Sebuah Kehendak Adalah Bagian dari Setiap Rencana Pertempuran Prajurit

Surat wasiat tentara telah mengikuti jalan memutar dan menarik sepanjang sejarah, tetapi tidak ada banyak perbedaan antara surat wasiat militer dan sipil hari ini, selain dari bagaimana mereka divalidasi.

Dalam buku 1888 "Camp-fire Chats of the Civil War," C.F. Matteson, mantan tentara Union dari 17th Illinois Infantry, menceritakan kisah seorang kawan bernama "Bob," yang sakit parah karena campak di sebuah kamp di Missouri dan ingin memberikan wasiat terakhirnya secara lisan kepadanya. Tetapi alih-alih memutuskan siapa yang mendapatkan harta pribadinya, Bob malah mendiktekan cara yang tepat dari apa yang diharapkan akan segera dikuburkan. Dia ingin dimakamkan dengan wajah menghadap ke bawah, dengan kepala mengarah ke timur dan cangkang kerang di masing-masing tangan. Matteson merasa terdorong untuk bertanya mengapa. Prajurit yang tampaknya sekarat itu menjelaskan kepadanya bahwa jika malaikat Jibril tiba-tiba memutuskan untuk tidak meniup klaksonnya dan memanggilnya ke akhirat, dia ingin berada dalam posisi di mana dia bisa membuat terowongan di bawah Sungai Mississippi dan muncul di rumahnya. negara.

Untungnya Bob — yang Matteson ingat sebagai sedikit pelawak — berhasil pulih dari penyakitnya, dan selamat dari pertempuran untuk kembali ke Illinois tanpa perlu keluar dari kuburnya. Tetapi gagasan tentang seorang prajurit atau pelaut yang membuat wasiat dan wasiat terakhir secara informal di menit-menit terakhir di medan perang atau di laut — mungkin diucapkan, atau ditulis dengan tergesa-gesa di secarik kertas apa pun yang berguna — sebenarnya adalah hal yang pernah dialami oleh para pejuang. telah melakukan. Ada tradisi panjang di negara-negara yang memberi anggota dinas militer kelonggaran untuk meninggalkan surat wasiat informal yang sering diterima oleh pengadilan, meskipun tidak sesuai dengan formalitas biasa yang diharapkan dari surat wasiat sipil.

Awal Romawi Kuno

Seperti yang dijelaskan dalam artikel Tinjauan Hukum Universitas Chicago kuno ini, surat wasiat tentara informal sebenarnya berasal dari Roma kuno, ketika Julius Caesar adalah orang pertama yang membebaskan legiunnya dari keharusan mengikuti persyaratan ketat hukum Romawi untuk surat wasiat. Asumsinya adalah bahwa tentara dan pelaut lebih akrab dengan senjata dan pertempuran daripada dengan hukum. Namun, orang Romawi memang membutuhkan setidaknya dua saksi untuk surat wasiat militer, dan dokumen itu hanya berlaku jika seorang pria meninggal dalam waktu satu tahun setelah diberhentikan dari dinas.

Selama berabad-abad, penguasa dan pemerintah lain sering mengikuti contoh Romawi. Selama Perang Dunia I, banyak tentara Inggris membawa surat wasiat yang ditulis tangan ke dalam pertempuran, dimasukkan ke dalam buku gaji mereka. Kisah BBC News 2013 ini menggambarkan wasiat seorang prajurit bernama Joseph Ditchburn, yang meninggalkan pakaian dan sepedanya kepada ibunya. "Ini adalah mesin yang sangat bagus dan bernilai banyak uang, dan saya telah membayar untuk perbaikannya, dan jika ada tambahan yang harus dibayar, bayarlah," perintahnya. Ditchburn ditembak di perut selama pertempuran di sepanjang perbatasan Prancis-Belgia pada Oktober 1914, dan meninggal karena luka-lukanya di rumah sakit. (Situs web pemerintah Inggris ini memungkinkan pengguna untuk mencari dan meminta surat wasiat tentara yang meninggal antara tahun 1868 dan 1996.)

Tapi sementara pengaturan itu menguntungkan mereka yang tidak memiliki kesempatan untuk pergi ke gedung pengadilan untuk mewariskan uang dan harta pribadi mereka atau menentukan keinginan terakhir lainnya, itu juga memiliki sisi negatifnya. Karena dokumentasi surat wasiat informal anggota militer terkadang sedikit, mungkin sulit untuk mendokumentasikan apakah surat tersebut benar-benar mencerminkan keinginan terakhir orang tersebut.

Di A.S., di mana masing-masing negara bagian memiliki aturan mereka sendiri mengenai surat wasiat militer, segalanya bisa menjadi rumit. Karena artikel tahun 2003 tentang surat wasiat militer ini merinci, pengacara militer sering dipanggil untuk membuat surat wasiat untuk sejumlah besar tentara sebelum mereka dikerahkan, dan volumenya yang banyak membuat sulit untuk membuat surat wasiat itu sesuai dengan persyaratan negara bagian khusus seorang anggota dinas. Akibatnya, setelah kecelakaan udara pada bulan Desember 1985 di Newfoundland yang menewaskan 248 tentara AS, diketahui bahwa beberapa surat wasiat anggota dinas yang meninggal ternyata tidak sah.

Instrumen Wasiat Militer

Pada tahun 2000, sebagai bagian dari undang-undang otorisasi pertahanan, Kongres mengakui jenis wasiat khusus untuk anggota dinas yang disebut instrumen wasiat militer, yang dikecualikan dari berbagai persyaratan "bentuk, formalitas, dan pencatatan" masing-masing negara bagian. Sebaliknya, undang-undang tersebut menetapkan beberapa persyaratan dasar yang jelas untuk surat wasiat militer. Itu harus ditandatangani di hadapan seorang pengacara militer, misalnya, dan dua saksi yang tidak berkepentingan diperlukan. Ada pernyataan tertulis yang membuktikan sendiri di bagian akhir, di mana anggota layanan membuktikan bahwa surat wasiat mengikuti semua aturan tersebut.

Undang-undang tersebut dimaksudkan untuk mencegah potensi kekacauan yang mungkin terjadi jika, misalnya, pengadilan di Vermont menolak surat wasiat tentara karena tidak didukung oleh tiga saksi yang biasanya diperlukan di sana.

"Sebuah wasiat yang memenuhi persyaratan bagian ini akan berlaku di semua negara bagian bahkan jika surat wasiat tersebut tidak memenuhi persyaratan yang diberlakukan oleh negara bagian tertentu," Gerry W. Beyer, Profesor Hukum Bupati Gubernur Preston E. Smith di Texas Tech University dan seorang ahli perencanaan perumahan, menjelaskan dalam email.

Beyer, yang ikut menulis artikel tahun 2003 tentang surat wasiat militer yang disebutkan di atas, mengatakan bahwa undang-undang tersebut sedikit diubah pada tahun 2016, untuk memungkinkan paralegal sipil yang bertugas di kantor bantuan hukum militer untuk mengeksekusi dokumen wasiat militer.

Selain bagaimana surat wasiat militer divalidasi, Beyer mengatakan bahwa sebenarnya tidak banyak perbedaan antara dokumen tersebut dan surat wasiat sipil. "Kehendak militer di bawah undang-undang akan memenuhi persyaratan hampir semua negara bagian jika tidak semuanya," katanya.

Undang-undang baru tidak serta merta menghalangi semua tantangan terhadap validitas surat wasiat. Sebagaimana dirinci dalam siaran pers Departemen Pertahanan yang dikeluarkan setelah undang-undang tersebut berlaku, masih mungkin untuk menentang kehendak militer dengan alasan seperti pengaruh yang tidak semestinya atau pencabutan sebelumnya.