Kalamazoo, Michigan:Tidak Ada Brain Drain Di Sini

Tidak sulit untuk melihat mengapa orang ingin tinggal di Kalamazoo.

Ketika The Ascent memulai penelitiannya tentang kota mana di AS yang memiliki kombinasi pendapatan tertinggi dan biaya hidup terendah yang patut ditiru, sulit untuk memprediksi siapa yang akan keluar sebagai pemenang. Ada kota-kota di AS yang tidak mahal untuk ditinggali, tetapi juga menawarkan gaji rendah. Dan ada kota di mana gaji rata-rata tinggi, tetapi biaya hidup juga tinggi.

Jika kita menceritakan kisah Goldilocks dan Tiga Beruang, Kalamazoo akan digambarkan sebagai "tepat".

Gaji Kalamazoo rata-rata sebesar $47.060 sedikit lebih rendah dari rata-rata nasional sebesar $51.960. Tapi apa yang mendorong Kalamazoo ke posisi No. 1 dalam daftar The Ascent adalah seberapa jauh gaji itu dapat membawa Anda.

Ini adalah 33% lebih murah untuk tinggal di Kzoo (nama panggilan lokal) daripada di kota-kota Amerika rata-rata. Itu lebih banyak uang untuk dimasukkan ke dalam rekening tabungan Anda dan digunakan untuk masa depan.

Bukan hanya itu yang membedakan kota berpenduduk 77.000 ini:Kota ini memiliki banyak perumahan yang terjangkau, beberapa program inovatif, dan banyak peluang kerja.

Tingkat pengangguran sekitar 3,1%, 0,4% lebih rendah dari rata-rata nasional. Dan perusahaan seperti Stryker, Bronson Healthcare, dan Western Michigan University adalah jangkar pekerjaan, menarik bakat kelas dunia.

"Tidak jarang seseorang pindah, memulai sebuah keluarga, dan pindah kembali karena kualitas hidup," kata Jeff Chamberlain, Wakil Manajer Kota Kalamazoo kepada The Ascent.

Banyak yang bisa dilakukan di Kalamazoo

Jika Anda belum pernah ke Kzoo, Anda akan melewatkannya. Dengan Western Michigan University, Kalamazoo College, dan Kalamazoo Valley Community College yang semuanya berada di dalam batas kota, kota ini menikmati antusiasme yang terus-menerus.

"Kami mewujudkan Midwest Nice," kata Chamberlain.

Chamberlain juga menunjukkan beberapa fasilitas yang ditawarkan Kzoo, termasuk pemandangan budaya yang semarak, jalur alam, kayak, bersepeda, makanan lezat, dan tim olahraga. Selain itu, populasi yang beragam dan tenaga kerja yang sangat terampil menjadikannya pilihan yang menarik bagi perusahaan yang ingin memperluas atau memulai perusahaan baru.

Opsi perumahan

Ada beragam pilihan perumahan bagi mereka yang pindah ke Kalamazoo, termasuk loteng dan kondominium di area pusat kota yang baru direvitalisasi. Menurut Chamberlain, ada tiga proyek yang sedang berlangsung yang akan menambah beberapa ratus unit lagi ke kota.

Apakah ide loteng lantai tiga yang dikonversi menarik, atau Anda lebih suka pengaturan pinggiran kota, harganya menarik. Menurut Zillow, Anda dapat membeli rumah besar dengan lima kamar tidur, tiga kamar mandi seharga $210.000 -- dan pajak properti akan di bawah $3.800 setahun. Sementara kota-kota lain menaikkan tarif mereka, Kalamazoo justru menurunkan tarif mereka.

"Seperti banyak kota Midwest lainnya, Kalamazoo berjuang dengan anggaran, terutama setelah resesi," kata Chamberlain. "Untuk mengatasi kesenjangan anggaran, dua pengusaha di kota ini -- William Johnston dan William Parfet -- menyiapkan dana awal $70 juta untuk menurunkan pajak properti."

Dan jika pikiran pertama Anda adalah bahwa pajak diturunkan sebagai semacam promosi sementara untuk memikat penduduk dan bisnis baru, tidak perlu khawatir. Menurut Chamberlain, dana tersebut diharapkan akan bertahan selamanya.

Bayangkan Kalamazoo 2025

Program unik seperti Imagine Kalamazoo 2025 (IK2025) juga membantu menjelaskan mengapa begitu banyak orang senang menyebut Kalamazoo sebagai rumah. Untuk mengikutsertakan masyarakat dalam proses pengambilan keputusan, staf IK2025 telah bermitra dengan tokoh masyarakat untuk bertemu dengan warga. Pertemuan-pertemuan ini memungkinkan warga untuk berbagi visi mereka tentang apa Kalamazoo itu, dan menguraikan kampung halaman ideal mereka.

Janji Kalamazoo

Daya tarik utama bagi keluarga muda adalah The Kalamazoo Promise, sebuah program yang menjanjikan untuk membayar biaya kuliah dan biaya untuk lulusan sekolah umum Kalamazoo. Meskipun siswa tidak memerlukan nilai rata-rata minimum di sekolah menengah untuk memenuhi syarat, mereka harus terdaftar di distrik tersebut sejak awal kelas 9. Berikut adalah beberapa fitur yang membuat beasiswa ini sangat penting:

• Mencakup semua biaya kuliah dan wajib.
• Meliputi gelar sarjana atau 130 kredit, mana saja yang lebih dulu.
• Tersedia untuk universitas negeri mana pun di negara bagian Michigan, salah satu dari 14 perguruan tinggi swasta di Michigan Colleges Alliance, sekolah perdagangan, atau program sertifikat.
• Siswa memiliki waktu 10 tahun sejak mereka lulus untuk menggunakan beasiswa dan dapat memulai dan berhenti sesuai kebutuhan selama waktu tersebut.

Von Washington Jr., Direktur Eksekutif Hubungan Masyarakat untuk The Kalamazoo Promise, menjelaskan bahwa ia melihat program tersebut sebagai investasi dalam sumber daya manusia dan bagian dari transformasi masyarakat sepenuhnya.

Dia dengan jelas mengingat reaksi masyarakat ketika mendengar bahwa para donor anonim ingin mendanai kegiatan pendidikan siswa sekolah umum Kalamazoo. "Ada air mata kegembiraan dan ketidakpercayaan, perasaan bahwa itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan," kata Washington.

Menurut Washington, seorang wanita di antara kerumunan itu bertanya apakah The Kalamazoo Promise akan berlaku ketika bayi dalam gendongannya sudah cukup besar untuk kuliah. Direktur eksekutif program saat itu Janice Brown meyakinkannya akan hal itu.

"Tidak akan lama sampai semua orang di Kalamazoo tersentuh dengan cara tertentu oleh program ini, baik dengan memanfaatkan kesempatan pendidikan itu sendiri atau mengetahui seseorang yang memilikinya," tambah Washington.

Selain itu, ia mengatakan bahwa The Kalamazoo Promise dapat menjadi magnet bagi perusahaan yang berharap dapat menarik karyawan berbakat, yang pada akhirnya akan memperkuat kota.

Washington dengan mudah mengakui bahwa tidak ada kota yang sempurna. Namun, akan sulit menemukan kota yang bekerja lebih keras daripada Kalamazoo, Michigan untuk menjadi tempat tinggal terbaik.