Dapatkan Mileage Terbanyak dari Hadiah Frequent Flyer

Empat tahun yang lalu, Saya menjadi anggota program frequent flier. Saya baru saja kembali dari perjalanan pertama saya ke Eropa, dan saya telah digigit oleh serangga perjalanan. Mantan bos saya bersikeras agar saya mendaftar — dia pergi berlibur setiap tahun dan selalu menggunakan mil untuk membayar penerbangannya.

Berkedip maju ke awal musim panas ini, ketika saya menukarkan mil saya dengan tiga tiket ke Eropa yang masing-masing berharga sekitar $120, termasuk biaya pemrosesan serta biaya tahunan pada kartu kredit hadiah saya selama beberapa tahun terakhir (kartu tersebut terkait dengan program maskapai penerbangan dan poin penghargaan untuk setiap pembelian yang dilakukan pada kartu tersebut). Sangat bagus untuk memastikan, mengingat kami membayar sekitar $1, 250 untuk tiket terakhir kali kami melompat ke seberang kolam. Ini jauh sebelum saya tahu apa-apa tentang situs pemesanan yang lebih kecil dan bagaimana menemukan penerbangan yang lebih murah.

Beberapa turbulensi
Menebus mil bukanlah hal yang mudah. Faktanya, kami akhirnya memesan bagian dari perjalanan melalui maskapai lain karena penerbangan yang tersedia yang dimulai di kota asal kami dan berakhir di tujuan yang kami inginkan hanyalah kacang biasa. Empat koneksi, penundaan lama, dan pesiar dari LaGuardia ke JFK, dan maksud saya bukan penerbangan lanjutan antara dua bandara, Maksud saya, kami harus mengatur perjalanan dari satu bandara ke bandara lain untuk mengejar penerbangan berikutnya. Um, tidak terima kasih. Penerbangan yang hampir bebas tidak sepadan dengan kerumitannya.

Sebagai gantinya, Saya menggunakan miles untuk memesan penerbangan kami dari JFK ke Eropa, dan memesan penerbangan terpisah dengan maskapai lain untuk mengantar kami ke dan dari New York. Secara keseluruhan, biaya perjalanan ke dan dari Eropa adalah $400 per orang. Tidak gratis dengan cara apapun, tapi masih bagus.

Jarak tempuh Anda akan bervariasi
Saya bukan ahli dalam meretas perjalanan dengan imajinasi apa pun. Ini adalah pengalaman pertama saya menukarkan miles, tapi secara keseluruhan tidak itu sulit dan saya puas bahwa itu berharga. Tetapi tidak semua maskapai sama dalam hal program frequent flier.

The Wall Street Journal melaporkan bahwa meskipun lebih mudah untuk menukarkan miles tahun ini dibandingkan dengan tahun lalu, beberapa maskapai penerbangan "lebih menyengat" daripada yang lain. Perusahaan konsultan IdeaWorks membuat 6, 720 permintaan tiket jarak tempuh standar di 24 situs web maskapai penerbangan untuk menentukan tingkat keberhasilan penilaian set hadiah. Berikut adalah peringkat beberapa operator AS:

• Southwest Airlines Co., 99,3%
• JetBlue Airways, 79,3%
• Serikat, 71,4%
• Kontinental, 71,4%
• Alaska, 64,3%
• Amerika, 62,9%
• Delta, 27,1%
• US Airways, 25,7%

Operator internasional memiliki beberapa keunggulan, dengan satu mengisi 100% dari permintaan. Peringkat teratas jatuh ke maskapai berikut:

• GOL Brasil, 100%
• udara Berlin, 96,4%
• perawan Australia, 91,4%
• Singapura, 90,7%
• Lufthansa, 85%
• udara Kanada, 82,1%

Tidak sulit untuk memahami mengapa sebuah maskapai penerbangan akan membatasi kursi hadiah. Dengan meningkatnya biaya bahan bakar, menjual tiket jauh lebih menguntungkan daripada memesan penerbangan hadiah.

Namun demikian, operator juga tahu bahwa jika pembatasan kursi hadiah terlalu ketat, mereka bisa kehilangan uang. Menurut artikel WSJ:“Miles mendatangkan miliaran dolar pendapatan bagi maskapai penerbangan ketika mereka menjualnya ke perusahaan kartu kredit yang menawarkan penghargaan loyalitas, dan operator telah mengakui bahwa mereka perlu melonggarkan pembatasan ketersediaan kursi atau berisiko kehilangan pelanggan.”

Ini adalah pertanda baik sekaligus mengejutkan bahwa secara keseluruhan, 68,6% kueri yang dibuat oleh IdeaWorks menemukan kursi yang tersedia, naik sedikit dari 66,1% pada tahun 2010.

Memaksimalkan mil Anda
Tampaknya maskapai sedang berupaya menemukan keseimbangan antara tiket berbayar dan hadiah, tetapi ada juga cara agar konsumen dapat meningkatkan peluang mereka untuk menguangkan mil untuk tiket ke tujuan yang mereka pilih. Simak tips berikut ini:

• Pesan lebih awal. Mendesah. Ini adalah salah satu tempat saya salah. Saya mulai melihat tiket hadiah beberapa bulan sebelum saya benar-benar menukarkan miles saya. Meskipun saya memesan empat bulan ke depan, pasti ada lebih sedikit kursi daripada ketika saya pertama kali mulai mencari tiket.
• Semakin fleksibel tanggal dan kota Anda, lebih baik. Saya tidak dapat menemukan tiket hadiah untuk terbang ke Madrid dan keluar dari Roma, jadi alih-alih kami terbang ke Roma dan keluar dari Barcelona. Kami akan menyerang Madrid di antaranya. Anda akan sangat meningkatkan peluang pemesanan jika Anda tidak memiliki rencana yang kaku.
• Untuk perlindungan yang lebih besar dari mengumpulkan mil, mengumpulkan mil untuk maskapai besar. Laporan Konsumen mengatakan, “Kalau pailit, program frequent-fliernya mungkin akan dibeli oleh maskapai lain. Anggota program maskapai yang lebih kecil bisa terdampar…”
• Untuk ketersediaan kursi yang lebih baik, pergi dengan operator tarif rendah. Menurut artikel WSJ, maskapai penerbangan bertarif rendah memiliki ikatan kartu kredit yang lebih kecil, artinya anggota tidak dapat mengumpulkan puluhan ribu mil tanpa pernah menginjak pesawat; dan program lebih muda dengan tanggal kedaluwarsa yang lebih pendek, yang berarti lebih sedikit mil yang diperoleh per pelanggan. Mil lebih sulit untuk diperoleh (dan disimpan), berarti lebih banyak kursi penghargaan tersedia.
• Kumpulkan mil nonspesifik. Daripada menempatkan semua mil Anda di keranjang American Airlines, Anda bisa mendapatkan kartu hadiah yang menawarkan miles pada maskapai pilihan Anda, memungkinkan Anda untuk berbelanja untuk penerbangan. Saya mengambil tip ini dari Ramit Sethi dari I Will Teach You To Be Rich, yang menulis tentang kartu pilihannya:“Saya lebih suka kartu perjalanan umum daripada kartu khusus maskapai…Saya ingin kartu perjalanan yang dapat saya tukarkan di beberapa maskapai penerbangan, bukan hanya satu.” Dia juga menambahkan bahwa Anda harus “tanpa ampun” menggunakan fasilitas kartu kredit Anda, jika tidak, kartu tersebut tidak berharga.

Seperti yang saya katakan, Saya bukan ahli. Saya masih belajar, itulah sebabnya saya mengambil kelas peretasan perjalanan dari Chris Guillebeau minggu ini. (Tidak, Saya tidak dibayar untuk mempromosikan webinar itu, dan ya, Saya membayar $29 seperti semua peserta lainnya!) Saya ingin mendengar tentang sumber daya apa pun yang Anda rekomendasikan di komentar, serta pengalaman Anda dengan mil maskapai. Apakah Anda menggunakannya, dan jika tidak, mengapa tidak?