Mengapa penambangan bitcoin yang menghemat energi tetap ada

Penggunaan energi yang sangat besar yang dibutuhkan untuk menambang bitcoin dan cryptocurrency lainnya terbukti sangat kontroversial, tetapi metode alternatif menimbulkan terlalu banyak risiko keamanan.

Peringatan baru-baru ini bahwa penggunaan listrik di fasilitas penambangan bitcoin di Islandia dapat melebihi yang dikonsumsi setiap tahun oleh rumah-rumah di negara itu, yang pada gilirannya dapat menyebabkan kekurangan energi potensial, nadanya sedikit mengkhawatirkan. Tapi itu menunjukkan sejumlah besar daya komputasi yang dibutuhkan untuk menambang cryptocurrency.

Apakah proses penambangan cryptocurrency saat ini benar-benar boros dan "tidak berguna" seperti yang dikatakan para kritikus, dan apakah membutuhkan sistem yang lebih efisien dan bersih?

Proses penambangan saat ini memang padat sumber daya dan boros, tetapi tidak ada perbaikan ajaib yang terlihat. Banyak yang berpendapat bahwa justru sifat penambangan cryptocurrency yang “tidak berguna” itulah yang membuat sistem tetap aman.

Bam! PoW! Pertengkaran!

Cryptocurrency didasarkan pada buku besar yang didistribusikan secara global yang dibagikan di antara semua peserta dalam jaringan terdesentralisasi. Buku besar ini umumnya diatur dalam bentuk struktur data yang rumit – blockchain – yang terdiri dari blok-blok transaksi yang secara kriptografis terhubung satu sama lain. Sebagian besar cryptocurrency menggunakan mekanisme tertentu, dijuluki bukti kerja (PoW), untuk menentukan peserta mana yang berhak menambahkan blok transaksi baru ke blockchain.

Untuk mencegah peserta yang tidak jujur ​​menciptakan banyak identitas untuk memanipulasi suara publik, PoW mengharuskan peserta – disebut penambang – untuk menggunakan perangkat lunak khusus untuk memecahkan teka-teki kriptografi yang sangat sulit. Secara sederhana, memecahkan teka-teki melibatkan menebak nomor acak antara nol dan jumlah besar tak terbatas.

Ini menuntut banyak daya komputasi karena, semakin banyak mesin yang digunakan, penambang dapat dengan cepat mencoba berbagai kombinasi dan meningkatkan peluang memecahkan teka-teki. Tetapi penambangan cryptocurrency dikenakan biaya dalam bentuk perangkat keras khusus dan konsumsi listrik.

Penambang Bitcoin sendiri menghasilkan puluhan triliun tebakan – dikenal dalam terminologi kriptografi sebagai “hash” – per detik. Jumlah raksasa ini telah meningkat seiring dengan jumlah energi yang telah dikonsumsi. Poin utama perdebatan adalah bahwa melakukan perhitungan ini tidak melayani tujuan yang berguna atau produktif di luar penambangan cryptocurrency itu sendiri.

Tetapi upaya untuk mengatasi daya komputasi yang tampaknya sia-sia yang dihasilkan oleh penambangan bitcoin sebagian besar gagal.

Proyek selama beberapa tahun terakhir termasuk Primecoin, cryptocurrency yang diluncurkan pada tahun 2013 yang memberi insentif kepada para penambang untuk menemukan urutan bilangan prima tertentu. Tahun yang sama, Gridcoin diluncurkan untuk memberi penghargaan kepada orang-orang yang berkontribusi pada proyek penelitian ilmiah dengan mengharuskan penambang untuk melakukan perhitungan ilmiah di BOINC, infrastruktur terbuka Berkeley untuk komputasi jaringan.

SolarCoin didirikan pada awal 2014 untuk memberi insentif pada pembangkit listrik tenaga surya, dan tahun berikutnya siswa membuat MangoCoinz sebagai bagian dari proyek ilmu komputer yang bertujuan untuk memberi penghargaan kepada penambang karena melakukan pekerjaan fisik yang sebenarnya.

Tetapi, setelah kegembiraan awal, semua proyek ini memiliki keberhasilan yang terbatas dan hanya sedikit digunakan saat ini.

Baru-baru ini, konsep "penambangan virtual" juga telah muncul untuk mengatasi konsumsi energi yang tinggi dari penambangan cryptocurrency dengan menghilangkan kebutuhan untuk melakukan perhitungan sama sekali. Ini bekerja dengan mengikat suara penambang secara proporsional dengan kepemilikan cryptocurrency mereka – sebuah pendekatan yang dikenal sebagai proof-of-stake (PoS).

Tapi tidak jelas, menurut penelitian sebelumnya, apakah sistem PoS murni dapat mencapai standar keamanan tinggi yang sama seperti PoW dan ada insiden yang menonjolkan keraguan tersebut. Pada tahun 2014, dilaporkan bahwa cryptocoin yang dicuri dapat digunakan untuk menyerang jaringan berbasis PoS. Peretasan di bursa yang mengendalikan 30% pasokan moneter cryptocurrency VeriCoin, mendorong pengembang proyek untuk menerapkan tindakan darurat – menulis ulang bagian dari riwayat transaksi – untuk mencegah peretas menggunakan koin curian untuk menyerang jaringan blockchain.

Jadi – untuk saat ini – PoW tetap menjadi mekanisme terbaik yang tersedia untuk memelihara dan mengamankan sistem cryptocurrency terdesentralisasi. Banyak yang percaya bahwa pertambangan, sambil menguras energi, harus tetap intensif sumber daya untuk membuatnya menjadi sangat mahal bagi entitas tunggal mana pun untuk mendapatkan kontrol berkelanjutan atas sistem desentralisasi.

Mengingat seberapa cepat teknologi komputasi berkembang, mungkin metode alternatif akan ditemukan. Sampai saat itu, kami tampak terjebak – baik atau buruk – dengan menguras sistem komputasi dan sumber daya energi untuk memberi daya pada bitcoin dan jaringan cryptocurrency lainnya dengan aman.