Mahasiswa Terikat Perguruan Tinggi? Saatnya Mengisi FAFSA®!

Cari yang terhormat,

Putriku masih SMP. Ketika putri sulung saya mendaftar ke perguruan tinggi beberapa tahun yang lalu, dia tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan keuangan apa pun. Apakah layak melamar lagi? Sepertinya merepotkan.

—Seorang Pembaca

Pembaca yang terhormat,

Jawaban cepat saya atas pertanyaan Anda, bahkan tanpa mengetahui situasi khusus Anda, adalah 'ya!' Setiap tahun, ribuan keluarga yang memenuhi syarat tidak mengajukan untuk mendapatkan bantuan keuangan karena berbagai alasan:mereka pikir mereka tidak akan memenuhi syarat , mereka percaya bahwa prosesnya terlalu memakan waktu atau sulit, atau mereka tidak menyadari kemungkinannya.

Hasil yang disayangkan adalah bahwa dengan tidak mendaftar, mereka dapat meninggalkan ribuan dolar di atas meja—tidak hanya dalam bentuk beasiswa dan hibah, tetapi juga dalam pinjaman bersubsidi federal, program studi kerja, dan paket khusus negara bagian atau sekolah . Aplikasi Gratis untuk Bantuan Mahasiswa Federal (FAFSA®) adalah pintu gerbang ke semua peluang ini, jadi saya sangat menyarankan Anda untuk segera mengajukan.

Ini mungkin lebih mudah dari yang Anda pikirkan

Hal pertama yang harus disadari adalah bahwa menyelesaikan FAFSA menjadi jauh lebih mudah dalam beberapa tahun terakhir—jauh lebih mudah daripada melakukan pajak Anda. Menurut IRS, pengajuan pajak memakan waktu rata-rata wajib pajak sekitar delapan jam, tetapi kebanyakan orang kurang dari satu jam untuk menyelesaikan FAFSA, mulai hingga selesai.

Anda dapat mengurangi potensi kesalahan dan mempercepat waktu pemrosesan dengan menggunakan Alat Pengambilan Data IRS yang baru untuk mengimpor informasi pengembalian pajak federal Formulir IRS 1040 saat Anda menyelesaikan FAFSA secara online daripada mengirimkan aplikasi Anda melalui pos. FAFSA  mempertimbangkan pendapatan dari "sebelumnya" atau pelaporan pengembalian pajak tahun lalu (misalnya, jika putri Anda akan bersekolah pada Musim Gugur 2024, itu akan didasarkan pada pengembalian pajak 2022 Anda). Atau jika Anda lebih suka aplikasi seluler, formulir FAFSA juga tersedia di aplikasi myStudentAid, tersedia di App Store (iOS) atau di Google Play (Android).

Jangan berasumsi Anda tidak memenuhi syarat

Meskipun benar bahwa bantuan keuangan ditujukan untuk membantu siswa yang paling membutuhkan, banyak keluarga kelas menengah ke atas dan keluarga kaya mungkin masih memenuhi syarat. Tidak semua bantuan keuangan didasarkan pada kebutuhan, dan program yang berbeda akan memiliki kriteria aset dan pendapatan yang berbeda.

Juga benar bahwa Anda sekarang mungkin memenuhi syarat jika ada perubahan pada keadaan keuangan Anda. Misalnya, jika Anda sekarang memiliki lebih dari satu anak di perguruan tinggi, ini dapat membuat perbedaan besar dalam kelayakan Anda untuk mendapatkan bantuan. Perubahan signifikan lainnya mungkin termasuk perceraian, kehilangan pekerjaan, atau masalah keuangan akibat COVID-19. Oleh karena itu, jangan menganggap Anda tidak memenuhi syarat—lebih baik melamar dan melihat. Lagi pula, peluang Anda untuk menerima bantuan jika Anda tidak mengajukan permohonan adalah nol! Anda juga dapat menggunakan FAFSA4caster untuk memperkirakan kelayakan bantuan federal.

Ini membantu untuk diatur

Langkah pertama Anda adalah mengajukan untuk mendapatkan ID FAFSA, yang dapat memakan waktu satu-tiga hari. Anda akan menggunakan nama pengguna dan sandi ini untuk memulai FAFSA dan bertindak sebagai tanda tangan Anda.

Kemudian, untuk mempermudah saat Anda mengisi formulir, kumpulkan informasi yang diperlukan. Seiring dengan nomor Jaminan Sosial Anda (atau Nomor Pendaftaran Orang Asing), Anda akan memerlukan informasi keuangan termasuk laporan bank dan investasi dan dokumentasi pendapatan untuk gaji, tunjangan anak, tunjangan, bunga dan dividen, atau manfaat VA Anda. Sebagian dari pendapatan ini mungkin tidak dikenakan pajak, tetapi masih perlu dimasukkan.

Selanjutnya datang aset Anda. IRA, 401(k), pensiun dan anuitas yang memenuhi syarat tidak dianggap sebagai aset yang tersedia atau "dapat dilaporkan". Tempat tinggal utama Anda, pertanian keluarga, usaha kecil tertentu, asuransi jiwa, dan barang-barang pribadi seperti mobil juga tidak dipertimbangkan. 529 Paket Tabungan Perguruan Tinggi dan Rekening Tabungan Pendidikan Coverdell hanya dipertimbangkan sebagian, yang merupakan salah satu alasan mengapa keduanya merupakan cara yang bagus untuk menabung untuk kuliah.

Terakhir, Anda akan menginginkan daftar sekolah yang Anda minati. Sertakan semua yang Anda pertimbangkan (Anda dapat mendaftar hingga sepuluh sekaligus), bahkan jika Anda belum mendaftar atau berpikir Anda mungkin berubah pikiran. Anda dapat mengetahui tentang perguruan tinggi:program, biaya, penerimaan, hasil, dan lainnya di College Scorecard. Anda akan mendapat kabar langsung dari sekolah dalam beberapa minggu.

Bantuan datang dalam banyak rasa

FAFSA adalah pintu gerbang utama ke lebih dari sekadar hibah atau beasiswa berdasarkan kebutuhan. Faktanya, FAFSA juga membuka pintu untuk peluang kerja-studi dan pinjaman bersubsidi federal. Selain itu, banyak sekolah menggunakan FAFSA untuk program bantuan non-federal mereka sendiri, seperti halnya banyak organisasi swasta dan negara.

Setiap keluarga terlihat berbeda

FAFSA dirancang untuk mengakomodasi setiap jenis keluarga. Jika orang tua bercerai atau jika ada orang tua tiri, Anda dapat menggunakan panduan ini untuk melihat informasi orang tua mana yang harus Anda sertakan.

Siswa yang lebih tua yang tidak lagi tinggal bersama orang tua mereka dapat mengajukan sendiri (tanpa informasi orang tua) jika mereka dapat menjawab 'ya' untuk salah satu pertanyaan ini. Jika tidak, mereka masih dianggap sebagai tanggungan untuk tujuan bantuan siswa federal bahkan jika mereka tidak tinggal bersama orang tua mereka, tidak diklaim oleh orang tua mereka pada formulir pajak mereka, atau membayar tagihan dan biaya pendidikan mereka sendiri.

Jadilah burung awal

Saran terakhir saya adalah untuk mendaftar segera setelah FAFSA tersedia pada 1 Oktober. Meskipun batas waktu federal adalah 30 Juni, negara bagian atau sekolah Anda mungkin memiliki tenggat waktu yang berbeda. Karena beberapa bentuk bantuan terbatas dan tersedia berdasarkan siapa datang, pertama dilayani, yang terbaik adalah berada di garis depan.

Melihat ke masa depan, Anda harus mengajukan FAFSA yang diperbarui setiap tahun siswa Anda bersekolah. Untungnya, beberapa informasi Anda akan terbawa secara otomatis; terserah Anda untuk memberikan pembaruan pribadi dan keuangan yang dapat memengaruhi penghargaan Anda, baik itu positif maupun negatif.

Pendidikan perguruan tinggi bisa menjadi kesempatan yang mengubah hidup. Faktanya, penelitian telah menunjukkan bahwa gelar sarjana dapat menghasilkan peluang karier yang lebih besar, peningkatan pendapatan seumur hidup, dan peningkatan kepuasan hidup. Untungnya, berbagai bentuk bantuan dapat membantu mengimbangi beban keuangan jutaan siswa yang berasal dari latar belakang yang sangat berbeda. Siswa dan keluarga harus memanfaatkan bantuan ini secara maksimal dengan mengajukan FAFSA dengan hati-hati dan tepat waktu.

Ada pertanyaan keuangan pribadi? Email kami di [email protected]. Carrie tidak dapat menjawab pertanyaan secara langsung, tetapi topik Anda mungkin dipertimbangkan untuk artikel mendatang. Untuk pertanyaan akun Schwab dan pertanyaan umum, hubungi  Schwab.