ETFFIN Finance >> Kursus keuangan >  >> Pertukaran asing >> perbankan

Mormon dan uang:Sejarah keuangan gereja yang tidak ortodoks dan berantakan

Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir diduga telah mengumpulkan US$100 miliar aset amal yang konon sejak tahun 1997 tanpa pernah memberikan uang apa pun – kemungkinan pelanggaran undang-undang pajak federal.

Perkiraan ukuran kendaraan investasinya yang dikenal sebagai Ensign Peak Advisors menjadi pengetahuan publik ketika David A. Nielsen, mantan karyawan dan anggota gereja, tiup peluit nya.

Bersama dengan saudara kembarnya Lars, mantan anggota gereja, Nielsen memberikan bukti kepada Internal Revenue Service yang dia klaim membuktikan gereja salah menangani dana.

Menurut Nielsens, Ensign Peak Advisors telah menginvestasikan kontribusi surplus anggota tahunan gereja untuk membangun portofolio $100 miliar. Tapi Nielsens mengatakan mereka tidak dapat menemukan bukti bahwa Penasihat Puncak Ensign menghabiskan sepeser pun uang ini untuk agama, sosial, tujuan pendidikan atau "publik" lainnya seperti yang diharuskan oleh peraturan IRS dalam sebagian besar keadaan. Mereka juga menuduh bahwa itu mengalihkan dana bebas pajak untuk membiayai beberapa proyek nirlaba, yang juga dapat melanggar aturan IRS yang melarang transaksi semacam itu dalam beberapa situasi.

Jika IRS menentukan bahwa dana investasi gagal bertindak sebagai amal meskipun mendapat manfaat dari keringanan pajak, mungkin menemukan bahwa Ensign Peak Advisors melanggar undang-undang pajak. Jika itu terjadi, dan IRS mengumpulkan kembali pajak, David Nielsen bisa menerima potongan sebagai hadiah.

Jika angkanya akurat, Ensign adalah sumbangan amal terbesar bangsa, dengan uang sebanyak Universitas Harvard dan Yayasan Bill dan Melinda Gates yang mereka miliki, digabungkan, jika tidak lebih.

Para pemimpin gereja menyangkal bahwa mereka telah melanggar undang-undang yang mengatur lembaga bebas pajak. Gereja “mematuhi semua hukum yang berlaku yang mengatur sumbangan kami, investasi, pajak dan cadangan, ” kata dewan beranggotakan tiga orang yang dipimpin oleh presiden gereja Russell M. Nelson.

Dari sudut pandang saya sebagai sejarawan Mormonisme, berita ini menandai twist baru pada cerita lama. Selama hampir dua abad, gereja telah melakukan keuangannya dengan cara yang bertentangan dengan harapan orang Amerika terhadap organisasi keagamaan.

'Anti-bank' milik gereja

Pertimbangkan apa yang terjadi pada musim panas tahun 1837, ketika gereja yang masih muda itu terhuyung-huyung di ambang kehancuran.

Pada saat itu, Joseph Smith dan banyak anggota gereja tinggal di Kirtland, sebuah kota kecil di timur laut Ohio. Keluarga Smith telah pindah ke sana pada awal tahun 1830-an, mencari tempat berkumpul yang lebih aman bagi anggota gereja dalam menghadapi penganiayaan di negara bagian New York.

Smith dan para pengikutnya mulai membangun sebuah bait suci di Kirtland. Para Orang Suci mendedikasikan bait suci mereka pada tahun 1836, tetapi proyek tersebut membuat Smith dan yang lainnya terlilit hutang. Seperti banyak komunitas di Amerika sebelum perang, Mormon Kirtland kaya akan tanah dan miskin uang. Kurangnya mata uang keras menghambat perdagangan.

Smith dan rekan-rekannya memutuskan untuk memulai bank mereka sendiri untuk mengatasi kesulitan keuangan mereka. Peredaran uang kertas, mereka pikir, akan meningkatkan prospek ekonomi Kirtland dan memudahkan para pemimpin gereja untuk memuaskan kreditor mereka.

Banyak mata uang

Gagasan para pemimpin Mormon mencetak uang mereka sendiri tidak segila kedengarannya pada tahun 2019. Amerika Serikat masih kekurangan mata uang yang seragam. Sejumlah institusi dengan berbagai integritas – bank yang disewa, bank yang belum dipetakan, bisnis lain dan bahkan pemalsuan cincin – mengeluarkan uang kertas yang penerimaannya bergantung pada kepercayaan warga yang mungkin menerima atau menolaknya.

Para pemimpin Mormon membeli pelat ukiran untuk mencetak uang kertas dan meminta badan legislatif negara bagian Ohio untuk mencarter bank mereka. Proposal Mormon pergi ke mana-mana di legislatif.

Pada saat ini, para pemimpin gereja mengambil langkah yang lebih menentukan dan meragukan.

Mereka telah mengumpulkan uang dari investor dan sudah mulai mencetak uang kertas dari “Kirtland Safety Society Bank.” Alih-alih menghentikan operasi ketika piagam gagal datang, mereka berlipat ganda. Khawatir tentang risiko hukum menjalankan bank yang belum dipetakan, pemimpin gereja mengubah catatan menjadi "anti-Banking-Co."

Ledakan singkat

Untuk sementara, semua berjalan dengan baik. “Uang Kirtland seaman emas, ” tulis seorang anggota gereja pada Januari 1837. Kota itu menikmati ledakan yang berumur pendek.

Segera, Namun, anti-bank membuktikan apa pun selain aman. Non-Mormon mempertanyakan kemampuan masyarakat untuk menebus catatannya, dan para pemimpin gereja tidak dapat mempertahankannya. Perjuangan Kirtland Safety Society bukanlah hal yang aneh. Skor bank, termasuk beberapa negara terbesar, gagal dalam apa yang menjadi Panic tahun 1837. Spekulan real estate kehilangan kekayaan mereka, dan pekerja kehilangan pekerjaan.

Yang membuat Kirtland berbeda adalah kepemilikan bank tersebut. Banyak anggota gereja tidak hanya kehilangan kepercayaan pada uang kertas masyarakat, tetapi iman kepada nabi yang telah menandatanganinya.

Krisis itu memecah gereja. Pada suatu saat musim panas itu, anggota gereja yang memegang pistol dan pisau bowie berkelahi satu sama lain di kuil. Smith dan salah satu rekan utamanya dihukum karena menerbitkan uang kertas tanpa piagam dan didenda $1, 000 masing-masing. Mereka segera melarikan diri dari pengadilan dan kreditur mereka, berlindung dengan sesama anggota gereja di Missouri.

Setelah massa anti-Mormon memaksa para Orang Suci Zaman Akhir keluar dari Missouri dan kemudian Illinois, penerus Smith, Brigham Young, memimpin ribuan anggota gereja ke wilayah yang menjadi Wilayah Utah.

Dari kereta api ke pusat perbelanjaan

Gereja tidak pernah berhenti memadukan perdagangan dan agama.

Pada akhir tahun 1860-an, Mormon membangun Utah Central Railroad, yang menghubungkan Salt Lake City dengan Ogden – perhentian di sepanjang jalur kereta lintas benua. Para pemimpin gereja mengendalikan kereta api sampai tahun 1878, ketika Union Pacific membelinya.

Mulai tahun 1868, gereja juga mengoperasikan Lembaga Perdagangan Koperasi Sion, sebuah department store yang dirancang untuk menekan bisnis non-Mormon.

Gereja menjual toko pada tahun 1999, tetapi dalam banyak hal, kepentingan komersialnya telah menjadi lebih besar sejak masa-masa awal perkeretaapian dan ritel.

Di 2003, divisi real estat nirlaba gereja membeli tanah tempat toko itu berdiri. Sembilan tahun kemudian, perkiraan pembangunan City Creek Center senilai $1,5 miliar dibuka untuk umum, termasuk mal mewah.

Pada saat itu, pejabat gereja menegaskan bahwa mereka tidak menggunakan uang persepuluhan untuk proyek City Creek. Gereja menjelaskan bahwa persepuluhan – kontribusi 10% dari pendapatan tahunan 16 juta anggotanya – adalah untuk pembangunan dan pemeliharaan gedung gereja, kegiatan jemaat lokal dan program pendidikan gereja. Divisi nirlaba gereja menangani proyek komersial, termasuk real estate dan penerbitan.

Nielsen bersaudara menuduh bahwa Ensign Peak Advisors mengalihkan $1,4 miliar dana persepuluhan untuk membayar pembangunan, kemungkinan pelanggaran aturan IRS yang mengatur lembaga bebas pajak.

Mustahil untuk mengkonfirmasi tuduhan itu tanpa transparansi yang lebih besar dari pihak gereja, yang mengatakan kepada Religion Unplugged, outlet media nirlaba, bahwa itu “tidak memberikan informasi tentang transaksi atau keputusan keuangan tertentu.”

Menurut Samuel Brunson, seorang profesor hukum pajak, gereja lebih terbuka tentang buku besar dan pengaturan bisnisnya selama paruh pertama abad ke-20.

Kemudian, pada pertengahan hingga akhir 1950-an, itu kehilangan sekitar $10 juta dalam investasi obligasi daerah. Rasa malu yang diakibatkannya adalah salah satu faktor dalam keputusan gereja untuk tidak terlalu terbuka mengenai keuangannya.

Dalam hal ini, gereja tidak unik. Undang-undang A.S. tidak mengharuskan gereja untuk mengungkapkan informasi keuangan mereka secara rinci. Sementara beberapa gereja melakukannya secara sukarela, yang lain – termasuk Gereja Katolik – menjaga kepentingan keuangan dan komersial mereka terselubung dari pandangan publik.

Menabung untuk 'dekade hujan'

Masih harus dilihat apakah Ensign Peak Advisors akan menjadi subjek investigasi IRS.

Ada, tentu saja, pertanyaan etis dan moral di samping pertanyaan hukum. Sebagai contoh, haruskah gereja mengumpulkan begitu banyak uang? Dan mungkinkah gereja menggunakan lebih banyak kelebihan dana dan keuntungan investasinya untuk tujuan kemanusiaan atau membuat biaya kuliah di Universitas Brigham Young milik gereja menjadi lebih terjangkau?

Yang juga dipertaruhkan adalah kepercayaan pada para pemimpin gereja. Senator Mitt Romney, calon presiden Partai Republik 2012 dan Mormon yang paling berpengaruh secara politik di negara itu, mengaku "senang bahwa mereka tidak hanya menabung untuk hari hujan, tapi selama satu dekade hujan.”

Perspektif Romney masuk akal secara historis, mengingat bahwa masalah yang paling jelas di Kirtland, ohio, adalah bahwa pengawasan keuangan Joseph Smith jelas tidak bijaksana. Setidaknya para pemimpin gereja saat ini mendapatkan hasil yang baik dari investasi mereka.

[ Pengetahuan yang mendalam, sehari-hari. Mendaftar untuk buletin The Conversation. ]

perbankan

perbankan