mengembangkan pendekatan mental baru terhadap teknologi blockchain yang tidak diatur.

Tetapi pengembang juga dapat membuat alat untuk mengatasi beberapa masalah pengguna bitcoin. Sebagai contoh, mungkin ada cara untuk mencatat apakah elemen dunia nyata dari transaksi bitcoin juga diverifikasi, disahkan dan disimpan dalam buku besar umum. Dompet elektronik dapat ditautkan ke file reputasi yang dapat dilihat pengguna sebelum menyetujui kesepakatan, seperti situs seperti eBay memungkinkan konsumen untuk menilai penjual. Dan mekanisme baru yang dibangun di atas protokol blockchain yang tidak dapat diubah dapat memungkinkan transaksi dua arah individual dibalik.

Tanpa melakukan sesuatu untuk mengatasi tantangan ini, hal yang paling menarik perhatian orang tentang bitcoin di tempat pertama bisa menghambat pertumbuhannya dan akhirnya memasukkannya ke dalam sejarah.