Tingkat Pengangguran Februari Turun menjadi 6,2%

Tingkat pengangguran AS perlahan tapi pasti menurun sejak mencapai puncaknya di bulan April. Tapi pekerja yang menganggur masih membutuhkan bantuan.

Jutaan pekerjaan telah hilang selama pandemi virus corona, dan sementara tingkat pengangguran perlahan tapi pasti menurun sejak mencapai puncaknya pada 14,7% pada April 2020, masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.

Pada Februari 2020, sebelum pandemi dimulai, tingkat pengangguran mencapai 3,5%. Satu tahun kemudian, tingkat pengangguran jauh dari angka itu. Padahal, angka pengangguran Februari 2021 sebesar 6,2% hanya setingkat di bawah Januari 2021 yang sebesar 6,3%. Dan itu berarti banyak orang masih dalam situasi keuangan yang buruk.

RUU stimulus baru memberikan sedikit kelegaan

Pengangguran yang meningkat adalah sumber perdebatan besar untuk RUU bantuan virus corona senilai $1,9 triliun yang baru saja disahkan di Senat. Awalnya, Presiden Biden ingin tunjangan pengangguran ditingkatkan sebesar $400 per minggu hingga akhir September. Tetapi beberapa anggota parlemen menolak, mengatakan bahwa itu adalah dorongan yang terlalu murah hati.

Waktu manfaat itu juga menjadi bahan perdebatan. RUU bantuan versi DPR menyerukan tunjangan pengangguran tetap berlaku sampai 29 Agustus. Tapi itu tidak sesuai dengan beberapa Demokrat -- terutama, Ketua Komite Keuangan Senat Ron Wyden, yang mengatakan bahwa waktunya sangat berbahaya karena bertepatan dengan saat Kongres biasanya sedang reses dan anggota parlemen tidak ada untuk memberikan suara pada perpanjangan yang diperlukan.

Pada akhirnya, RUU bantuan yang baru-baru ini disahkan mencakup kompromi di bidang pengangguran. Berikut sorotannya:

• Peningkatan mingguan sebesar $300, bukan $400
• Perpanjangan tunjangan pengangguran hingga 6 September -- tidak terlalu terlambat pada September seperti yang diinginkan Biden dan Wyden, tetapi lebih baik daripada akhir Agustus
• Pembebasan pajak untuk tunjangan pertama sebesar $10.200 bagi pekerja yang menganggur

Poin terakhir ini sebenarnya sangat penting. Biasanya, tunjangan pengangguran dikenakan pajak, dan penerima dapat memilih untuk memotong pajak federal di muka atau membayarnya nanti. Mereka yang memilih untuk memotong pajak sejak awal kehilangan 10% dari keuntungan mereka. Dengan membebaskan $10.200 dari pajak, pekerja yang menganggur secara otomatis mengantongi tambahan $1.020.

Selain tunjangan pengangguran ini, RUU Senat mencakup putaran pembayaran stimulus $ 1.400, yang dapat mulai mengenai rekening bank penerima dalam hitungan minggu. Pada titik ini, RUU bantuan baru masih perlu kembali ke DPR untuk disetujui, tetapi Ketua DPR Nancy Pelosi mengatakan bahwa RUU itu harus segera disahkan. Karena tunjangan pengangguran yang diperpanjang di bawah undang-undang bantuan terakhir akan berakhir jutaan pada 14 Maret, anggota parlemen ingin undang-undang ditandatangani dengan cepat untuk menghindari kesenjangan pembayaran. Dan mengingat jumlah orang yang masih menganggur kira-kira satu tahun setelah pandemi, ini adalah sumber daya yang sangat penting.

Sebuah analisis baru-baru ini oleh Biro Statistik Tenaga Kerja AS menemukan bahwa hampir 40% pekerja yang menganggur telah kehilangan pekerjaan selama 27 minggu atau lebih. Orang-orang di kapal ini terutama yang tidak mampu membayar manfaat apa pun.