Menjelajahi AS dengan RV:Harga Petualangan

Dua tahun lalu hari ini, Kim dan saya kembali ke Portland setelah lima belas bulan bepergian ke Amerika Serikat dengan RV. Percaya atau tidak, Saya belum pernah menerbitkan artikel tentang perjalanan dan berapa biayanya. Meskipun kami menyimpan blog perjalanan untuk sebagian besar petualangan (termasuk halaman yang mendokumentasikan pengeluaran kami), Saya tidak pernah mengumpulkan semuanya ke dalam satu tempat. Sampai sekarang.

Hari ini, Saya ingin berbagi berapa banyak yang kami habiskan untuk perjalanan — dan beberapa perhentian favorit kami di sepanjang jalan. Sepertinya pos yang sempurna untuk merayakan awal musim panas, tidakkah menurutmu?

Daya Tarik Petualangan

Seluruh hidupku, Saya ingin melakukan perjalanan melintasi Amerika Serikat.

Ketika saya masih muda, Saya terpikat oleh petualangan. Saya ingin mendaki gunung, berenang sungai, dan menjelajahi ngarai. Semakin tua saya, semakin terpesona saya oleh perbedaan regional negara. AS adalah sangat besar , fakta yang sebagian besar pengunjung asing lupa. Kebanyakan warga Amerika bahkan tidak menyadari seberapa besar negara itu. Saya ingin melihat dan mengalaminya semua .

Meskipun saya telah memimpikan perjalanan lintas negara, itu tidak pernah praktis. Sebagai anak laki-laki, keluarga saya miskin. Orang tua saya tidak punya uang untuk hal seperti ini. Sebagai seorang dewasa muda, Saya juga tidak mampu membelinya. Untuk waktu yang lama, Saya terlilit hutang. Di samping itu, di mana saya akan menemukan waktu? Saya harus bekerja! Untuk melengkapi segalanya, istri saya tidak tertarik mengemudi lintas negara.

Tapi di usia empat puluhan, serangkaian keadaan yang aneh datang bersama untuk memindahkan perjalanan epik saya dari mimpi ke kenyataan.

• Saya menjual Menjadi Kaya Perlahan, yang berarti saya tiba-tiba memiliki kelebihan dari kedua waktu dan uang.
• Saya dan istri saya bercerai. Ketika saya mulai berkencan lagi, Saya memilih pasangan yang jiwa petualangnya melebihi semangat saya.

Suatu hari di awal tahun 2014, pacar saya Kim tiba-tiba bertanya kepada saya, "Apa pendapatmu tentang melakukan perjalanan lintas negara?"

Apa yang saya pikirkan? "Tentu saja!" adalah apa yang saya pikirkan…

Membuat Rencana

Saat Kim dan saya mulai mendiskusikan petualangan ini, perhatian terbesar kami adalah uang. Sebagai penulis keuangan, Saya sangat sadar bahwa setiap dolar yang saya belanjakan hari ini kira-kira setara dengan tujuh dolar yang bisa saya miliki di masa pensiun. Setiap hari, Saya mengkhotbahkan kekuatan menabung. Saya ingin menjaga perjalanan kami seefektif mungkin. (Di samping itu, Kim harus berhenti dari pekerjaannya sebagai ahli kesehatan gigi untuk bepergian — pengorbanan finansial yang besar.)

Tujuan saya adalah untuk menjaga biaya kami di bawah $50 per orang per hari. Faktanya, Saya sangat berharap kami dapat melakukan perjalanan dengan biaya $33 per orang per hari (dengan total $24, 000). Tapi AS mahal. Bagaimana saya dan Kim bisa mewujudkannya?

Dari awal, kami tahu hotel sedang keluar. Bahkan penginapan murah pun akan terlalu mahal bagi kita untuk tetap sesuai anggaran. Sendiri, Saya menyukai ide bersepeda di seluruh negeri seperti yang dilakukan teman-teman saya Dakota dan Chelsea. Kim tidak tertarik dengan ide itu. (Dia juga tidak mau melakukan perjalanan dengan sepeda motor meskipun dia adalah gadis Harley yang tangguh.)

Setelah banyak penelitian, dan setelah berbicara dengan Chris dan Cherie dari Technomadia, Saya sampai pada kesimpulan:Keseimbangan terbaik antara biaya dan kenyamanan akan datang dari melintasi negara dengan RV. Dengan garis besar rencana ini, persiapan perjalanan yang sebenarnya dimulai.

Mencari Bigfoot

Setelah memutuskan untuk bepergian dengan RV, ada lebih banyak pertanyaan untuk dijawab. Tak satu pun dari kami memiliki pengalaman dengan kendaraan rekreasi. Antara lain, kita perlu mencari tahu:

• Haruskah kita membeli truk dan trailer?
• Apakah lebih baik membeli rumah motor dan menderek Mini Cooper 2004 saya?
• Bagaimana dengan yang baru atau bekas? Dengan digunakan, Anda tidak pernah tahu apa yang Anda dapatkan. Tapi RV baru berharga $80, 000 atau lebih — dan kehilangan nilainya dengan cepat.
• Berapa banyak ruang yang kita butuhkan? Apa saja fasilitasnya?

Setelah menghitung angka, ada "pilihan terbaik" yang jelas bagi kami. Jika kita membeli digunakan rumah motor, kita bisa menderek mobil yang sudah kita miliki sementara (harapan) menghindari pukulan besar dari depresiasi. Faktanya, jika kita rajin setiap langkah, bahkan mungkin untuk menjual kembali RV kami setelah perjalanan dan mendapatkan kembali sebagian besar dari apa yang telah kami bayar untuk itu!

Kami menghabiskan musim gugur 2014 dengan sabar memilah-milah iklan Craigslist untuk rumah motor bekas. Kami mengunjungi dealer. Kami menghadiri Expo RV lokal. Kami menelusuri lusinan model yang mencari kecocokan yang tepat. Beberapa terlalu panjang. Beberapa terlalu pendek. Beberapa terlalu mewah. Banyak yang rusak dan dalam keadaan rusak.

Akhirnya, pada awal Januari 2015, kami menemukan rig yang sempurna:sebuah Bigfoot 30MH29RQ 2005. (Terjemahan:Motorhome 29 kaki dengan tempat tidur queen di belakang.) Pemiliknya menginginkan $38, 000 untuk itu — harga yang wajar. Dia tidak mau mengalah ketika saya mencoba untuk bernegosiasi, tapi aku baik-baik saja dengan itu. Penelitian saya mengungkapkan bahwa dia sebenarnya menjual model yang sedikit lebih baik, satu bernilai beberapa ribu dolar lebih dari yang dia minta. Kami membelinya.

Selama dua bulan ke depan, Kim dan saya mempersiapkan Bigfoot untuk keberangkatan. Kami menghabiskan $2000 untuk membuat perbaikan kecil dan memasang towbar di Mini Cooper. Kami membersihkan rumah motor dari atas ke bawah. Kami melakukan perjalanan uji akhir pekan ke taman RV di sekitar Oregon dan Washington. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, kami telah menginvestasikan $40, 000 untuk menyiapkan karavan kami untuk jalan.

Ke barat

Kim dan saya meninggalkan Portland pada pagi hari tanggal 25 Maret 2015, ulang tahunku yang keempat puluh enam. Kami melaju melalui Oregon – kami mencintai negara bagian, tapi kami berdua akrab dengannya — dan memasuki California utara. Kami menghabiskan minggu pertama kami di jalan menjelajahi Redwood dan menenun melalui negara anggur.

Sepanjang jalan, kami mendapat kursus kilat dalam mengendarai motorhome.

Dekat Semanggi, California kami mengambil belokan yang salah ke jalan kerikil di sisi tebing. Kami segera berhenti. Hal baik, juga. Ternyata seminggu sebelumnya beberapa jiwa malang lainnya telah mendorong RV-nya ke sisi tebing. timur Sacramento, kami mengambil belokan yang salah lagi dan mendapati diri kami mengemudi di jalan tanggul sempit selama jam sibuk sementara angin kencang menerpa RV. Sangat menakutkan.

Kadang-kadang kami merasa seperti Lucy dan Desi di Panjang, Trailer Panjang , tetapi setelah beberapa minggu, Kim dan saya telah belajar bagaimana menangani rumah motor kami, baik di jalan maupun di luar.

Di awal perjalanan, pengeluaran kami tidak terlihat. Kami terlalu sering makan di luar. Kami membeli terlalu banyak anggur. Kami melakukan terlalu banyak hal turis tanpa mencari diskon. Kami merasionalisasi bahwa karena kami mengunjungi semua tempat baru ini (dan mungkin tidak akan pernah kembali), kita mungkin juga membayar untuk mengalaminya sepenuhnya. Ini adalah petualangan sekali seumur hidup, Lagipula.

Masalah, tentu saja, adalah bahwa banyak kesenangan membutuhkan banyak uang. Sepuluh hari dalam perjalanan, pengeluaran rata-rata kami lebih dari $120 per hari (atau lebih dari $60 per orang per hari) — hampir dua kali apa yang kami harapkan untuk dibelanjakan. Astaga!

Kami mengencangkan tali dompet. Kami berhenti makan di luar begitu banyak dan memasak di rumah motor. (Kami biasanya memasak banyak di rumah, jadi ini bukan transisi yang sulit.) Kami membeli tiket Taman Nasional, mungkin pembelian terbaik dari seluruh perjalanan kami. (Untuk biaya satu kali $80, Anda mendapatkan satu tahun akses tak terbatas ke semua jenis situs milik pemerintah.) Kami belajar menghibur diri di malam hari dengan buku dan permainan papan dan hard drive yang berisi film-film lama — dan iPad yang berisi buku komik.

Selama 33 hari kami di California, kami mengagumi keragaman medan yang luas di negara bagian ini. Kami melewati hutan dan gurun, mengitari tebing laut dan berjalan melintasi sungai gunung. Kami membenci lalu lintas L.A. — bukan direkomendasikan saat Anda berada di dalam mobil yang sedang menderek mobil — tetapi menikmati hampir semua hal lainnya.

Kami lebih mencintai Arizona. Mungkin kita memiliki harapan yang rendah, tapi kami terpesona oleh pemandangan megah negara bagian Grand Canyon. Selama sembilan belas hari, kami berjemur di bawah sinar matahari musim semi yang hangat dan mengagumi formasi batuan yang berwarna-warni.

Di Arizona itulah kami menemukan kegembiraan dari drycamping (atau "boondocking"). Selama tujuh minggu pertama perjalanan kami, Kami kebanyakan tinggal di taman RV dan perkemahan. Dengan $20 hingga $50 per malam (dengan biaya taman rata-rata sekitar $35), penginapan adalah pengeluaran terbesar kami — sejauh ini. Biaya berkemah kering Tidak ada apa-apa . Yang Anda lakukan hanyalah menemukan tempat di mana Anda dapat memarkir malam secara legal — tanah Hutan Nasional, jalan masuk teman, bisnis dan kasino tertentu — dan mendirikan kemah. Anda tidak memiliki akses ke listrik atau air bersih, tapi tidak apa-apa. Keindahan RV adalah bahwa ia mandiri. (Bigfoot kami memiliki generator untuk listrik dan tangki air tawar 63 galon.)

Setelah boondocking hanya sekali selama 50 hari pertama kami di jalan, kami berhasil hidup di luar jaringan selama 33 dari 80 malam berikutnya.

Begitu kami mulai mencubit sen, biaya perjalanan kami anjlok. Kami tidak lagi menghabiskan $120 per hari. Pengeluaran harian rata-rata kami turun menjadi $50, yang menurunkan rata-rata perjalanan menjadi sekitar $80 per hari.

Perbaikan yang Mahal

Dengan segala kehematan ini, apakah kita merasa seperti kita merampas diri kita sendiri? Sama sekali tidak! Saat kami berjalan dari Arizona ke Utah ke Colorado, kami menemukan bahwa kami masih mampu membeli anggur dan sesekali makan di restoran. Plus, kami membayar untuk melakukan banyak hal turis, seperti berendam di pemandian air panas di Ouray dan naik kereta api sempit dari Durango ke Silverton.

Di akhir Mei, kami berhenti selama seminggu untuk mengunjungi keluarga dan teman dekat Denver. Selama istirahat ini, biaya RV kami turun menjadi nol — tidak ada biaya bahan bakar atau penginapan sementara kami tinggal bersama ibu Kim dan bergaul dengan Mr. Money Moustache — yang memungkinkan kami menghabiskan sedikit lebih banyak untuk bersenang-senang. Hal yang baik juga karena Fort Collins memiliki pemandangan bir yang luar biasa.

Kami berangkat lagi di awal Juni, menuju Wyoming untuk mengunjungi Yellowstone dan Tetons. Kami pergi ke Idaho untuk menghabiskan waktu bersama ayah Kim di Sun Valley. Dari sana, kami berkendara ke utara menuju Montana untuk bersantai di sekitar Danau Flathead dan menjelajahi Taman Nasional Gletser. Biaya tetap rendah saat kami melintasi Montana untuk memasuki Black Hills di South Dakota yang indah.

Setelah merayakan Hari Kemerdekaan di Deadwood, pengeluaran harian rata-rata kami untuk perjalanan itu sekitar $84. Kami merasa senang dengan angka itu. Akan lebih baik jika lebih rendah, tapi $42 per hari per orang tampaknya masuk akal. Pada tingkat itu, perjalanan akan menelan biaya $30, 000 untuk sepanjang tahun.

Pada tanggal 8 Juli, tenor perjalanan kami berubah. Begitu juga biaya kami. Kami sedang berlayar melintasi kekosongan luas di pusat kota South Dakota ketika mesin rumah motor terlalu panas. Kami berhenti untuk beristirahat. Level oli tampak baik-baik saja, tapi saya menambahkan lebih banyak untuk berjaga-jaga. Itu tidak membantu. Satu jam di jalan raya, mesin mati total. Ternyata Bigfoot telah "memutar bantalan" dan mesinnya bersulang. (Juga ternyata bantalan berputar tidak jarang dengan mesin khusus ini.)

Sayangnya, kami berada di antah berantah. Kota terdekat adalah Plankinton, Dakota Selatan (populasi 707). Untung, orang-orang di Plankinton ramah. Pemilik garasi lokal mendiagnosis masalah dan memesan suku cadang. Sementara itu, kami mengenal pemilik satu-satunya taman RV di kota. Kami menghabiskan sepuluh hari minum bir dengan Plankintonian sambil menjelajahi atraksi terdekat seperti Istana Jagung dan wisma nyata Laura Ingalls Wilder.

Pada akhirnya, biaya perbaikan mesin $7751,39. Aduh! Kita telah melakukannya bukan menghitung ini terhadap anggaran perjalanan harian kami, tetapi memasukkannya ke dalam biaya overhead kami, seperti yang kita miliki dengan harga pembelian RV. (Anda mungkin memilih untuk memperhitungkannya secara berbeda.)

Timur yang Mahal

Ketika mesin baru sudah siap, kami mengucapkan selamat tinggal kepada teman-teman baru kami di Plankinton. Kami berkendara melalui Minnesota ke Wisconsin, di mana kami menghabiskan seminggu di Great North Woods. (Atas rekomendasi dari penjelajah dunia Gary Arndt, dengan siapa kami makan siang di dekat Milwaukee, kami naik perahu untuk melihat Kepulauan Rasul yang menakjubkan.)

Setelah makan keju Wisconsin, kami menyeberang ke semenanjung atas Michigan dan kemudian berkendara ke selatan ke negara Amish di Indiana, tempat kami beristirahat selama seminggu. (Kami juga meluangkan waktu untuk melesat ke Chicago untuk perjalanan semalam.) Dari sana, kami pindah ke Indianapolis dan Cincinnati.

Saat kami berjalan ke timur, kami melihat beberapa perubahan menarik.

• Pertama, ada lebih sedikit peluang untuk melakukan boondocking. Ada lebih sedikit tanah milik pemerintah di Timur daripada di Barat. (AS bagian barat sebagian besar adalah tanah pemerintah, yang berarti banyak tempat untuk berkemah gratis.)
• Kedua, sementara harga bensin lebih rendah di timur, segala sesuatu yang lain lebih mahal. Taman RV lebih mahal. Bahan makanan menjadi lebih mahal. Bir dan anggur lebih mahal. Restoran, khususnya, lebih mahal.

Pengeluaran harian rata-rata kami mulai merangkak naik. Pada saat kami mencapai Ohio pada pertengahan Agustus, kami menghabiskan $120 per hari lagi. Setelah 150 hari di jalan, rata-rata untuk seluruh perjalanan adalah $93,48 per hari (atau $46,74 per orang).

Pada titik ini jelas bahwa kami tidak dapat menghabiskan satu tahun di jalan untuk $24 awal kami, 000 anggaran. ( Anda mungkin, tapi kami tidak bisa. Tidak sambil menikmati gaya hidup yang kita inginkan.) Bahkan $30, 000 untuk tahun ini tampaknya tidak mungkin. Kami merevisi anggaran kami menjadi $36, 000 (atau sekitar $50 per orang per hari) — bukan menghitung perbaikan mesin yang mahal. Kami punya banyak tabungan, sehingga kami mampu untuk meregangkan beberapa, tapi kami masih ingin menghabiskan sesedikit mungkin.

Dari Cincinnati, kami bepergian ke Virginia Barat yang indah, lalu ke utara ke Cleveland. Setelah itu, kami melompat ke Air Terjun Niagara, di mana kami berkemah selama beberapa hari di sebuah kilang anggur. (Kami membantu botol brendi dan membeli beberapa botol anggur dengan imbalan kayu bakar dan tempat parkir.)

Berhenti di Savannah

Selama bulan September, kami seperti kehilangan tenaga. Antusiasme yang kami miliki di awal perjalanan mereda. Alih-alih menjelajahi Pennsylvania, Jersey baru, dan Carolina Utara, kami bersembunyi di RV dan bekerja. Mungkin terdengar gila, tapi kami rindu menjadi produktif dan menghasilkan uang! Menjadi pertapa menyelamatkan kita uang, tentu saja, tapi kami merasa seperti kami menyia-nyiakan kesempatan.

Setelah banyak berdiskusi, kami memutuskan untuk istirahat. Kami menghabiskan seminggu mengemudi di sekitar pesisir timur, mencari tempat parkir untuk musim dingin. Kami jatuh cinta dengan Savannah, Georgia, jadi kami menyewa sebuah kondominium dan menaruh RV di gudang. Selama enam bulan, kami menjalani kehidupan yang relatif normal. Kim menemukan pekerjaan penuh waktu sebagai ahli kesehatan gigi, dan saya meluncurkan Money Boss (yang telah saya lipat menjadi Get Rich Slow sejak membeli kembali situs ini).

Enam bulan kami di Savannah sangat menarik. Saya belum pernah tinggal di luar Oregon, jadi saya mengalami kejutan budaya. Saya selalu mengatakan bahwa saya relatif konservatif untuk wilayah Portland - tetapi itu masih membuat saya cukup liberal untuk di mana saja di AS tenggara!

Selama di Savannah, kami tidak hanya bekerja. Kami memastikan untuk bersenang-senang juga. Selama Natal, kami terbang ke New York City untuk akhir pekan yang panjang, tempat kami berkumpul dengan beberapa blogger uang favorit kami. Di bulan Februari, kami mengambil beberapa minggu untuk berkeliling negara bagian Florida, dari Jacksonville ke Tampa ke Miami ke Key West ke Kennedy Space Center.

Catatan penting:Saat ini — hampir satu tahun perjalanan kami — Kim dan saya sudah mulai berkemas. Sedih tapi benar. Kami makan makanan enak dan minum bir enak ke mana pun kami pergi, dan kami keluar dari rutinitas olahraga kami. Tidak baik.

Setelah kembali dari Florida, kami mulai merencanakan perjalanan kami kembali ke Potlandia. Kami membutuhkan waktu enam bulan untuk menempuh perjalanan dari Pasifik ke Atlanta. Tampaknya masuk akal untuk menganggarkan jumlah waktu yang sama untuk pulang.

Pro Lama

Jika ini adalah blog perjalanan, Saya akan membahas perjalanan pulang secara mendalam. Banyak hal menyenangkan terjadi selama tiga bulan terakhir kami di jalan. Tapi ini adalah blog uang, dan saya mencoba untuk memfokuskan artikel ini pada sisi keuangan dari perjalanan kami. Hasil dari, Saya akan membahas banyak hal. Secara finansial, tidak banyak hal menarik yang terjadi.

Dari awal, kaki kembali terasa berbeda.

Untuk satu hal, kami pro tua di seluruh hal RVing pada saat ini. Di awal perjalanan, semuanya baru dan menarik dan bahkan sedikit menakutkan. Setahun kemudian, Namun, Kim dan saya memiliki hal-hal ke sains. Kami tidak lagi takut dengan masalah kecil. Pada hari pertama kami kembali di jalan, salah satu lampu depan kami padam. Tidak masalah! Kim segera memperbaikinya.

Perjalanan pulang pun terasa berbeda karena kami lebih sedikit menghabiskan waktu bersama teman dan keluarga. Sementara kami berhenti untuk melihat orang-orang di sepanjang jalan, kami tidak memiliki banyak kontak di negara bagian selatan seperti yang kami miliki di utara.

Juga, kami menghabiskan lebih banyak waktu di taman negara bagian selama perjalanan pulang. Bepergian ke timur, tempat berkemah kami bervariasi. Kadang-kadang, kami parkir di jalan masuk teman atau keluarga. Lain waktu, kami melakukan drycamping di lahan Dinas Kehutanan. Banyak dari perkemahan kami terletak di taman Thousand Trails, yang berarti mereka pada dasarnya gratis. (Kim memiliki akses ke izin tahunan melalui ayahnya.) Tapi pilihan ini sedikit dan jarang terjadi di Tenggara, jadi kami belajar mencintai taman negara bagian, yang murah dan berlimpah di seluruh Amerika Serikat. (Taman negara bisa menjadi sibuk pada liburan akhir pekan, tetapi sebaliknya hampir kosong — terutama pertengahan minggu.)

Akhirnya, kami mengubah kecepatan perjalanan kami. Pada kaki keluar, kami pindah kamp setiap dua atau tiga hari. (Kami pindah setiap 2,84 hari, tepatnya.) Tapi pulang, kami sengaja memperlambat. Kami mencoba mengatakan empat atau lima hari di setiap lokasi. (Sampai kami mengambil anak anjing kami di Oklahoma — tentang itu, sebentar lagi — kami pindah setiap 4,25 hari.) Singkatnya, Kami tinggal di setiap lokasi hampir dua kali lebih lama dalam perjalanan ke barat dibandingkan dengan perjalanan ke timur.

Perjalanan pulang

Kami bermaksud menghabiskan enam bulan dalam perjalanan pulang, sama seperti kami telah menghabiskan enam bulan sampai ke Savannah. Itu rencananya. Kami tahu bahwa dua bulan pertama kami akan dihabiskan untuk mengukir "S" melalui Amerika Serikat bagian tenggara. Dan, cukup mengejutkan, dua bulan itu berjalan seperti yang kami kira.

Kami meninggalkan Savannah pada akhir Maret dan berkendara ke Asheville, Karolina utara. (“Kota ini seperti tempat latihan bagi para hipster yang belum siap menghadapi West Coast, Saya mengamati.) Kami mengunjungi Dollywood dan Taman Nasional Pegunungan Great Smoky di Tennessee Timur. Kami menghabiskan beberapa hari di Nashville — rumah bagi pengemudi terburuk yang kami temui di seluruh perjalanan (bukan lelucon!) — di mana kami bersenang-senang membenamkan diri dalam budaya musik country. Saya senang melihat pameran Taylor Swift di Country Music Hall of Fame!

Salah satu perhentian favorit kami di seluruh perjalanan datang di Lexington, Kentucky. Untuk satu, kita harus bergaul dengan teman-teman untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan. Lebih dari itu, Kentucky utara itu indah, dipenuhi dengan perbukitan hijau dan padang rumput kuda. Kim dan saya menghabiskan ulang tahun keempat kami sebagai pasangan menonton balapan di Keeneland. Dan, tentu saja, kami mencicipi "jejak Bourbon".

Dari Kentucky, kami berkendara ke barat ke St. Louis, kemudian ke Missouri tengah. Nenek saya lahir di dekat Danau Ozarks, jadi saya menghabiskan waktu saya di sana mencoba membayangkan seperti apa dia sebagai seorang gadis 100 tahun yang lalu. (Ngomong-ngomong, Tahukah Anda bahwa Pegunungan Ozark adalah di depan dari sebagian besar gunung? Sebagian besar gunung terbentuk ketika daratan terangkat dari kerak bumi. Ozarks terbentuk oleh erosi ketika laut pedalaman yang luas yang pernah menempati ruang antara Rockies dan Appalachian terkuras.)

Perhentian kami berikutnya sangat istimewa. Pada akhir April 2016, kami berkendara ke timur laut Oklahoma untuk mengunjungi sepupu saya Gwen dan keluarganya. Dia dan suaminya Henry pindah dari Oregon bertahun-tahun yang lalu, dan mereka sekarang memiliki lubang sungai seluas 100 hektar di luar Tahlequah, Oklahoma. (Tahlequah memiliki dua klaim atas ketenaran. Pertama, itu adalah titik akhir dari Jejak Air Mata. Kedua, itu adalah pengaturan untuk Dimana Pakis Merah Tumbuh . Faktanya, satu adegan dalam buku terjadi di properti sepupu saya!)

Dari Tahlequah, kami menggandakan diri kami sendiri, berbelok ke timur. Bagian dari perjalanan kami ini mendidik, untuk sedikitnya. Kita harus melihat beberapa bagian negara yang lebih miskin.

Kami menghabiskan beberapa malam di Pemandian Air Panas yang indah, Arkansas, contohnya. Hot Springs pernah menjadi kota resor yang berkembang pesat, populer di kalangan wisatawan dari Pantai Timur. Hari ini, area pusat kota adalah inti kosong dari apa yang dulu (walaupun ada banyak orang yang melakukan yang terbaik untuk menyelamatkannya).

Memphis bahkan lebih buruk. Kim dan saya menghabiskan beberapa hari di daerah Memphis, mengemudi ke Mississippi untuk melakukan perjalanan di Blues Highway. Bagian AS ini miskin. Infrastrukturnya — jalan dan layanan dan sebagainya — berantakan. Itu mengejutkan. (Sekitar sebulan setelah kami berkendara di Blues Highway, kami tinggal beberapa hari di Natchez, Mississippi, beberapa ratus mil ke selatan. Kondisi di wilayah itu bahkan lebih buruk.)

Jangkauan ke timur kami berakhir di Huntsville, Alabama, di mana kami menikmati menghabiskan waktu dengan teman sekamar kuliah saya dan pacarnya. Dari sana, kami menuju selatan ke Teluk Meksiko, yang kami ikuti dari Gulf Shores, Alabama ke New Orleans.

Kim dan aku dicintai Louisiana selatan. Budayanya berbeda. Orang-orangnya ramah. Makanannya luar biasa. Di sinilah kami menyadari bagian favorit kami di Amerika Serikat adalah yang mempertahankan karakter berbeda. Kamu melihat, sebagian besar AS telah menjadi homogen. Indianpolis bisa jadi Orlando bisa jadi Sacramento bisa jadi Cleveland. Tidak ada ketukan di salah satu kota ini, tapi ada kesamaan tentang mereka meskipun aspek unik dari masing-masing. Kota-kota seperti Miami dan New York dan New Orleans, Namun, merasa sangat berbeda. Mereka unik. Mereka memiliki budaya yang unik, dan mereka berpegang teguh padanya dalam menghadapi tekanan untuk menyesuaikan diri. Hasil dari, mereka adalah tempat yang paling menyenangkan untuk dikunjungi. (Dalam setiap kasus, kami percaya ini karena populasi tempat-tempat ini sangat beragam.)

Kaki kami melintasi Mississippi ke Houston sangat menarik. Dan membuat frustrasi. Itu adalah hari Jumat di akhir pekan Memorial Day 2016, dan langit terbuka. Hujan dan hujan dan hujan. Texas tidak diperlengkapi untuk menangani begitu banyak hujan. Banjir dimana-mana, dan jalan menjadi tidak bisa dilewati. Apa yang seharusnya menjadi perjalanan lima jam ke perkemahan kami berubah menjadi delapan atau sembilan jam berjuang untuk mencapai tempat yang kami inginkan. Kami harus mengubah rencana dan berkemah di tempat pertama yang bisa kami temukan dengan ruang terbuka.

Seperti yang Anda ketahui, Texas adalah sangat besar . Saya sebutkan sebelumnya bahwa Amerika Serikat lebih besar daripada yang disadari kebanyakan orang. Sehat, Texas juga. Selama hampir dua minggu kami di sana, kami mengunjungi Houston, San Antonio, Austin, dan Dallas. Bahkan dengan semua mengemudi itu, kita nyaris tidak menggores permukaan negara.

Peregangan Rumah

Pada saat ini, kami baru memasuki dua bulan perjalanan pulang enam bulan yang kami rencanakan. Kami telah merencanakan untuk menuju Texas barat, kemudian kunjungi kembali beberapa tempat barat favorit kami dari tahun sebelumnya. Rencana itu berubah ketika:

• Pasangan yang telah menonton kondominium kami di Portland menemukan rumah mereka sendiri. Pertunjukan housesitting yang diperpanjang berhasil dengan baik bagi mereka karena mereka berada di antara tempat-tempat. Itu memberi mereka waktu untuk bersabar dan membeli rumah yang sempurna. Tapi begitu mereka menemukannya, mereka sangat ingin pergi. (Dan dapat dimengerti.) Akibatnya, kami harus kembali ke Portland lebih cepat dari yang diperkirakan.
• Kami punya anjing. Saat kami berhenti di Tahlequah, Oklahoma pada akhir April, Kim jatuh cinta pada anak anjing. "Bisakah kita membawa pulang satu?" dia bertanya. Pada saat itu, Saya menentangnya. Tapi selama beberapa minggu ke depan, dia melemahkan pertahananku. Saat kami tiba di Dallas — hanya beberapa jam dari Tahlequah — saya setuju kami bisa mendapatkan seekor anjing.

Jadi, setelah waktu kami di Dallas, kami kembali ke lubang sungai seluas 100 hektar tempat sepupu saya tinggal. Kami memilih anak anjing kami (yang kami beri nama Tahlequah, secara alami) dan menghabiskan beberapa hari untuk membiasakannya dengan RV. Saat kami merasa dia sudah siap, kami berangkat — membuat garis lebah langsung ke rumah.

But even when you're trying to make tracks in an RV, things still take time. Despite the fact that we were rushing the last part of the trip, it took us three weeks to get from northeastern Oklahoma to northwestern Oregon.

We spent our first two nights with the puppy in tiny Kingman, Kansas. Di sana, we enjoyed one of our favorite campsites:An entire country fairground where we were the only guests. We had the run of the place, which was awesome because we could get the puppy used to us — and we could get used to her. Plus, the fairground was cheap cheap cheap.

From Kansas, we drove through the most barren stretch of our entire trip — eastern Colorado — to visit Kim's mother in Fort Collins (and to see our pal Mr. Money Mustache once more). Then we burned rubber (literally…two of the RV tires started to fall apart!) to make it to her father outside Boise. We spent the last two days of the trip visiting my brother in central Oregon, then on 29 June 2016, we pulled into Portland.

At long last, we were home.

Culture Shock — at Home

Once Kim and I returned home, we experienced unexpected culture shock. After fifteen months of what was essentially an extended holiday (despite the fact we both worked in Savannah), normal life felt…well, normal life felt gila .

We were overwhelmed by the busy-ness of it all:the pace, the scheduling, all of the requests for time and attention. “Why is this so tough for us?” I asked after a couple of weeks at home.

“I don't know, ” kata Kim. “But it sucks.” She was right. Dia telah melakukan suck.

About that time, saya membaca Guardians of Being , a short book that mixes the philosophy of Eckhart Tolle with the animal art of Patrick McDonnell (from Mutts ). Tolle, tentu saja, is best known for his massive bestseller, The Power of Now , which encourages readers to get out of their heads and be more “present in the moment”. I was struck by this quote from Guardians :

Most of us live in a world of mental abstraction, conceptualization, and image making — a world of thought. We are immersed in a continuous stream of mental noise…We get lost in doing, thinking, remembering, mengantisipasi — lost in a maze of complexity and a world of problems.

While we were on the road, Kim and I lived in the Now. We were selalu present in the moment. We might have vague plans for where we wanted to be in a few days or a few weeks, but mostly we made things up as we went along.

“Where do you want to go next?” Kim might ask, and then we'd pick a spot.

“Where should we camp tonight?” I might ask as we drove to the new town, and Kim would find a campground. “What should we do for dinner? Should we visit that park? This site is awesome — let's stay a few more nights.” Nearly everything we did was spontaneous. We had no plans or commitments and it was wonderful.

But back home, even without jobs to go to and few plans, the pace of modern life was staggering. We were always doing something with somebody. We scheduled appointments and anticipated commitments. We had to-do lists. We went to the gym three mornings a week, took the puppy to puppy classes, agreed to help colleagues, dan seterusnya. There was so much going on that there was never a chance to simply be present in the Here and Now.

We had no “margin” in our lives.

And the stuff! There was so much stuff! We had few possessions in the motorhome; we didn't miss what we did not have. At home, even though we had less than many folks, we were surrounded by tons of stuff. Tons of stuff! So many books! So many clothes! So many dishes! So much in every closet and cupboard.

Kim and I were overwhelmed because we made a sudden transition from doing and having very little to doing and having a lot. All of the stuff and commitments comes with mental baggage. It takes brainwidth.

Even after we had settled down, we found it tough to resume “normal” life. Kim went back to work four days a week as a dental hygienist. I resumed writing and giving speaking gigs. We did our best to return to our old life…but it all felt wrong, like old clothes that no longer fit. Jadi, we bought a place in the country. We have access to the city when we want it. Mostly, meskipun, we stay at home and enjoy the relaxed pace with our ever-growing zoo.

It feels good to not be racing around so much. It feels nice to just menjadi , kamu tahu?

Getting Rid of Bigfoot

Aside from the culture shock, Kim and I faced another problem upon our return. We no longer needed a motorhome. It was time to sell our loyal companion.

For some reason, we thought selling the RV would be simple. It wasn't. From the time we started the process — which was eight or nine months after returning home — it took a tahun to actually get rid of Bigfoot.

We started by listing the rig on both Craigslist and RV Trader. Plus, I created a sales page that contained more information than we could fit in a normal advertisement.

We waited. And waited. And waited. Nobody seemed interested.

“Maybe we're asking too much, ” Kim suggested after a few months with zero responses. We had purchased the RV for $38, 000, remember, and then spent nearly $8000 to replace the engine. By our reckoning, we had a $46, 000 vehicle on our hands (and we'd made other upgrades too!) so we wanted $40, 000 in return. Nobody wanted to pay $40, 000.

We lowered the price to $38, 000. As a result, we received a few email inquiries, but nobody came out to see the RV in person. We lowered the price to $35, 000. We got lagi email inquiries, but still nobody wanted to view it.

When we lowered the price to $32, 000, we finally got a reasonable number of responses and had a few people come out to take a look at the motorhome. We also learned that the price wasn't the only thing holding people back. To us, the fact that Bigfoot had a new engine was a selling point. Turns out, that's a red flag to a lot of people. Their reasoning is that if the engine went out once, it'll go out again. This baffles me, but that's what people were telling us.

“We've got to get rid of that thing, ” Kim said last Christmas.

"Aku tahu, " Saya bilang. “It's an albatross. Let's lower the price to $30, 000.”

After we lowered the price to $30, 000, we immediately had buyers interested. We were flooded with email. One guy drove out right away to look at the RV. “I can't have money for you until Monday, ” he told us. “Will you hold it for me?” Given our inability to sell the thing, you might think we'd take him up on his offer. But we didn't.

Hari berikutnya, a couple drove seven hours from Sandpoint, Idaho to look at the motorhome. “We've been looking all over for a Bigfoot!” they told us. After several hours of inspecting the rig, they made us an offer:$28, 000. We accepted. After three years of ownership, we were rid of the RV.

The Great Reckoning

Jadi, this is a money blog. The most important question to answer is:How much did this trip cost us? Great question. We don't have a precise answer, but I'll share as many numbers as I can so that you can decide whether a trip like this would be worth it for milikmu keluarga.

Because I'm a money nerd, I keep detailed stats on most of my life. The RV trip is no different. I have a spreadsheet with detailed trip info, and I published trip stats at my travel blog. Here are some highlights:

• During 283 days on the road, we spent 371.3 hours (15.5 days total!) driving the RV across the U.S. We put 17, 250 miles on the motorhome and 17, 718 miles on the Mini Cooper. That's a total of 34, 968 miles driven — about 1.5 times the circumference of the Earth! Between the two vehicles, we drove an average of 120 miles per day.
• Everyone wonders about fuel efficiency in an RV. Sehat, it sucks. We had hoped to average 10 miles per gallon; we got 7.7. (No, replacing the engine didn't make things better.) The motorhome consumed 2202.6 gallons of fuel at an average price of $2.48 per gallon. It cost us 32 cents per mile to drive that beast — and that's only counting gasoline.
• On the first leg of the trip, we spent a total of $17, 137.07 for budgeted daily items. Fuel and routine maintenance for the motorhome and car ate up a third of that budget. Food (both groceries and restaurants) consumed another third. We spent $3086 on lodging, which works out to $16.24 per night. The remaining $2000 was spent on alcohol, fun, and miscellaneous expenses. (Our stats for the return leg weren't as detailed.)
• About two-thirds of our nights were spent in campgrounds or RV parks. We drycamped 19% of the time on the way east (but not once on the way home). We spent 18% of our nights in somebody's home or driveway.
• We visited 38 states. We spent the most time in California (33 nights) and Colorado (25 nights). We loved them all.
• Arizona and West Virginia were the two most beautiful states we saw on our trip, although the area around Jackson, Wyoming was probably the single prettiest place. Charleston, South Carolina and Lafayette, Louisiana had the best food (the Midwest had the worst) and Ommegang Brewery in Cooperstown, New York had the best beer. The worst drivers? Orlando, Savannah, and especially Nashville.

To me, the most important numbers is what I'd call our “base costs”. These are the combination of gas and lodging, the costs for keeping the RV in action. During the first leg of our trip, our base costs were $35.09 per day (with an overall cost of $90.20 per day). During the second leg, our base costs were $41.25 per day (and I didn't keep track of total costs).

Berapa banyak Anda would spend beyond these base costs is, dengan baik, up to you. Jelas sekali, we were spending an extra $50 to $60 per day, or about $25 to $30 per person. This includes food and fun but it does bukan include the cost of the RV and/or maintenance. (Our net cost for the RV was $10, 000 — $38, 000 purchase price, $28, 000 sale price — plus the $7751.39 for engine replacement.)

And don't forget that we spent about $2000 to furnish the RV before setting out, plus had to make miscellaneous repairs. My guess (and this is only a guess) is that our total cost for for the RV trip outside daily expenses was $23, 500. This equates to about $80 per day. If you add this to our ongoing daily expenses, you get a total of $170 per day. Let's round that to $175 per day. [Note that these are corrected numbers. My original calculation of daily cost forgot the engine repair. Oops.]

All told, to live like we did on the road — which was living well — it cost about $180 per day (or about $5400 per month) for two people. I'm sure it can be done for less. And we met tons of people who spend much more.

I realize that not everyone can afford this sort of adventure. Nor do many people have the ability to pick up and leave their lives for six or twelve or eighteen months. Dengan kata lain, this isn't the sort of trip that everyone has the time and money to make happen.

But for those who melakukan have the resources, exploring the United States by motorhome bisa be relatively affordable — especially if your engine doesn't need to be replaced!

On the Road Again?

Here's the thing:Our story is bukan unik. There's this idea that RVing is only for old people with more time and money than sense. Tentu, there are plenty of retired couples out there in brand-new $200, 000 luxury motorhomes, but there are also a surprising number of younger couples on the road full time — including couples with kids!

Everyone we talked to reported the same thing:If you're careful, it's perfectly possible to live large in a motorhome on a modest budget. There are plenty of awesome side-effects too. The trip strengthened my relationship with Kim. (If you can make things work in 245 square feet, you can certainly do it in a larger space!) It taught us that we need far less Stuff to live than we thought.

The best side effect of all? Realizing just how awesome everybody is. I'm not joking. The media has whipped us into a state of hysteria in this country. The Left hates the Right. The Right hates the Left. Nobody talks or takes time to understand the other side. That's bullshit, to be honest.

During our fifteen months away from Portland, we had dua bad experiences — and they weren't even that bad. (Maybe the people were just having off days?) Universally, everybody was friendly and polite and fun.

Pagi ini, as I was finishing this article, Kim and I got to talking. “Wouldn't it be fun to do a trip like that again?” she asked. “Maybe we should buy another RV.” Haha. Mungkin. I told her we should put it off until next year.

Our adventure across the U.S. truly was the trip of a lifetime.

What are you waiting for? If you too have always dreamed of an epic cross-country roadtrip, get cracking. Draw up a plan. Save your money. Make it happen.